歩くか歩かないかはともかく、それは大きな馬だ。空飛ぶ要塞とドローンの間にある。

社説2026年3月30日

エノラ・ゲイの時代から、そして日本への原爆投下以来、帝国主義者たちは自らの幻想を信じ続けてきた。大規模な空襲、重爆弾、そしてそれらを搭載できる航空機は、戦争に勝利をもたらす魔法の兵器だと信じていたのだ。朝鮮戦争での失敗も、彼らの考えを覆すには至らなかった。

1945年以降、「空飛ぶ要塞」は進化を遂げてきた。未来のアメリカのステルス爆撃機であるB-21レイダーは、老朽化し​​たB-2とB-1の後継機として設計され、高リスクの核兵器および通常兵器による任務（パイロットの有無を問わず）を遂行し、アメリカの軍事戦略において中心的な役割を担うことになる。

2027年の就役が予定されているこの第6世代爆撃機は、2種類の米軍爆撃機、すなわち1990年代から運用され、B-21レイダーと非常に類似したB-2爆撃機と、1970年代から運用されているマッハ2に達する超高速爆撃機であるB-1ランサー爆撃機の後継機となることを目指している。

ノースロップ・グラマン社は、2010年代から米国空軍向けにB-21レイダーの開発を開始した。2022年に正式発表されたこの機体は、2010年代半ばから試験運用を開始しており、米国の長距離攻撃能力の近代化を目指すプログラムの一環である。極めて高いステルス性能を備え、通常兵器と核兵器の両方を搭載可能で、将来の技術革新にも対応できる設計となっている。単価は7億ドルから8億ドルと推定されている。

この機体は、最終的には無人運用を想定して設計されており、パイロットの危険を冒すことなく、厳重に防衛された地域への長距離攻撃、偵察作戦、電子戦といった特に危険な任務を遂行できる。さらに、従来の爆撃機としての役割にとどまらず、統合全領域指揮統制システム（JADC2）などの高度なネットワークに統合され、リアルタイムで情報を収集・共有し、他の航空機やドローンの行動を調整し、真の航空指揮センターとして機能する。

中国は厳戒態勢を敷いている。

この航空機は中国国内で懸念を引き起こしており（1）、中国側は特に空力特性とレーダー反射断面積に関して、その設計上の潜在的な脆弱性を特定したと考えている。

航空機のステルス性は、軍用航空における数ある神話の一つに過ぎない。今回の戦争はこの事実を露呈し、中国はこれを注意深く見守っている（2）。まず、レーダー反射断面積は視認角度に依存する。特定の構成では、最新世代のレーダーによる探知リスクが高まる可能性がある。次に、現在開発中の赤外線システムで探知可能な熱反射断面積が存在する。これらのセンサーはレーダーとは独立しており、ステルス機の追跡を可能にする。

中国の地理的位置とA2/AD（接近阻止・領域拒否）防衛システムは、ステルス機を効果的に攻撃できる高度に防御された領域を構築することを可能にする（3）。たとえ全ての航空機を撃墜できなかったとしても、アメリカ空軍は戦争を継続するのに十分な戦力を保有していない。

現在、アメリカ空軍の保有機数は数十年来の最低水準にある。現在の中東戦争において、空軍はB-52、B-1、B-2といった旧式の航空機に頼っているが、これらの爆撃機による攻撃は効果がないことが証明されている。

国防総省の最新計画では、「空飛ぶ要塞」の改良に年間400億ドルを費やすことが提案されているが、ドローンの方がはるかに安価で効果的である。しかし、ワシントンの権力欲の強い連中は、ドローンでは物足りないと考えている。彼らのモットーは「大きいことは良いことだ」なのだ。

(1) https://www.19fortyfive.com/2026/03/china-claims-it-found-a-fatal-flaw-in-the-b-21-raider-stealth-bomber-before-it-even-entered-service-a-former-air-force-officer-says-not-so-fast/
(2) https://www.mitchellaerospacepower.org/strategic-attack-maintaining-the-air-forces-capacity-to-deny-enemy-sanctuaries/
(3) https://www.businessinsider.com/air-force-needs-more-sixth-gen-fighters-bombers-china-fight-2026-2

翻訳終わり