モグラとネコの地底探検　【短編小説】　　

ふわふわ森の土の中に、モグタという可愛いモグラが住んでいました。

彼はモグラなのに、地面を潜るのがうまくありません。ですが、すごく頭がよくて、どんな地面でも掘れるドリル船を作りました。4人乗りのすごい船です。

「なあ、チュウ助、僕と一緒に地底探検してくれないか？」
「なんで？」

友達のチュウ助は、不思議な顔でモグタを見ました。チュウ助は猫なので、地底なんか興味がありません。真っ暗で、おいしそうなネズミもトリも魚もいないからです。

「僕、一人で地底へ潜るのが怖いんだ」
「モグラなのに？」
「うん。でも、このドリル船で、どこでも潜ることができるから問題ないよ」

モグタは、ドリル船のモーターを回しました。するどいドリルが、ものすごい速さで回転して、空気さえも穴があいてしまいそうです。

「でも、どうして地底探検がしたいんだにゃ？　怖いくせに」
「えっと、実は……」

モグタは真っ赤な顔になって、チュウ助から目をそらしました。気になったチュウ助は、モグタの部屋のまわりを見ました。

「あ！」

チュウ助は見つけたのです。一枚の写真。それは、可愛い女の子のモグラでした。

「これ、彼女か？」
「いやあ、モグラネットで知り合って。モグミって言うんだ」

モグタの口が止まる。チュウ助はニヤニヤしながら言いました。

「なんだよ。友達だろ、教えてにゃ」

モグタはもじもじしながら目を下に向けました。

「私の家を見つけることができたら、付き合ってもいいって」
「それで、地底探検にゃのか」
「そうなんだ。隣山の森の地面の中に家があるらしい」

モグタはチュウ助の手を握りしめ、「お願いだ」と頭を下げます。けれど、チュウ助は乗り気じゃありません。彼にとって、何の得にもならないからです。

「俺はモグミの家に行ったって、何もにゃい。きみに彼女ができたって嬉しくないから嫌だ」
「そこを何とか」

モグタはチュウ助の手を握りしめ、何とかしたいと考え、あることを考えました。

「モグミの住んでいる森には、大きな湖があるんだ。魚が獲れ放題だよ」
「そうなの？」
「もし、君がついて来てくれるのだったら、モグミのお父さんにお願いして、いっぱい魚を獲ってきてもらおう」
「本当？　約束だにゃ！」

モグタの作戦は成功です。最近、チュウ助は乾燥したネズミの肉しか食べていないで、魚を食べたいことを知っていたのです。

「よし、出発だ！」

威勢よく、モグタはドリル船のスイッチを押しました。船が、キュルキュルというモーター音を立てながら、まるで粘土の中に入るほど、するっと地面の中に潜り始めました。

地面は真っ暗。でも、モニターで位置は確認できます。モグタはすぐに、モグラネットで、モグミに連絡しました。

――今、出たよ――
――嬉しいわ。でも、気をつけて――
――大丈夫。僕は地底になれてるから――
――すてき――

モグタはウキウキで、気持ちが天の上にいます。地面の中なのに、心は浮かんでいるのです。

「地底になれてる？　怖かったんじゃにゃいの？」
「彼女に言わないでよ」
「まったく」

モグタは笑いながらチュウ助の機嫌をとります。彼がいないと、こんな闇の中を進むなんて、幽霊屋敷に行くより怖いのです。

ガタ！

急にドリル船は何かにぶつかりました。モグタもチュウ助も、座席からひっくり返って大変です。

「な、なにがあったんにゃ？」
「モニター見て！」

ドリル船のライトに照らされて、太く、長くて、にゅるっとしたものが、まるで蛇のように動いています。表面はピカピカで、粘り気があります。

「ミミズだ！」

モグタが叫んだ瞬間、ムチのようなミミズの攻撃がドリル船に当たり、掘った後ろにズドーンと下がってしまいました。

「うわあ、僕、ミミズは大嫌いなんだ！」

モグタは座席の下に潜り込んで、出てきません。

「おい、モグタ、どうするにゃ。来るぞ、来るぞ」

ミミズは大きな口を開けて、ドリル船を飲み込もうとします。

「うわあ。ダメだにゃ」

チュウ助が叫んでも、モグタは座席の下に隠れたまま。

ドリル船は飲み込まれてしまいました。

「くそお、俺はこんなの怖くにゃい！」

チュウ助は、ドリル船から飛び出して、真っ暗なミミズの腹の中で暴れ始めました。爪でひっかき、噛みつき、飛んで、跳ねて、暴れました。

モグタは心の奥で応援するしかありません。すると、ミミズに変化がありました。

ミミズの腹から、ものすごい風が吹いて、チュウ助もドリル船も、ミミズの口から吹き飛びました。

ミミズはどんどん地面の奥へ消えて行きました。

モグタはドリル船の出口を開けて、チュウ助に声をかけました。

「こっちだよ。危ないからはやく乗って。また来るかもしれないから」
「何言っているんだにゃ。俺が助けてやったのに」
「わかってるよ」

ドリル船はさらに地面を掘って、隣山の森に向かいました。

ビー　ビー　ビー

「どうしたにゃ？」
「警戒音だ。来るぞ！　これにしがみついて。この船、大丈夫だから！」

最初は弱い揺れでした。
5秒、4秒、3秒、2秒、1秒。

ドーン　ガガガガガガ！

「地震だにゃあ。俺はこれが一番いやなんだにゃあ！」
「手すりを持って、しばらくしたらおさまるから。あと、10秒、8秒、4秒、2秒」

地面の揺れは、ピタッと止まりました。何もなかったかのように、辺りはシーンとして、静けさが戻りました。

「怖くないのか？　お前、すごいにゃ」
「モグラの世界じゃ、地震は普通だからね。さあ、あと少しだ」

モグタは得意になって笑い、ドリル船の電源を入れ直しました。

「あれ、動かない」
「え？　どうするにゃ」
「どうするって、どうしよう」

モグタは、ドリル船の機械をいじり始め、故障した場所を探しました。

――まだつかないの？――
――もう少し。待ってて――

モグミからの連絡があります。このまま止まっていたら、日が沈んでしまいます。チュウ助もイライラしています。

「お前が掘るしかにゃい！」
「ええ？」
「モグラだろ！」
「だってえ」

モグタは泣きそうになりました。でも、それしか方法がないのです。モグタとチュウ助はドリル船から出ました。そして、モグタは、がりがりと穴を掘り始めました。

地面は硬くて、思うようにいきません。でも、ここを抜けないと彼女に会えないのです。戻ることもできません。

手がしびれ、爪から血が流れ始めました。チュウ助は後ろで、「にゃあ　にゃあ」と応援するだけです。

くそ、負けてなるものか。

モグタは、手が擦り切れるほど頑張りました。まるで本当のモグラです。生まれて初めて、こんなに掘ったのです。

もうすぐ。もうすぐ。もうすぐ……あれ？

急に土が柔らかくなりました。どうしたんだ？　そう思っていると、急に音が聞こえ始めました。地震ではありません。でも、ひび割れが急にできました。

「うわああ！」
「にゃあああ！」

水が一気に流れ、そこら中がくだけ、どこかに流されました。川です。

モグタもチュウ助も、乗ってきたドリル船ごと、川の流れに乗って、どんどん進みます。

もう、どこに行くかわかりません。

そして、大きな岩に当たって、二匹は大空に舞い上がり、そして勢いよく、森の中に入ってしまいました。

深い森の奥には、動物たちの家がいっぱい。いろんな動物が、モグタとチュウ助を見に来ました。

「あら、モグタさん！」

動物たちの中に、彼女がいたのです。

水浸しのモグタは起き上がり、「やあ」と言いました。

「すてき。私のために、すごい探検したのね。ありがとう」

モグタは嬉しくてたまりません。チュウ助はその姿を見ながら、「こんな探検、もう、嫌だにゃ」とため息をつきました。

モグタとチュウ助は、モグミの家に招かれました。お風呂に入り、体をきれいにして、食事の準備もしてくれました。

しかし、木の実や果物はありますが……

「おい、約束の魚はにゃいのか？」

チュウ助は不満な顔で、モグタを睨みます。どうやら、湖の魚は、まったく獲れなかったようです。

「だましたにゃ！」
「ごめん。そんなつもりじゃ」
「まったく」

チュウ助は急に元気がなくなり、何も食べませんでした。その様子を見たモグタは、モグミに合図をしました。

モグミは、隣の部屋に消えて、再び誰かを連れて戻ってきました。

「ごめんなさい。私の家の生け簀にいる魚でよかったら」

可愛い女の子の猫が、お皿にのった新鮮な魚を持って来ていました。

「わたし、ニャア子と言います」

チュウ助は、突然のことで言葉が出ません。

「猫なのに、地底を探検するなんて素敵だわ」

ニャア子は、真っ赤になって、「にゃあ」と鳴きました。

モグタは、チュウ助の顔をのぞき込みました。

「地底探検、スキになったでしょ？」

「にゃあ」

了

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