愛されるという事②

華のような大学生活も終盤に入り

次々と友達がご学友に、そして学友が就活仲間へと変わっていく残酷な時期に入っていた。

就職活動でのまみもやっぱり一匹狼だった。
まみはいわゆる「スーパースペック」と呼ばれる側の女だ。その自覚はあった。
頭は悪くない。きっと見た目も悪くない。
女子アナみたいなルックスにして、ピアスもタバコもやめたんだもん。

それなのに、内定は一社も出なかった。

まみはとにかく、父と同じようなインフラや貿易、鉄鋼や航空事業など、ダイナミックなことができればなんでもいいと考えていた。

中でも、国際系の学生であるまみにとっては、わはり総合商社が魅力的にみえて仕方がなかった。

面接では、何度も同じようなことを言った。
「近年では総合商社のトレード事業よりも事業投資で利益を上げている点について、非常エキサイティングだと感じています。一方でやはり産業を支えるトレード部門で、真水(マミズ)の商売を学びたいと考えています。私はより直接的に日本の事業会社が豊かになるような仕事に携わりたいと思ってまして……」

言葉は流暢だった。企業研究もしていた。
ESも何度も書き直した。なのに、落ちた。

また落ちた。

また。

また。

就活というものは、不思議だった。
人間を一人の人間として見ているようで、実際には「何になれる人間か」しか見ていない。

商社。
メーカー。
海運。
広告。
金融。
コンサル。

面接官たちは、まだ何者でもない二十三歳の身体に、未来の肩書きを試着させているようだった。
でも、どの肩書きも少しずつサイズが合わなかった。

お祈りメールにそろそろ耐えられなくなりそうになっていたころ、
大学のキャリアセンターで同い年の初美と遭遇した。
同級生はほとんど内定が出ている頃だったので驚いた。

「まみじゃん、久しぶり！」
「もしかして初美も就活、きまってないの？」
「相変わらずの直球ストレートだね、私は決まってる。有名なところじゃないけど。」
「どこ？」
「音楽メディアの会社！笑　絶対まみは知らないとこ！」
「そうなんだ、なにがよかったの？給料？」
「何もよくないけど、悪いところないからそこにしたって感じ。」

初美は同じ学科で入学式からよく話す仲だった。
たがいちがいに留学があって、初美と会うのは約2年ぶりで嬉しかった。

初美は出会ったころから、礼儀正しく連絡がまめで、交友関係は広いイメージだ。

まみと真逆のタイプ、同じ大学にいる帰国子女は豪快でてきとうなタイプが多い分、少し印象に残る存在であった。
とても明るくで社交性のある彼女だが、
一方で、ふとしたときに冷たい顔をすることがあってまみはその表情に時々気づいていた。

まみが就職活動の話を続けると
初美は少しめんどくさそうにそもそも就職活動はしてないと言った。

「日本の就活、キモいじゃんね。新卒ブランドは使いたいから、インターンでそのままベンチャーに入るのよ」
「もったいない！ベンチャーに入るなんて2年目からでもいいじゃない？」
「私はね、人と同じルックスにわざわさあわせて、同じ基準で横並びに比べられて、評価されるというのが嫌いなの。」
「うんうん、すごいわかるよ。」
「いやいや、まみ、いま自分のしてる格好見てそれ言って！笑」

今日のまみは全身リクルートスーツだった。

そういえば。

私は英語のクラスでも彼女が英語を話していたところを見たことがなかった。

人づてに聞いたことがある。初美はTOEIC満点で1年の後期から英語の必須科目が免除になった唯一の学生だと。
国際学部の学生以外で英語が免除になるのは稀だった。

まみは気になって聞いた

「じゃあさ、その就職する音楽メディアって外資？」
「まさか、ドメドメのゴリゴリサブカルよ」
「初美ってさ、ネイティブなのに、なんで英語使わないの？」
「英語ができる人って思われたら損でしょ？」

初美は、昔から何者にもなりたくない、とよく言った。

「私はね、親の都合で10歳からアメリカの内陸地にずーっと住んでて、とんでもないマイノリティの中、無理やり英語を話してただけなの。いじめもあったし、日本語でお母さんと話してる時間がすきだった。やっと日本に戻ってきてマジョリティになれた今、英語使いたくないのよ。日本語が好き。」

社会に用意された肩書きから、少し離れたところにいた。リベラルな思想を持っている子だった。

その夜、二人は居酒屋で飲むことにした。
初美は日本酒とサバが1番美味い！とサバを頼む。

脂の乗ったサバの皮が、箸で簡単に剥がれていく。
まみは就活の話を続けた。

商社がどうとか、海運がどうとか。
ダイナミックなビジネスに女性が進出することが自分にとっても社会にとってもいいことだと信じてると熱意を込めて語った。
初美は酒飲みながら、まみの話をぼんやり聞いていた。そして突然、サバの皮を見ながらつぶやいた。

「ねえ、あのさ私、レズビアンなんだよね」

と言った。

「え？」
まみは箸を止めた。

驚いたというより、初美があまりにも普通の顔をしていたことに驚いた。

「え！？そうなんだ」
「うん」
「彼女がいるの？」
「いるよ、半年前から一緒に住んでる。モモさんっていうの」
「もしかしてあのインスタの綺麗な人？」
「そうそう、綺麗な人、綺麗でしょ？うれし」

そう言って初美は笑った。

しばらくして、近くにいることがわかったので、初美はその彼女を店に呼んだ。

ももさんはカメラマンだった。
レズビアン専用のアプリで出会ったらしい。
たくさんの動物の写真をとって、図鑑や本や広告のデザインなんかに使ってもらう仕事をフリーでやっているらしい。

２人は目が合うだけで幸せそうで、目の前のさばを追加で注文して、皮と中身とを分け合ってたいらげた。まみが今まで見てきた「幸せ」とは少し違うところに立っている人達だとおもった。

ブランドも、肩書きも、学歴も、年収も。
そんなものとは関係なく、誰かを好きになって、その人の隣にいる。目の前のことに感謝して喜びを分かち合うことを繰り返している。

まみは、何か大切なことを経験せぬままに、大人になっている自分に気づいた。
ももは、まみをまっすぐに見て言った。

「まみちゃん。可愛い子ね。自分を愛してあげてね、就活もきっとまみちゃんの素敵なところに気付いてくれる人がいると思うの。」
「私のどこが素敵ですか？」
「みんなはわからないだろうけど、モモはまみちゃんが好き。理由はあえて言わない、どう？」
「理由がないほうが、ほんとな気がして私も好きです。」
「そういう素直で周りに偏見がないところが、あなたの魅力なんだから自信持ってね。」

その言葉を聞いた瞬間、まみは泣いた。
理由は、自分でもよくわからなかった。

たぶん今まで、誰かに「もっと頑張って」と言われることには慣れていた。

「もっといい会社に」
「もっといい大学に」
「もっと綺麗に」
「もっと英語を」
「もっと年収を」
「もっと、もっと、もっと。」

なのに初めて、

「もう、頑張らなくてもいいから、自分を満たしてあげて」

と言われた気がした。
いやちがう、ほんとは誰にも頑張れなんていわれたことなかった。
私は私に頑張らせることしか、私を保てなかったんだ。
涙は、堰を切ったように出てきた。

その帰り道、まみは突然、髪を切りたくなった。

二日後、美容院にいた。
「ベリーショートにしてください」
鏡の中で、長かった髪が次々に落ちていった。


床に散らばる髪は、今まで自分を守っていた鎧のようにも見えた。
髪がなくなると、顔がむき出しになった。

怖かった。
でも、少しだけ自由だった。
そう思った瞬間、ずっと曇っていた窓ガラスが、一枚だけ拭われたような気がした。

赤い髪
変わったファッション。
私が好きだった私。

まみは思った。
私はいつだって、兄と比べられて強くなってきた。
誰かより上に行くことで、自分の価値を証明してきた。

だから、ずっと勝ちたかった。
でも、本当は勝ちたかったんじゃない。
ただ、
「これが私です」と言えるものが欲しかった。
存在意義を欲しがることを承認欲求と言い換える社会は本当に厳しいと思う。


就活も終盤に差し掛かった時。
二次募集の面接にひたすらエントリーした。
繊維を扱う専門商社が、追加募集をしてると聞きつけて。迷わず応募した。
まみは、商社の面接で話していたような言葉を一つも使わなかった。


「弊社で何を成し遂げたいですか？」

と聞かれて、
少し考えてから言った。

「実は私は本当はお洋服が大好きでファッションに関わる仕事がしたかったんです。でも、ファッション業界は賃金が安く、英語も使えないので選択肢に入れていませんでした。でも今気づいたことがあります。それは産業そのものが、国内需要のみに目を向けていて、後進国の安い人件費にたよる利益構造が原因なんだということです。私は商社パーソンとして商流と先端技術を学び、たくさんの努力をして企業の利益率をあげて、アパレル業界を目指す人の給料が上がったらいいなと思っています。生意気なこといって恐縮なのですが、まずは生産工程を学ぶことからやらせてください。」

面接官が笑った。
まみも笑った。

今までなら、その瞬間に「失敗した」と思っただろう。
でも、その日は違った。
もう、誰かの正解を答える気になれなかった。

絶対に受からないと思っていた。
二次募集なんて、どうせ無理だと思っていた。
だから、肩の力が抜けていた。

数日後。

内定通知が届いた。

画面を見つめながら、まみはしばらく動かなかった。
難関大学に受かったときよりも。
海外に行ったときよりも。
有名企業の面接を通過したときよりも。

ずっと静かな涙が出た。
その日、まみは初めて、

「私は、私の人生に受かった」

と思った。

社会には、たくさんの物差しがある。
学歴。
年収。
会社名。
英語力。
恋人。
結婚。
容姿。

そして、人はその物差しを握りしめて、誰かより少しでも前に出ようとする。

でも、たぶん人生に必要なのは、物差しではない。
自分の輪郭を確かめるための鏡だ。

まみはようやく、その鏡を見つけた。
そこに映っていたのは、

兄より優秀な女でも、
英語が話せる女でも、
商社に入る女でもなかった。
髪を短く切って、
好きなものを好きと言って、
自分の人生を自分で選ぼうとしている、

とっても素敵な、女の子だった。