マヌカハニーの「UMF」という数字は、何を表しているのか

こんにちは。かの蜂のミツコです。

マヌカハニーの瓶を手に取ったとき、ラベルにこんな数字を見つけたことはありませんか？

「UMF 10+」
「UMF 15+」
「MGO 263+」

なんとなく**「数字が大きいほうがすごそう」**——そんな印象で、初めての方は選ぶときに少し戸惑いがちなのが、この規格表記です。

今日は、マヌカハニーを語るうえで欠かせない「UMF」という指標が一体何を表しているのか、できるだけ分かりやすくお話ししたいと思います。

マヌカハニーとは、どんな蜂蜜か

そもそもマヌカハニーは、ニュージーランドにのみ自生する「マヌカ」という植物の花から採れた蜂蜜です。

• 産地：ニュージーランド固有

• 開花時期：12〜1月（南半球の夏）

• 開花期間：4週間限定

• 色：濃褐色（ダークアンバー）

• 味：濃厚で、独特の風味

「4週間限定」というのが、まずちょっとびっくりするポイントです。年に一度、しかもわずか4週間しか花が咲かないという、自然条件が非常に限られた蜂蜜なんです。

ニュージーランドの先住民マオリ族は、このマヌカという植物を伝統的に、傷の手当てや火傷、風邪の症状の緩和、胃の痛みなどに使ってきたといわれています。何百年と続いてきた伝統利用が、現代の研究のきっかけにもなっています。

UMFは「抗菌力の指標」のひとつ

マヌカハニーの研究のなかで明らかになってきたのが、ふつうの蜂蜜にはない、特有の抗菌成分が含まれているということでした。

その抗菌力を、数値として表したものが——

です。日本語に訳すなら「マヌカ独自の指標」といったところでしょうか。

ニュージーランドのUMF協会という機関が認証する形で、ラベルに「UMF 5+」「UMF 10+」のような表記をつけています。フェノール水溶液との比較で抗菌力を測定し、その強さに応じてグレードがつけられる仕組みです。

• UMF表記の位置付け

  • UMF 5+：入門グレード

  • UMF 10+：標準グレード

  • UMF 15+：高級グレード

  • UMF 20+：プレミアム

  • UMF 25+：最高級

数字が大きくなるほど特有の抗菌成分の濃度が高くなり、価格も比例して上がります。

ただし注意したいのは、数値が上がるほど味も濃く、独特のクセが強くなるということ。マヌカハニーは濃厚でクリーミーな質感、少しザラッとした舌触り、そしてハーブや薬草のような独特の風味が特徴で、初めて口にすると驚かれる方も少なくありません。数値が上がるほどこの「薬草感」が増していくため、人によっては苦手と感じることもあります。

「健康のために」と意気込んで、いきなり高グレードを選ぶよりも、まずは入門グレード（UMF 5+ / 10+）からはじめて、自分の口に合うかを確かめるのがおすすめです。

MGOやTAという、別の指標もある

マヌカハニーには、UMFのほかにもMGOやTAといった指標があります。それぞれ簡単にご紹介します。

MGO（Methylglyoxal／メチルグリオキサール）

MGOは、マヌカに含まれる特有の抗菌成分の名前そのもの。
2008年にドイツ・ドレスデン工科大学のトーマス・ヘンレ博士の研究で、マヌカハニーの抗菌力の主な源としてMGOが特定されました。

MGOは数値で「MGO 263+」「MGO 514+」のように表記され、UMFと並んで国際的に使われている指標です。

TA（Total Activity）

TAは、過酸化水素活性（PA）と非過酸化物活性（NPA）の合計を示す指標。
オーストラリアを中心に使われる表記方法です。

UMF・MGOのざっくり対応表

• 位置付け

  • UMF 5+ ｜ MGO 83+ ・・・ 入門

  • UMF 10+ ｜ MGO 263+ ・・・標準

  • UMF 15+ ｜ MGO 514+ ・・・高級

  • UMF 20+ ｜ MGO 829+ ・・・プレミアム

「UMF」を見たら「あ、ニュージーランドの公式認証だな」、「MGO」を見たら「特有の抗菌成分の量だな」と思ってみてください。

「本物のマヌカハニー」を見分ける

実はマヌカハニーには、長らく偽装問題もありました。

2013年時点で、世界で年間に流通していたマヌカハニーは約1,800トン。一方、ニュージーランドの実際の年間生産量は約300〜500トンといわれています。

つまり「マヌカハニー」として売られているものの中に、本物ではないものがかなり含まれていた、ということです。

この状況を受けて、2018年7月、ニュージーランド政府（一次産業省／MPI）が「Mānuka Honey Science Definition」という公式の科学定義を発表。4つの化学物質と1つのDNAマーカーで、本物のマヌカハニーかどうかを判定するようになりました。

選ぶときに見ておくとよいのは——

• UMF表記（公式認証ラベル）がついているか

• ニュージーランド産であることが明記されているか

• 信頼できる輸入元・販売元から購入できるか

この3点です。

入門サイズで、まずひと匙

「UMFはわかったけれど、いきなり大きい瓶を買うのはちょっと…」

そう思われる方におすすめしたいのが、かの蜂が取り扱うマヌカハニーのエコパック90gです。

90gサイズで、まずは味と香りの個性を試していただける入門サイズ。エコパックなので、開けやすく使い切りやすいパッケージです。

なお、こちらのマヌカエコパック90gには、UMFやMGOの数値表記がありません。これは、バルクで仕入れたマヌカを当社で小分けにしているため、個別の数値表記ができないという理由から。中身はUMF 5+〜10+相当のマヌカハニーですが、ラベルに数値を記載できるのは、ニュージーランド国内でボトル容器に詰められた商品のみというルールがあるため、エコパックでは数値を載せていないんです。「数値表記つきのマヌカを選びたい」という方は、後述のUMF表記ラインナップをご覧ください。

マヌカハニーは、一般の蜂蜜と違って、熱に非常に強く、特有の成分が壊れにくいといわれています。ハーブティーやホットドリンクに溶かしたり、料理の隠し味に使ったり、温める調理にも気軽に使えるのが嬉しいポイントです。

まとめ：UMFって、何を表していたのか

最後に、ぎゅっとまとめます。

【UMFとは】

• マヌカハニー特有の抗菌力を、フェノール水溶液との比較で数値化した認証指標

• 5+ / 10+ / 15+ / 20+ / 25+ とグレードが上がるほど価格も上がる

【MGOとは】

• マヌカ特有の抗菌成分メチルグリオキサールそのものの数値表記

【TAとは】

• 過酸化水素活性＋非過酸化物活性の合計値（蜂蜜本来のパワーとマヌカ特有のパワーの合計。オーストラリア主流）

【選ぶときのポイント】

• UMFや公式認証ラベルの有無

• ニュージーランド産の明記

• 信頼できる販売元

ラベルの数字が「何を表していたのか」を一度知っておくと、マヌカハニー選びがぐっと身近になります。今日はちょっと長くなりましたが、最後までお付き合いいただきありがとうございました(^^)

▶ 入門サイズ：【世界の蜂蜜】ニュージーランド産 マヌカ蜂蜜 90g エコパック
▶ UMF表記つきラインナップ：UMF認証マヌカハニー 一覧（UMF 5+ / 10+ / 15+）