【ショートショート】父の涙

　父は私のことが嫌いだ。
　そんなことはないと思うだろうけど、私は嫌われている。
　その理由は、私が母の命を奪ったから。

　幼い頃、事故に遭いそうになった私を庇い、母は命を落としたのだ。
　父はそれ以来、私に冷たくなった。

　幼い頃は、どうして父が私に厳しいのか分からなかった。
　その理由に至ったのは、小学校の高学年になってからだ。親戚に、事故のことを教えられ、母が亡くなったのが自分のせいだと知った。

　もちろん「あなたのせいだ」なんて言われたことはない。
　とはいっても、私が道路に飛び出さなかったら、母は今でも明るい笑顔を向けてくれていたはずだ。つまり、私が、父から母を奪った。

　嫌われるのも当然かもしれない。

　中学生になった私は自分を許せなかった。幼いとはいっても、親の言うことを聞かなかった。そのための事故なのだから。

　高校生になった私は、父を許せなくなった。どんな理由があろうと、自分の娘に冷たくするなんて、親として失格だと思ったから。

　だから、高校を卒業したら家を出ようと思っていた。ところが父は大学に行くことを押し付けてきた。こんなに嫌っているのだから、私なんていなくなった方がいいはずなのに。

　結局遠方の大学に進学した。とにかく大学に行けばいいのだろうと思ったから。
　親の金で、大学の４年間を遊べるんだから、好都合じゃないかと自分に言い聞かせた。そしてこのまま、遠方の地で就職して父とは縁を切ろう。

　それが最善策だと思えた。

　そんなある日、友達と遊んでいた私はまたしても失態をおかす。
　調子に乗って酒を飲み、深夜だから大丈夫だと、道路で騒いでいたのだ。ところが、飲酒運転の車が突っ込んできた。

　轢けるわけないと高をくくっていた私は、宙を舞った。
　気が付けば病院のベッドの上だ。体中が痛くて、呼吸をすることもできなかった。この痛みに耐えなければならないのかと、涙が出た。
　お母さんがいてくれたら、きっと飛んできてくれて、ずっとそばにいてくれただろう。
　ふと、父のことがよみがえる。わざわざ遠方を選んだというのに、こういう時は思い出すんだ。なんて自分勝手なんだろう。

　目をつぶり、愚かな自分を嘆いていると、遠くから走るような足音が聞こえてきた。
　誰かの家族が慌てて見舞いに来たのだろう。羨ましいことだ。
　誰も見舞いになど来ない現実から目を背けるように、私は目を閉じた。

　ところが、その足音は私のベッドに近づくと声を上げて泣き出した。

「美里……頼む、この子を助けてくれ。どうか連れて行かないでくれ」

　震える手で私の手を握り、母の名を呼び、絞り出す言葉。
　まさか……そんなはずはない。父が私の為に、仕事を休んでまで飛んできてくれるなんて。そんなことがあるはずはない。
　私はうっすらと目を開けた。するとそこには、泣きながら母に願っている父の姿があった。いつも大きな背を向けていた父は、とても小さく見えた。

「おとう、さん？」

　思わず父を呼んだ。これはきっと夢だと思いながら。
　すると父は涙でぐしゃぐしゃになった顔を私に向け、またしても大泣きした。

「頼む、俺を一人にしないでくれ……頑張ってくれ」

　父の弱さを感じ、愛されていることを始めて知った。

　私は憎まれてなんかいない――。

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