アメリカは産油国なのに、なぜガソリン価格が上がるのか

アメリカは世界有数の産油国です。

ニュースでも、「アメリカの原油生産量は多い」「シェールオイルによってエネルギー大国になった」といった話をよく聞きます。

それなのに、アメリカではガソリン価格が上がることがあります。

ここで、素朴な疑問が湧きます。

「え、アメリカって原油を自分で採っているんじゃないの？」
「産油国なのに、どうしてガソリンが高くなるの？」
「国内で採れるなら、国内に安く回せばいいのでは？」
「なんだか、だまされているような、ばかばかしい感じがする」

この感覚は、かなり自然なものだと思います。

たとえば、地元で魚がたくさん獲れる港町があるとします。

その町の人からすれば、「ここで魚が獲れているのだから、地元では安く食べられるはずだ」と思います。

ところが、その魚が東京や海外で高く売れるなら、漁師や仲買人は高く買ってくれる市場に売ろうとします。すると、地元のスーパーでも魚の値段が高くなることがあります。

地元の人から見れば、こう感じます。

「いやいや、ここで獲れてる魚でしょ。なんで地元でも高いの？」

アメリカのガソリン価格にも、これに近い構造があります。

ポイントは、国内で採れることと、国内で安く買えることは、必ずしも同じではないという点です。

1. 「アメリカは産油国」は正しい。でも「国民が原油を持っている」わけではない

まず大事なのは、アメリカが産油国であること自体は事実だという点です。

アメリカでは大量の原油が生産されています。
しかし、その原油は「アメリカ国民みんなのものとして安く配られている」わけではありません。

多くの場合、原油を掘っているのは民間企業です。

企業が採掘権を持ち、設備に投資し、リスクを取って原油を掘り、市場で販売しています。

つまり、アメリカは、

「国家が原油を管理して、国民に安く供給している国」

というよりも、

「民間企業が国内で原油を生産し、世界市場を見ながら売っている国」

なのです。

ここが、感覚的に分かりにくいところです。

「アメリカで採れた原油なのだから、アメリカ国内で安く使えるはずだ」と思いたくなります。

しかし市場経済では、売り手は基本的に高く買ってくれる相手に売ります。

原油も例外ではありません。

国内で採れたからといって、自動的に国内の消費者へ安く届くわけではないのです。

2. 原油には「国際価格」がある

原油は世界中で取引される商品です。

代表的な価格指標として、BrentとWTIがあります。

Brentは、世界の原油価格を見るときによく使われる国際的な指標です。
WTIは、アメリカ産原油の代表的な指標です。

この2つは完全に同じ価格ではありませんが、大きな流れとしては連動しやすい関係にあります。

世界的に原油不足になれば、BrentもWTIも上がりやすくなります。
世界景気が悪くなって需要が弱まれば、どちらも下がりやすくなります。

もちろん、細かく見れば違いもあります。

一般的には、BrentのほうがWTIより高くなることが多いです。
WTIには、アメリカ国内の在庫、輸送制約、パイプライン事情、内陸部の需給などが反映されやすいからです。

とはいえ、大きな流れとして、原油価格は国際市場の影響を強く受けます。

たとえば、次のような出来事があるとします。

中東情勢が不安定になる。
ロシア産原油の供給が不安視される。
OPECが減産する。
中国やインドの需要が増える。
世界経済が回復してエネルギー需要が増える。

こうした出来事が起きると、たとえアメリカ国内で原油を生産していても、アメリカの原油価格やガソリン価格は影響を受けます。

なぜなら、アメリカの原油も世界市場と切り離された存在ではないからです。

3. 「国内で採った原油を、国内にだけ安く売る」はできないのか

ここで、次の疑問が出てきます。

「国際価格がどうであれ、自分の国で採った原油を国内に優遇できないの？」

理屈としては、できます。

政府が強いルールを作れば、国内向けに原油を安く売らせることは可能です。

たとえば、次のような政策です。

国内向け原油の価格を低く抑える。
原油の輸出を制限する。
国内供給を義務づける。
ガソリン価格に上限を設ける。
補助金で価格を下げる。

つまり、「国内には安く、国外には高く」という二重価格のような制度は、制度としては作れます。

ただし、問題はここからです。

それをやるには、かなり強い政府介入が必要になります。

単に「国内に安く売ってください」とお願いするだけでは、企業は高く売れる市場に売ろうとします。

たとえば、国内では1バレル70ドルでしか売れない。
でも海外なら90ドルで売れる。

そうなれば、企業としては海外に売りたくなります。

それを止めるには、輸出許可制、国内供給義務、罰則、価格統制などが必要になります。

ここまで来ると、かなり管理経済的な仕組みに近づいていきます。

つまり、「国内で採れるなら安く売ればいい」という話は、感情としては自然です。
ただ、それを実現するには、市場の流れをかなり強く止める必要があるのです。

4. 原油を安くしても、ガソリンが安くなるとは限らない

さらにややこしいのは、車に入れるのは原油ではなくガソリンだという点です。

原油はそのままでは使えません。

製油所で精製され、ガソリン、ディーゼル、ジェット燃料、重油などに分けられます。

つまり、ガソリン価格には、原油価格だけでなく、さまざまなコストが乗ります。

精製コスト。
製油所の利益。
輸送費。
販売コスト。
税金。
環境規制への対応コスト。

EIAも、アメリカのガソリン価格は原油だけでなく、精製、流通・販売、税金など複数の要素で構成されると説明しています。

そのため、政府が国内原油を安くしたとしても、消費者がガソリンスタンドで払う価格がそのまま大きく下がるとは限りません。

極端に言えば、安い原油を手に入れた製油所の利益が増えるだけで、ガソリンスタンドの価格はあまり下がらない、ということも起こり得ます。

それを防ぐには、今度はガソリンそのものの価格や輸出も管理する必要が出てきます。

原油を安くする。
ガソリンも安く売らせる。
輸出を制限する。
製油所の利益も管理する。
流通も監視する。

このように、管理する範囲がどんどん広がっていきます。

「原油を安くすれば終わり」ではなく、「原油がガソリンになって消費者に届くまで」を見ないと、価格の仕組みは分かりにくいのです。

5. 食糧なら「まず国内に供給しなさい」ができるのでは？

ここで、食糧の例を考えると分かりやすくなります。

食糧であれば、「まず国内に供給しなさい」という政策は比較的イメージしやすいです。

米、小麦、トウモロコシなどについて、政府が輸出制限をして、国内供給を優先することはあります。

食糧は人間の生存に直結するので、政治的にも正当化されやすいです。

では、食糧は国際価格の影響を受けないのでしょうか。

答えは、受けます。

小麦、大豆、トウモロコシ、砂糖、食用油、コーヒー、カカオなどは、国際的に取引される商品です。

国内で一部を生産していても、国際価格が上がれば国内価格にも影響します。

さらに、食品価格には原材料だけでなく、肥料、燃料、輸送費、人件費、包装費、為替なども関係します。

つまり食糧であっても、

「国内に優先供給すること」

と、

「国内価格を国際価格から完全に切り離して安く保つこと」

は別なのです。

前者は比較的イメージしやすい政策です。
しかし後者には、輸出制限、補助金、価格統制、備蓄放出などが必要になります。

そして、その副作用もあります。

農家の収入が減る。
作付け意欲が下がる。
流通が歪む。
輸入国では価格が上がる。
国際的な摩擦が起きる。

石油でも同じようなことが起こります。

ただし石油の場合は、国際市場との結びつきが非常に強く、さらに原油からガソリンに変える精製工程があります。

そのため、食糧以上に構造が複雑になりやすいのです。

6. 国内優遇をすると、誰かがコストを負担する

「国内の人には安く売ればいいじゃないか」

これは感情としてはよく分かります。

しかし経済的には、その差額を誰が負担するのかという問題になります。

国際価格が90ドルなのに、国内向けには70ドルで売らせるとします。

この20ドル分の差は、どこかにしわ寄せされます。

負担するのは、主に次のどれかです。

原油を生産する企業。
製油所。
政府、つまり納税者。
将来の供給力。
あるいは、別の形で消費者。

企業が負担する場合、利益が減ります。
利益が減れば、新しい油田開発やシェール掘削への投資が減るかもしれません。

政府が補助金で負担する場合、ガソリン価格は下がるかもしれません。
しかし、その分は税金や財政赤字として国民が負担します。

価格を無理に抑えすぎると、需要は増えます。
一方で供給側は儲かりにくくなるため、生産や投資を減らす可能性があります。

すると、最悪の場合は「安いけれど品薄」という状態になります。

価格を下げる政策は、一見すると消費者に優しく見えます。

しかし、その裏側では必ず誰かがコストを負担しています。

問題は、「安くするかどうか」だけではありません。
「誰が、どの形で、その差額を負担するのか」なのです。

7. アメリカは「国が安く配る産油国」ではない

産油国といっても、仕組みは国によって違います。

たとえばサウジアラビアのような国では、政府や国営企業が石油産業を強くコントロールしています。

そのため、国内燃料価格を政策的に安く抑えることがあります。

これは、市場価格より安く売っているというより、政府が差額を負担していたり、国営企業に政策的な価格で売らせていたりする仕組みです。

一方、アメリカは違います。

アメリカは産油国ですが、石油産業は民間企業中心です。
原油やガソリンは市場で取引されます。
企業は国際価格を見ながら売買します。

そのため、アメリカは、

「原油をたくさん生産している国」

ではありますが、

「国民がガソリンを安く買えるように、国家が価格を管理している国」

ではありません。

ここを混同すると、「産油国なのになぜ高いのか」が分かりにくくなります。

同じ産油国でも、国家が石油を管理している国と、民間企業が市場で取引している国では、価格の決まり方が違うのです。

8. ばかばかしく感じるのは、ある意味で正しい

「産油国なのにガソリンが高いなんて、なんだかばかばかしい」

この感覚は、間違っていないと思います。

なぜなら、生活者の感覚では、

「近くで採れるものは、近くで安く使えるはず」

と考えるのが自然だからです。

地元の港で魚が獲れるなら、地元の人は安く魚を食べたい。
国内で原油が採れるなら、国内の人は安くガソリンを使いたい。

これはごく普通の感覚です。

ただし、自由市場では、商品は「近い人」ではなく「高く買う人」のほうへ流れます。

原油もガソリンも、世界中で売買される商品です。

そのため、アメリカ国内で原油を掘っていても、価格は世界市場に引っ張られます。

つまり、これは単純な詐欺というよりも、いくつもの仕組みが重なった結果です。

自由市場。
国際価格。
民間所有。
精製能力。
輸送制約。
税金。
企業利益。
地政学リスク。

こうしたものが組み合わさって、ガソリン価格が決まります。

生活者の実感と市場の仕組みが、かなりズレているのです。

そして、そのズレに違和感を持つこと自体は、むしろ健全なことだと思います。

9. 結局、なぜアメリカのガソリン価格は上がるのか

まとめると、アメリカが産油国であってもガソリン価格が上がる理由は、次のようになります。

第一に、原油は国際商品だからです。
アメリカ国内で採れた原油も、世界価格の影響を受けます。

第二に、原油とガソリンは別物だからです。
原油をガソリンにするには製油所が必要で、精製能力、稼働率、メンテナンス、事故、ハリケーンなども価格に影響します。

第三に、ガソリンには税金、輸送費、販売コスト、環境規制対応コストが乗るからです。
特にアメリカでは、州によってガソリン価格に差が出ます。

第四に、国内に安く売らせるには強い政府介入が必要だからです。
輸出制限、価格統制、補助金、国内供給義務などを組み合わせなければ、国際価格から切り離すことは難しくなります。

第五に、その介入には副作用があるからです。
企業の投資が減る、供給が不安定になる、税金負担が増える、国際的な摩擦が起きる、といった問題が出ます。

つまり、アメリカが産油国であることは、ガソリン価格を下げる要因にはなり得ます。
しかし、それだけでガソリン価格が安く固定されるわけではないのです。

おわりに：産油国だから安い、とは限らない

「アメリカは産油国なのに、なぜガソリン価格が上がるのか」

この問いへの答えは、ひと言で言えばこうです。

アメリカは原油をたくさん生産しています。
しかし、その原油は国民に安く配られる公共物ではなく、民間企業が世界市場で売る商品です。

だから、国際価格が上がれば、アメリカ国内のガソリン価格も上がります。

たとえ国内で原油を採っていても、精製、流通、税金、需要、在庫、地政学リスクなどが価格に反映されます。

「国内で採れるなら、国内に安く回せばいいじゃないか」

これは、とても自然な疑問です。

しかし、それを実現するには、輸出制限や価格統制、補助金など、かなり強い政策が必要になります。

そして、そのコストは企業、納税者、将来の供給力のどこかに必ず現れます。

地元で魚が獲れているのに、地元の魚が高い。
国内で原油を掘っているのに、国内のガソリンが高い。

どちらも、生活者から見ると納得しにくい話です。

でも市場の仕組みでは、商品は「そこにあるから安い」のではなく、「どこでいくらで売れるか」によって値段が決まります。

アメリカのガソリン価格の問題は、まさにその典型なのだと思います。

そしてこの話は、ガソリンだけの問題ではありません。

食糧でも、電気でも、住宅でも、医療でも、生活に必要なものが市場で取引されるとき、私たちは同じような違和感を抱くことがあります。

「必要なものなのに、なぜこんなに高いのか」

その違和感をただの不満で終わらせず、仕組みとして見ていくこと。
そこから、ニュースの見え方は少し変わってくるのだと思います。