鳥山明が『ドラゴンクエスト』や『クロノ・トリガー』に関わった理由は、「偶然の出会い × 圧倒的なデザイン力 × 時代の要請」

漫画家・鳥山明は、なぜ「ゲームの歴史」にまで名を刻んだのか

『ドラゴンボール』の作者が、なぜ『ドラゴンクエスト』のスライムも、『クロノ・トリガー』のキャラクターも描いているのか。

海外のファンからよく聞かれる質問だ。日本では当たり前すぎて誰も疑問に思わないが、冷静に考えると異常な事態である。一人の漫画家が、漫画とゲームという二つの巨大産業の「顔」を同時に作った例は、世界的に見てもほとんど存在しない。

今回は、この奇妙で必然的な「越境」がどうやって起きたのかを、事実関係を整理しながら掘り下げてみたい。

すべての始まりは、一人の編集者

鍵を握るのは、鳥山明のデビュー当初からの担当編集者・鳥嶋和彦(とりしま かずひこ)という人物だ。

『Dr.スランプ』『DRAGON BALL』の育ての親でもある鳥嶋は、ゲーム業界とも太いパイプを持っていた。1980年代初頭、『ドラゴンクエスト』の生みの親・堀井雄二とも交流があり、堀井が新作RPGのキャラクターを誰に描かせるか悩んでいたとき、白羽の矢が立ったのが鳥山明だった。

ここで面白いのは、鳥山本人は当初、ゲーム制作に積極的だったわけではない、という点だ。堀井雄二自身が後年語ったところによると、鳥嶋は堀井に対して「鳥山さんが(堀井の代表作である推理ゲーム)『ポートピア連続殺人事件』にはまっていて、ゲームを作りたがっている」と伝えた。ところがこれは事実と異なっていたらしく、のちに鳥山本人に確認したところ「ポートピアで遊んでいたのは本当だが、ゲームを作りたいとは言っていない」という答えが返ってきたという。

つまり鳥山明のゲーム参入は、編集者が漫画家に新しい刺激を与えるために仕掛けた、一種の"口実"から始まった可能性が高い。世界的なカルチャーの転換点が、こんな人間くさい経緯で生まれているのは興味深い。

なぜ「この絵」でなければならなかったのか

とはいえ、鳥嶋の口実だけでここまでの化学反応は起きない。堀井雄二が鳥山の絵に見出した価値は明確だった。

シンプルさが「正解」になるデザイン
当時のファミリーコンピュータは、キャラクターを描画できるドット数が極端に少なかった。複雑な絵は再現できない。ここで鳥山の、少ない線で最大限の個性を表現するデザイン力が最適解となった。代表例が「スライム」だ。堀井から「ゲル状のモンスター」というシンプルな要望を受けて鳥山が描いたキャラクターは、今では日本のゲームキャラクターの中でも屈指の知名度を誇る存在になっている。

「怖くない」ファンタジー
当時のRPGは、海外の『ウィザードリィ』や『ダンジョンズ&ドラゴンズ』の流れを汲む、やや硬派で難解なジャンルだった。堀井が目指したのは、子どもも大人も気軽に楽しめる国民的RPG。鳥山の柔らかく親しみやすい絵柄は、この「敷居の低いファンタジー」を体現するのに欠かせないピースだった。

ドット絵事件、という笑い話

鳥山とゲーム制作の噛み合わなさを象徴するエピソードがある。『ドラゴンクエストII』の制作中、鳥山は自分の描いたイラストが最終的にドット絵(モザイク状の低解像度グラフィック)に変換されて画面に表示されることに気づき、「どうせドット絵になるなら、最初からドット絵っぽく描いた方がいいのでは」と考え、実際にドット絵風のイラストを提出したことがあったという。

スタッフは困惑し、堀井から「元の絵のままでいい」と伝えられ、鳥山自身も内心ほっとしたと後年の対談で振り返っている。技術的な制約を逆手に取ろうとするその発想自体が、鳥山明という作家の柔軟さをよく表している。

『クロノ・トリガー』── 日本ゲーム史上最強の"ドリームチーム"

1995年に発売された『クロノ・トリガー』は、当時のスクウェア(現スクウェア・エニックス)が組んだ、今なら実現不可能なほど豪華な布陣で作られたタイトルだ。

• シナリオ・ゲームデザイン:堀井雄二(『ドラゴンクエスト』)

• プロデュース:坂口博信(『ファイナルファンタジー』)

• キャラクターデザイン:鳥山明(『ドラゴンボール』)

日本の二大RPGシリーズの生みの親が手を組み、そこに国民的漫画家がキャラクターを乗せる。海外のゲームファンの間で、いまだに「オールタイムベストRPG」の議論になると必ず名前が挙がる本作の完成度の高さは、この座組みなしには語れない。

「仕事」ではなく「新しい遊び場」だった

鳥山明が寡黙で多くを語らない作家だったことは、以前の記事でも触れた通りだ。ゲームへの関わりについても、本人が雄弁に語った記録は多くない。

それでも堀井雄二との対談などから見えてくるのは、鳥山にとってゲームのキャラクターデザインが、漫画とは異なる筋肉を使う「もう一つの創作の場」だったという事実だ。原稿用紙の上で物語を紡ぐ漫画家としての仕事と、限られたドット数やプレイヤーの感情移入を計算しながらキャラクターの"記号"を作るゲームデザイナーとしての仕事は、似ているようでまったく違う。鳥山はその両方を、40年近くにわたって同時に走らせ続けた。

越境が生んだもの

漫画家がゲームのキャラクターを描く、ということ自体は今でこそ珍しくない。しかし鳥山明のケースが特別なのは、その関わりが一過性のコラボではなく、シリーズの根幹デザインとして数十年単位で継続したことだ。『ドラゴンクエスト』のスライムやドラゴンは、今なお世界中のプレイヤーが「あ、これはドラクエだ」と一目で認識できるビジュアル言語であり続けている。

漫画『DRAGON BALL』が世界中の少年少女に格闘とファンタジーの原体験を与えたのと同じように、ゲーム『ドラゴンクエスト』と『クロノ・トリガー』は、世界中のプレイヤーにRPGというジャンルの原体験を与えた。その両方の中心に、同じ一人の絵描きがいた。これは偶然の重なりというより、一人の作家が持つ「シンプルで、誰の記憶にも刺さる線」を求める声が、業界の垣根を越えて集まり続けた結果だと言えるだろう。

次回は、『ドラゴンボール』が各国でどのようにローカライズされ、それぞれの市場で独自の文化的ブームを起こしていったかを掘り下げます。