「任せる」と「放置」はどこで分かれるのか

「任せた」と口にした瞬間、本当は何を手放しているのか

先週、知人の経営者と、駅前の小さい居酒屋で飲んでいた。

青木さん(仮名)。45歳。郊外の町工場の2代目で、3年前に父親から事業を継いで、いま従業員25人ほどを抱えている。私の支援先ではない。年に数回、別の会の集まりで顔を合わせるだけの、ゆるい間柄だ。

ビールが半分ほど減った頃、青木さんは箸を置いて、こう切り出してきた。

「あの、ちょっと相談していいですか。番頭の山本に営業全部任せてみたんですよ、3ヶ月前。そしたら、なんか動かないんですよね。任せたら任せたで、逆にぜんぜん回らなくて」

「任せた」。私はこの言葉を、頭の中で2回ほど繰り返している。

200社の現場で、私はこの言葉を何度も聞いてきた。そして同じ数だけ、同じ誤訳を見てきた言葉でもある。

今日あなたに読んでもらうのは、「任せた」と「放置した」がどこで分かれるのか、その境目のあたりの話だ。営業の話ではなく、もう少し手前の、経営の話のほうになる。読みながら、あなたの頭の片隅に最近「あの件はもう任せた」と書かれた付箋がもし1枚でも貼ってあるのなら、その付箋のほうを少しだけ見ながら読み進めてもらえるとうれしい。

念のために書いておくと、これは私が誰かを裁く話ではない。私自身、最初の起業のときに「任せた」と「放置した」の間で何度もつまずいてきた経営者の一人で、今日の話は、そのときの自分への手紙のようなところもある。

「任せた」と「放置した」は、隣の席に座っている

「任せる」は便利な言葉だ。便利すぎる、と私は思っている。

経営者のほとんどは、「任せた」と口に出した瞬間に、頭の中の仕事リストからその件をスッと消す。これは責めているわけじゃなくて、人間がそういう生き物だからだ。リストを軽くしないと、明日が回らない。私自身、最初の起業のときに、この手の消し方を何度もやってきた一人だ。

ただ、リストから消したものが、本当に動いているかどうかは、まったく別の話になる。任せた相手の机の上では、消したつもりの仕事が、止まったまま静かにホコリをかぶっていることがある。気付くのは、止まってから3ヶ月後だ。

「放置」と「任せる」の違いは、辞書を引いても出てこない。実際の現場では、二つはほとんど同じ顔をしている。同じ顔をしているからこそ、自分がいまどっちをやっているかが、自分でもよく分からなくなる。

青木さんも、3ヶ月前に「任せた」と言った瞬間まで、自分は確かに任せたつもりだった。3ヶ月のあいだ、山本さんとは商談の話をほとんどしていない。「任せたんだから、口を出すと失礼かなと思って」と青木さんは言う。失礼かな、という遠慮の裏側で、たぶん青木さんは少しだけ呼吸が深くなっていた。営業のことを考える時間が、頭から消えたからだ。

不安が消えるのは、任せたからじゃない。見るのを、自分の方からやめたからだ。先週、自分の頭から急にスッと軽くなった案件のことを、あなたは1つでも思い出せるだろうか。その軽さの背後で、いま誰が代わりに重さを背負っているのかも、できれば一緒に。

青木さんの3ヶ月のあいだに起きていたこと

居酒屋で、青木さんにもう少し具体的に聞いてみた。

「3ヶ月のあいだに、山本さんと営業の話、何回しました?」

青木さんは天井を見上げる。「えっと、月1の経営会議で1回ずつだから、3回ですね」

「会議以外で、廊下とかで雑談しました?」
「雑談はしてないですね。あ、いや、1回だけ、トイレの前で『調子どう?』って聞きました」
「山本さんは何て?」
「『なんとかやってます』と」
「それで青木さんは?」
「『そっか、頑張れよ』って」

それで終わり、らしい。3ヶ月のあいだに、青木さんが営業について山本さんと交わした会話の総量は、月1の経営会議3回ぶんと、トイレの前の10秒。たぶん総時間は、合計で40分くらい。1日あたりに直すと、1分にも届かない。それが、青木さんが「任せた」と表現していた3ヶ月の中身だった。

私はだし巻き卵を箸で半分にしながら、こう言った。「青木さん、それは任せたんじゃなくて、たぶん放置したんですよ」

青木さんは黙って、ジョッキをひと口飲む。それから、絞り出すように口を動かした。

「任せたって、本当に思ってたんですよ」

本当に思っていたというのは嘘じゃない。経営者は「任せた」と思いながら放置することができる生き物で、私もその生き物の一員だ。あなたもたぶん、その一員だ。

問題は、思っていたかどうかではなくて、そのあいだ相手の机の上で何が止まっていたか、そっちの側にある。

境目は「会う頻度」じゃない

ここで青木さんに、いちばん言いたかったことを置いた。

「任せると放置の境目って、たぶん『どれくらい会ってるか』じゃないんですよね」

青木さんが顔を上げる。「じゃあ、何ですか」

「相手の不安の輪郭が、いつも自分の頭の中にあるかどうか、です。山本さんがいま何を怖がってるか、どの提案を後回しにしてるか。そこに名前がついてるかどうか」

不安に名前がついている、というのが私の言い方になる。任せた相手の不安が、「漠然とした心配」のままだと、それは放置に近い。「来週の◯◯社の更新提案で、たぶん値段の話で詰まる」というレベルまで具体になっていれば、それは任せている状態だ。

不安に名前をつけるためには、たぶん週1で15分でいい。「いま何が一番気持ち悪い?」と聞く。問題解決はしなくていいし、指示も出さなくていい。聞いて、覚えていれば足りる。

これは、よく言われるマイクロマネジメントとは違う。マイクロマネジメントは、相手の手を動かす方向まで細かく指示する仕事のことだ。私が話しているのは、相手の頭の中の不安のほうにだけ、目盛りをつけにいく仕事になる。手は出さない。目盛りだけつけにいく。

青木さんはしばらく黙ってから、口の中で言葉を転がすようにしてこう言った。「目盛り、を、つけにいく……なるほど。あー、僕、つけてないですね、これ、山本さんの不安に。3ヶ月間、たぶんずっと」

ずっと、という言葉のあとに、青木さんは少しだけ視線を落としている。

それでも、任せ切らないと人は育たない

ここで終わると、きれいな話になる。きれいな話で済ませると、たぶんこの記事は嘘になる。

任せると放置のあいだに、もうひとつ厄介な事実がある。「任せ切る」ことの不可避さだ。

人は任せられなければ育たない。これも、200社で繰り返し見てきたことで、もう疑う気がない。1ミリも信じてもらえずに動いている人間が、自分の判断で何かを動かせるようになる場面を、私は1度も見たことがない。

不安に目盛りをつけ続けながら、それでもどこかで手綱を完全に離す日が、必ずやってくる。完全に離すと、しばらく動かなくなる時期も来る。動かない時期に、「あ、これ、放置してるかも」という顔つきの不安が、経営者の側にじわじわ湧いてくる。湧いてきたときに、もう一度目盛りをつけに行くか、それとも本当に手綱を握り直すかで、経営者としての練度が出てくる。

私自身、最初の起業のときに、まさにここで間違えた。最初に採用した社員に「任せた」と言ったあと、私は3ヶ月ほぼ何も話さず、4ヶ月目に「やっぱり俺がやる」と全部の手綱を持ち直している。あれはいま思い返すと、任せたわけでも放置したわけでもなくて、両方を順番にやって、両方とも雑だった。雑だったから、その社員は半年後に静かに辞めていく。辞表を受け取った朝の机のあたりの空気を、私はわりとよく覚えている。

任せ切れない経営者が悪いのではない。任せ切るのは怖い、という事実をなかったことにする経営者だけが、たぶん少し危ない。あなたは最近、任せ切るのが怖いという話を、誰かに口にしてみただろうか。話していい話だ。

居酒屋の領収書

青木さんはそのあと、ジョッキをもう一杯頼んでから、こう言った。

「じゃあ、月曜日、山本さんと15分だけ時間取ります。指示はしないで、聞きます」

私は何も返さなかった。返す代わりに、生姜焼きを箸で半分にして、青木さんの皿のほうにそっと寄せた。

帰り際、青木さんが領収書を受け取りながら、ぼそっと言った。「任せると放置って、ほんとに隣の席に座ってるんですね」

隣の席。私はその夜、駅までの夜道を歩きながら、青木さんが置いていったその言葉だけを、頭の中で何度も何度も転がしていた。たぶん、青木さんも家までの道で、同じ言葉を持って歩いている。夜の駅前で、東京の冬みたいな冷たい風が、首のあたりだけ通り抜けていった。

家に帰ってからも、その言葉は机の上にぽつんと残ったままだった。

あなたが最近「任せた」と口にした相手の名前を、いま、心の中で1人だけ静かに思い浮かべてみてほしい。その人の不安に、あなたは目盛りをつけられているだろうか。よかったらコメント欄に、その人に向けて最近かけた言葉を、1つだけ置いていってくれるとうれしい。