🇹🇭バンコクの食堂夫婦に完全降伏。絶品グリーンカレー対決

まさかの先制パンチ、賄いの一皿

まさか、食べる前から負けるとは思っていなかった。

「……。」

親父さん、挑戦状は確かに受け取りました。

それから1週間。

「次回は自慢のグリーンカレーを食べさせる」

昭和の頑固オヤジとしては、この異国での嬉しい挑戦状を真正面から受けさせていただくほかない。

当日は少しばかり気合を入れ、昼下がりのバンコクをウタイへと向かった。

しかし、勝負は思わぬところから始まった。

到着して冷えたビールを待つ私に、女将さんがニコニコと小鉢を差し出してきたのだ。

「珍しいものがあるけど、つまむ？」

「賄い」の一皿だった。

全く予測がつかない料理。

本命のゴングが鳴る前に放たれた、予期せぬ裏の果し状か。

「何これ？」

「ビールのつまみにヤム・ガトーン」

「果物のガトーン」

「あの、酸っぱいだけの？」

※ガトーンの紹介は下記の記事にて

予想外のスタートに心の中で嬉しい悲鳴を上げた。

一切れつまむ。

……美味い。

辛味と酸味が絶妙。

早くも胃袋を掴まれた。

ウタイ夫婦のペースに、心地よく引きずり込まれていく。

「まずい、完全に相手のペースだ」

まだゴングも鳴っていないというのに、食卓には早くも私の「完敗ムード」が漂い始めている。

歴戦の夫婦は、意気込んでやって来た「昭和の頑固オヤジ」の扱いなど、とうに慣れっこのようだ。

だが、この時の私はまだ知る由もなかった。

この無造作な賄いが、のちに私を完全に降伏させる「周到な罠」の入り口に過ぎないということを。

本命グリーンカレーで理性が飛んだ

「お待たせ」

親父さんがニヤリと笑いながら運んできたのは、本命のグリーンカレー（ゲーン・キャワーン）だ。

そして、もう一皿。

「これはビールのつまみ用に」

牛肉の赤唐辛子炒め（パット・プリックデーン・ヌア）。

少しマイナーな料理だ。

突然叩きつけられた、もう一つの果し状。

私がタイではあまり好んで牛肉料理を食べないことを、見透かしているかのような挑戦状である。

1993年1月4日。

伝説のプロレスラー・アントニオ猪木が、リング上でこう言った。

『天龍選手、先日届いた挑戦状、この場で受諾します』

ふと、そんな言葉を思い出した。

女将さんもニコニコと笑いかける。

「うちの牛肉料理、食べたことないでしょう？」

もう、この時点で完全に降伏である。

最初から勝てる雰囲気など、微塵も残っていなかった。

この2人は、この年上の昭和の頑固オヤジの扱いに慣れ過ぎている。

まずは、本命のグリーンカレーから。

一口、すする。

……唸った。

一般的なタイカレーはハーブが香るスープ状だが、ウタイのそれは全く違った。

日本のカレーのような深い「コク」と「旨み」が凝縮されている。

喉にガツンとくる。

白米にかけるだけでなく、うどんにかけてカレーうどんとしても食べたくなるほどだ。

理性が飛んだ。

親父が自慢するだけある。

続いて新たな刺客、牛肉料理。

見た目ほど辛くはない。

肉の旨味とオイスターソースのコク、そして最後に鼻を抜けるホーラパー（タイバジル）の香りが、容赦なく食欲を掻き立てた。

避けていた牛肉が、ビールの消費を加速させる最高の名脇役として立ち塞がった。

本命と刺客。

ここからはもう、ブレーキなど効かない。

スプーンで白米と一緒にカレーと鶏肉をすくい上げ、口に放り込む。

そこへすかさず、ビールと相性抜群の牛肉炒めを追加。

さらに冷えたビールを流し込む。

口の中でごちゃ混ぜになる。

マナーもへったくれもない。

まるで学生時代の「ラーメンライス」のような、背徳感に満ちた邪道の快楽。

私の胃袋は、完全につかまれていた。

ウタイの親父さんの粋な罠「座布団1枚」

たった5分。

気がつけば、お椀はすっかり空になっていた。

「ゲーン・キャワーン（グリーンカレー）、もうちょっと貰える？」

たまらず追加を頼む。

同時に2本目のビールも。

美味しい料理への「乾杯」か、ウタイ夫婦への「完敗」か。

完全に後者になってしまった。

すっかりお腹が膨れ、心地よい満腹感に包まれた。

最後の締めくくりに「緑の友（チャーンビール）」を3本目でも頼もうか。

そう思い、声をかけようとした矢先だった。

ここで思わぬ嬉しい罠が待っていた。

親父さんが、スッと近づいてきた。

その手には、見事なカービング（飾り切り）が施された、芸術品のような一皿が乗っている。

不恰好だった果物が、見事に変身を遂げていた。

本気の「ヤム・ガトーン」だった。

到着直後の「賄い」とは打って変わった、美しすぎる姿。

親父さんは真顔で私にこう告げた。

「ヤムガトーンをたくさん食べれば酔っ払いやすくなるから、ビール終了できるよ。次の1本で終了」

本日の「緑の友」──チャーンビールは3本まで。



一瞬、間が空いた。


「……座布団1枚！」



思わず心の中で叫んだ。

満腹の隙を突く見事な罠と、この極上のユーモア。

次の瞬間、3人で大笑いした。

「ダメだ。こりゃ」

この夫婦には、一生敵わない。

今回の挑戦に、心地よく白旗を揚げた瞬間だった。

この美味しさのレシピと隠し味は、これから少しずつ聞いていくことにしよう。

次のテーマ「バンコクの町タイ料理で飲ろうぜ」

こんな素晴らしい挑戦状であれば、暫くは受け続けようかと思う。

早く、ウタイとの空白の5年を取り戻すためにも。

そういえば、日本ではお笑い芸人・玉袋筋太郎さんが下町の中華料理店を巡る『町中華で飲ろうぜ』という番組が人気のようだ。

ならば、狭心症がきっかけになったこのバンコクメインの2拠点生活にも、新たな楽しみを加えてみようか。


題して、

悠遊居（ゆうゆうきょ）の新しい定義として、これもまた悪くない。

ウタイ夫婦との『空白の5年』を埋める挑戦は、まだ始まったばかりだ。

次の果し状は、どんな味か。

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【前回のあらすじ】

5年振りの再会。

夫婦との涙の再会シーンはこちらからご覧いただけます。

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