【歴史考察】やっぱり女忍者（くノ一）は実在していた！！

磐城まんぢう

※本考察は、YouTube上の講演動画を拝聴した上での一考察です。

現在執筆中の『ののうノ野』の一つの大きな目的は、学術的には完全否定されている女忍者（くノ一）の存在を証明する一つの手立てにするという事です。

これについて執筆前から随分考えてきましたが、証明に値する史料が見つからず、結局「伝奇小説」というジャンルの中で書き進めるのが一番いいだろうという判断のもと執筆を開始し、これまで書き進めてきました。

ところが最近YouTubeを見ていましたら、忍者研究の第一人者であられる三重大学教授の山田雄司先生の三年前の動画を見つけました。

興味深く拝聴していたところ、そこに、

「これはまさに女の忍者のことではないか！」

と思われる部分を見つけましたので、衝動にかられ思わずペンを執った次第です。

『ののうノ野』の「はじめに」でも触れましたが、私は次のような文を書きました。
男と女は人類の永遠のテーマであり、女性こそ”生”に近い存在である。
そして「生き抜く」という使命を帯びた忍者の世界においては、女性の方こそそれに相応しいのではないか？
と。

もともと筆者は忍者が大好きですが、これこそ”女忍者（くノ一）”の物語を綴りたいと思った直接的な動機でした。

ところが、忍者の学術的研究者や忍者学会の常識ではくノ一は存在しないらしく、私はそこに大きな疑問を持っていました。

というのは、長野県の祢津地域に残るののう巫女の伝承（特に、今は所在不明の武田信玄が望月千代女に与えた「千代女文書」の存在※真偽は不明）や、真田忍者末裔の伊与久松風氏の動きの中に感じられる女性的なしなやかさ、たおやかさ───。
そうしたものを見る時、忍術というものが男にのみ使われたとする偏った考え方が非常に不自然に感じられました。

ならば、戦国時代という特殊な時代の中で生きる、ののう巫女の実態や行動を描いていけば、必然的にくノ一の姿というものも浮かび上がってくるのではないかと考えたのです。

そんな状況の中で見つけた今回の山田先生の講演動画でした。

私が目を見張ったのは、先生が発見された真田宝物館所蔵の『万川集海』巻第8 陽忍 上の中の一節です。

「一、小女生ていそ穴忍を入れ置く事」

ここに明確に「小女（少女）」とあるのです！
拙著『ののうノ野』には「お鎌」というキャラクターが登場しますが、彼女は絶世の美女の皮を被った男（由利鎌之助）です（笑）

冗談はさておき、この一文こそ、「女忍者（くノ一）」の実在を示す決定的な証拠ではないかと私は単純に思いました（笑）

この一文を発見するに至る山田先生の過程が非常に面白い！

現在、世に出回っている『万川集海』は、長年、この部分は「穴丑（あなうし）」と記された忍術で、意味が不明とされてきたのです。

ところが真田宝物館蔵の『万川集海』のこの部分には、「丑」ではなく「忍」と書かれていたというのです。

つまり『万川集海』といっても、もとは人の手による写本ですから、この部分を写し取る際に間違えたのではないかと指摘します。
写す元の漢字も崩し字ですから当然誤読・誤写する可能性があり、正しくは「穴丑」でなく「穴忍」であることが見事に論証されたのです！スゴイ！

山田先生によれば、この術は「容姿の美しい幼い少女をあらかじめ敵国に送り込み、成長の過程で現地の情報網を構築させ、最終的にスパイとして生きた情報を送らせる」という、極めて長期的で高度な諜報工作を指しています。
しかも内閣文庫本の『万川集海』には、「讒」や「毒」「殺」といった漢字が、
「讒」→「言」と「毚」
「毒」→「王」と「母」
「殺」→「杀」と「殳」
というように、偏と旁や文字のパーツをバラバラに分解して、別々の文字のように並べて書かれた暗号のような書き方がされていて、潜入した女性に「呪詛」や「毒殺」や「暗殺」といった工作を行わせる指示が秘匿されていると言います。

このように、少女を潜伏させ、諜報や暗殺を行わせるシステムが存在していた！

山田先生のこの画期的な発見は、忍者研究の歴史を大きく前進させる功績になると思います。

でも、ここで大きな矛盾が生じます。

これほど明確に「女性の特殊工作員」の育成と運用システムが記されているにもかかわらず、「くノ一（女忍者）はフィクションである」と片付けてしまってよいのでしょうか？

呼称はどうあれ、私はこの新発見こそ「女忍者」の実在を証明するものだと思うのですが？

さらに、この記述にはもう一つの興味深い謎があります。

「いそ穴忍」の「いそ」は何かという事です。

山田先生は文脈的に意味が通りにくいことから、「いそ」は「以て（もって）」の誤写ではないかとも推測されていますが、私は単純に「いそ穴」でいいのではないかと思うのです。
つまり「磯穴」です。

「少女が生まれて磯穴忍びを入れ置く事」

と読みます。
問題はこの「磯穴忍び」です。

「磯穴」というのは、磯辺の岩の隙間や潮だまりの事で、磯の一部でありながら魚にとっては格好の隠れ場所にもなります。つまり潜伏させる場所としては最高です。

これを実行する忍者のことを「磯穴忍び」と呼んでもけっして不思議でありません。むしろそれは隠語にもなるでしょう。

しかし「磯穴」という言葉が、特定の地域や近年・近代に生まれたものならば仮説にもなりませんので一応語源を調べてみました。

すると、「磯穴」を構成する「磯」と「穴」という概念は、天平五年（七三三年）に成立した『出雲国風土記』に、島根半島の海岸部における海食洞窟の描写として、「磯」の岩屋の奥に黄泉の国（死の世界）へと繋がる「穴」が存在するという伝説が記されていたりして、古代の日本人にとって、波打ち際の「磯」にある「穴」は、現世と異界を繋ぐ境界の象徴として出てくる事がわかりました。

また「あな（穴）」や「いそ（磯）」という言葉はすでに『古事記』にも使われていますから、日本古来からの言葉と考えてよいでしょう。

よって「磯穴」という言葉は日本古来から存在し、そこに「忍び」という言葉が結びついた「磯穴忍び（いそ穴忍）」とは、女性忍者の事であると結論付けられると思うのですが、皆さんはどう思われますか？

「少女を長期間潜伏させ、成長後に裏工作を行わせる」という山田先生が解明された驚くべき忍者の存在。

そもそも歴史上、女武者もいるし女城主も存在するのに、どうして女忍者はいないのか？
戦国の暗闇の中に、確かに生きていた「女性の忍び」は、学術的な光を当てるに足る存在ではないかと思います。

真田の残した『万川集海』が、歴史の闇に葬られた彼女たち（くノ一）の過酷な息遣いを、確かに現代へ伝えた事に、大きな感慨を覚えるのです。

※

（※本考証のもとになった『真田宝物館所蔵忍術書について　山田雄司（三重大学人文学部教授）三重大学伊賀連携フィールド2023年度前期市民講座「忍者の江戸時代」』のリンクを貼らせていただきます。