「治せる老化を、放置するな」――リスク因子としての「老化」
「老化が治るとしたら、私たちの未来はどう変わるのか」
これまでのnoteでは、「老化は治る」とするジェロサイエンスの世界観を紹介してきました。
今回は、もしその仮説が現実になったら、私たちの生活や社会がどうなるか。
そして、その未来はどこまで確からしいのか。
期待と限界の両面から、解説していきます。
■ その高血圧、老化が原因かもしれない
「血圧が、少し高いですね」
健康診断で、そんな言葉を耳にしたこともあるでしょう。
自分自身に問題がなくとも。
家族や友人、テレビや週刊誌などで。
「高血圧」という病気は、それだけ身近なもの。
しかしながら、この高血圧。
別名、サイレントキラーとも呼ばれ、甘くみてはいけません。
私たちが気付かぬうちに、水面下で血管にダメージを与え続けているのです。
そして、いよいよという段階で、脳や心臓に大きなトラブルを引き起こす訳です。
この様な、将来の病気を引き起こすリスクを高める要素は、専門的に『リスク因子』と呼ばれています。
「高血圧は、心筋梗塞や脳卒中のリスク因子」
「塩分過多や肥満、喫煙は、高血圧のリスク因子」
という具合です。
「老化は治る」とするジェロサイエンスに、このリスク因子という考え方を当てはめてみると――
「老化は、高血圧のリスク因子」
とも言えるのではないでしょうか。
■ 老化は、病気の「原因」へ
この考え方は、なにも高血圧に限りません。
実は、医学の歴史における一大転換点は、既に起きています。
2019年、WHO（世界保健機関）で国際疾病分類第11版「ICD-11」が採択されました。その中には、
XT9T ＝ Ageing-related（老化関連）
という拡張コードが登場するのです。
病気そのものを意味するメインコードではありません。
そうではなく、様々な病気の原因を意味する、コーザルコード（Causal Code）の区分に登録されています。
すなわち――
Ageing-related Hypertension（加齢に伴って発症した高血圧）
という表現が、医学の世界において市民権を得たことを意味しています。
そうであるならば、高血圧の原因である「老化」に対しても、治療法が期待されるのは自然な流れです。
塩分過多に対しては、食事の工夫が。
喫煙に対しては、禁煙の指導が。
では、老化に対しては、どのような取り組みが良いのでしょうか。
この問いに、真正面から向き合っているのが、ジェロサイエンスという学問なのです。
■ 老化は、二重の意味で、特別なリスク因子
改めて、「老化」をリスク因子として評価してみましょう。
他のリスク因子と比較して、二重の意味で特別であることが分かります。
一つは、そのカバー範囲の広さ。
老化が関係しない臓器はありません。心臓や腎臓、脳や骨など、さまざまな病気に影響しています。
もう一つは、そのインパクトの大きさ。
喫煙によって、肺がんのリスクは約５倍程度に高まるとされていますが。
老化による影響は、それ以上であることは、直感的にも明らかです。
これを、真正面から裏付けるデータが存在します。
■ 92疾患、51.3％の衝撃
公衆衛生の領域では、GBD（Global Burden of Disease）と呼ばれる世界規模のデータが整備されています。
そこでは、病気や早すぎる死によってどれくらい「健康な年月」が失われたのか、そして、その原因が何で、どれくらい関連が深いのか、などを調べることが出来ます。
例えば、私個人に当てはめた場合――
「統計データによると、失われる健康寿命を１０年として。そのうちの4年分は、高血圧によるもの。2年分は喫煙によるもの。そうすると、生活習慣で6年分、6割がたは改善できる可能性があるのだな。」
「同じリスクといっても、高血圧は、関連する病気の種類は少ないけど、一つ一つのインパクトが大きいのか。確かに、心筋梗塞とか脳卒中とかは致命的になり得るしな。一方で、喫煙は、こんなにもカバー範囲が広いのか。他にも、PM2.5とかも、世界的にはこんなに有害なのだな。」
などと解釈できる訳です。
ここに、「老化」を「リスク因子」として評価する動きが重なります。
2019年、医学界における一流雑誌『Lancet Public Health』に、GBDのデータを用いた論文が掲載されました。
25歳以上の成人を対象に、「失われた健康寿命」の51.3%に「老化」が関係していると記載があります。そして、関連する疾患数――92疾患。
■ 専門性を超えて
現代医学は、細かく分類し、その特定の領域での専門性を高めることで発展してきました。
多くの命が救われてきたからこそ、次の課題が現れます。
それは、身体の仕組み、病気の不具合は、単一の専門性だけでは解決しきれないこと。
心臓のことを考えると、血圧は出来るだけ下げたい。
でも、血圧を下げ過ぎると、脳や腎臓には良くない。
現実的な落としどころ、バランスはどうだろうか。
と言った具体に。
この様に、単一臓器での部分最適ではなく、身体全体での最適化を目指すのが、老年医学として発展してきました。
これに加えて、ジェロサイエンスが照らすものは――老化そのものを治療出来たとしたら、心臓にも腎臓にも、ありとあらゆる臓器にとって、良いだろう、という可能性です。
なればこそ、ジェロサイエンスがますます発展するこれからの時代、患者の方も、医師も、ジェロサイエンスを無視することは出来ないと思うのです。
■ 治せる老化を、放置するな
ジェロサイエンスが、人類の全てを救うとは言えません。
老化には、「治せる老化」と「治せない老化」があると考えています。
ですが、「治せる老化」の範囲は、今後ますます広がる一方です。少なくとも、今より後退することはないと考えます。
そうであるならば。
「治せる老化」はさっさと治しておく。
これこそが、最も合理的な選択になるのではないでしょうか。
医療現場においては――
内科領域で、全体最適の結果、使用する薬剤を減らしたり。
外科領域で、手術が可能な状態にまで、予備能力を回復させたり。
社会生活においては――
個人個人は、キャリア選択や生命保険などのライフプランが変わったり。
社会全体は、公共サービスや新しい市場の整備がなされたり。
世界は、このような方向性に進んでいくと考えています。
今回の記事は以上です。
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どうぞよろしくお願いします。
銀座アイグラッドクリニック
院長 乾 雅人
主な参考文献
World Health Organization. ICD-11 for Mortality and Morbidity Statistics; XT9T Ageing-related.
Chang AY, et al. Measuring population ageing: an analysis of the Global Burden of Disease Study 2017. Lancet Public Health. 2019;4:e159-e167. DOI: 10.1016/S2468-2667(19)30019-2
Tchkonia T, et al. NIA Translational Geroscience Network: An infrastructure to facilitate geroscience-guided clinical trials. J Am Geriatr Soc. 2024;72:1605-1607. DOI: 10.1111/jgs.18901
