パパ活女子と話してみた #21 ラブホの待合室の風景

「まじかー」

思わず声が出た。

訪れたラブホテルは、まさかの満室だった。

たしか、月曜日だったと思う。

私は基本的に、女性と会うのに週末を選ばない。

仕事の都合もあるけれど、単純に人が多いのが嫌なのだ。

店も混む。
道も混む。
そして、ラブホテルも混む。

というか、ラブホテルが混んでいるのが嫌だから週末を避けている、と言ってもいい。

だから平日なら大丈夫。

少なくとも、今まではそうだった。

その日一緒だったのは、パパ活で何度も会っている彼女。

ホテルのあとに食事へ行く予定だったので、その店への移動も考えて場所を選んでいた。

ただ、その周辺にホテルはほとんどない。

いつもなら満室の表示を見た時点で、

「じゃあ次行こうか」

で終わる。

でも、その日は次がない。

完全に裏目に出た。

仕方なく彼女と相談して、部屋が空くまで待つことにした。

考えてみれば、ラブホテルの空室待ちなんて初めてかもしれない。

受付で店員さんから番号札を渡された。

札というより、キーホルダーに近い。

夏だったからなのか、かき氷みたいな飾りに「5」と書かれた札がぶら下がっている。

彼女がそれを見て笑った。

「へんな番号札ですね（笑）」

そう言って、私の手から受け取る。

「なんか、俺の自転車の鍵みたいだよね」

そんなことを言いながら、待合室へ向かった。

待たされるのはついていない。

ただ、今日一緒なのが彼女でよかったとは思った。

付き合いもそれなりに長い。

ホテルだけではなく、普通に食事をすることも多い。

だから、こういう予定外の時間でも会話に困らない。

ラブホテルの待合室自体は、これまでも何となく見ていた。

椅子だけが並んだ簡素なところ。

マッサージチェアが置いてあるところ。

漫画やレンタル用品まで並んでいて、妙に充実しているところ。

ホテルによって結構違う。

そのホテルは、幸い広いタイプだった。

椅子も何種類かある。

漫画もある。

暇ならレンタルのアメニティを眺めていてもいい。

すでに何組か待っていたので、少し離れた空いているスペースに座った。

彼女もそのままついてきて、隣に腰掛ける。

その動きがあまりにも自然で、少しだけ感心した。

正直、私たちは恋人ではない。

パパ活で知り合った関係だ。

だから、こういう時に少し距離を取る人がいても不思議ではない。

「あ、漫画取ってきますね」

とか。

「ちょっとアメニティ見てきます」

とか。

理由なんて、いくらでも作れる。

彼女はそうしなかった。

迷うことなく隣に座る。

かといって、恋人みたいに身体を寄せてくるわけでもない。

近すぎず。

離れすぎず。

その距離が、妙に心地よかった。

何度も会っている理由なんて、案外こういうところにあるのかもしれない。

彼女とは、いつも通り話していた。

ただ、私は少しだけ上の空だった。

目の前の光景が気になって仕方なかったからだ。

私より少し年上くらいの、仕事帰りに見える男女。

大学生くらいの若いカップル。

一人でスマホを眺めながら待っているおじさん。

このあと誰かを呼ぶのだろうか。

もちろん分からない。

でも、眺めていると面白い。

やることはだいたい同じなのに、来る人間は驚くほどバラバラだ。

そんなことを考えている間にも、客は続々と入ってくる。

受付を済ませ、

私たちと同じような謎のキーホルダーを渡され、

待合室へやってくる。

漫画を読む人。

小声で話しているカップル。

二人で来ているのに、それぞれスマホを触っている男女。

ただ黙って座っている人。

これから個室に入れば、それぞれ完全に二人だけの時間になる。

なのに、その直前だけはこうして同じ場所に集められている。

しかも、誰も周りを気にしていないような顔をしている。

たぶん、多少は気にしている。

少なくとも私は、かなり見ている。

病院なら診察。

空港なら飛行機。

ラブホテルなら——。

まあ、わざわざ言う必要もない。

全員、なんとなく分かっている。

でも、

「あなたたちもですよね」

なんて会話は絶対に始まらない。

そう考えると、少し面白い。

みんな知らないふりをしながら、部屋が空くのを待っている。

表情こそ普通だけれど、この中の男性の何人かは結構悶々としているんだろうなと思う。

私も人のことは言えない。

そんなことを考えながら辺りを眺めていて、ふと気づいた。

テレビがない。

待合室といえば、テレビ。

病院にもある。

空港のロビーにもある。

飲食店の待合スペースで流れていることだってある。

人を待たせる場所には、とりあえずテレビを置いておく。

そんな暗黙のルールでもあるのかと思うくらいだ。

でも、ラブホテルの待合室でテレビを見た記憶がない。

たまたまかもしれない。

でも、もし意図的なのだとしたら、少し面白い。

ラブホテルに来る人は、多少なりとも日常から離れに来ている。

恋人同士かもしれない。

夫婦かもしれない。

私たちみたいな関係かもしれない。

事情はそれぞれ違っても、わざわざ二人でここへ来ている。

それなのに満室で待たされた挙げ句、

テレビから夕方のニュースでも流れてきたらどうだろう。

政治。

物価高。

明日の天気。

渋滞情報。

一気に生活へ引き戻される。

さっきまでいい雰囲気だった女性が、

「……混んでるし、もう帰ろうよ」

なんて言い出すかもしれない。

男性側としては、たまったものではない。

だからテレビがないのかもしれない。

もちろん、完全に私の想像だけど。

そんなくだらないことを考えているうちに、

「5番でお待ちのお客様」

ようやく呼ばれた。

彼女が立ち上がる。

そして、ずっと手にしていた番号札を見ながら笑った。

「ダサいキーホルダー返していきましょ（笑）」

悪戯っぽくそう言って、先にカウンターへ向かう。

私はその後ろを追った。

満室なんて、ついていないと思っていた。

でも、普段なら通り過ぎるだけの場所で、

普段なら見ない人たちを眺めて、

普段なら考えないことを考えた。

ラブホテルの待合室。

このあと、それぞれ別の部屋に消えていく人たちが、

その直前だけ同じ場所で、同じように番号を呼ばれるのを待っている。

目的は誰も口にしないのに、

そこにいる全員の目的だけは、なんとなく分かっている。

やっぱり少し変な場所だ。

もちろん次に来るときは、

空いていてほしいけれど。

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