神田川を歩く｜自然崖線と徳川幕府が掘った人工渓谷

〽あなたはもう忘れたかしら......。フォークソングの神田川の歌いだしである。有名な川だが、どのぐらいの人がこの川が何処を流れているのか知っているのだろうか……。今回はそんな神田川を河口まで歩いた話をしようと思う。

神田川とは

神田川についての文献は色々あるので、ここでは東京都建設局のWebサイトを引用する。

神田川の流路は変化に富んでいる。井の頭線に沿って住宅地の中を流れていたかと思えば、台地横の自然崖線を抜け、江戸時代に開削されたお茶の水の谷を通って下町に至る。フォークソングで全国区になっているが、各エリアで色々な顔を持った地域密着の河川である。

私は暗渠や小さな河川が好きだ。私の住んでいた地域で、暗渠を歩いたり、支流を歩いていると神田川に合流することが多く、ここがラスボスのような感じだった。

この川を起点から終点まで、いや源流から河口まで通して訪ねてみないと、この付近の暗渠巡りの旅が終わらないような気がした。都市の河川は季節を感じられないと思う方も多いと思うが、十分季節を楽しめる川である。まずは秋の吉祥寺からスタートしよう。

源流は多摩地区のオアシス、井の頭池

井の頭公園は大都会のように感じる吉祥寺の街に隣接している。水源は井の頭池の、「お茶の水」という地点だ。鷹狩りに来た徳川家康がこの湧水で淹れたお茶を飲み、その味を褒めたことからこの名前がつけられたとか。

多摩地区には武蔵野三大湧水（井の頭池・善福寺池・妙正寺池）と呼ばれる池がある。私の実家のある多摩地区は自然が豊かだと感謝したいが、田舎に住んでいると、吉祥寺が眩しすぎてここを訪れたことは多くない。

井の頭池ではボートで遊ぶことができる。井の頭公園のボートに乗るとカップルは破局すると言われているが、どの公園のボートも同じ都市伝説があるような気がする。

神田川は、井の頭公園のひょうたん池の東端から始まる。公園の敷地内で川を渡る井の頭線は、まるで渓谷の中を行くかのようだ。自然河川の面影がある心癒される景色だ。

この神田川の始まりを撮影したかったが、最初に訪れたときはここで小学生の女の子が水遊びをしていた。万一、ここで撮影して通報でもされたら一大事だ。この1枚を撮影するためだけに再訪しなければならなかった。

金太郎を見てかつての流れを偲ぶ

公園を抜けると神田川は住宅地の中をひたすら流れる。1970年代に河川改修で直線化され、旧流路は暗渠化して歩道になっているところが多い。
「金太郎」の車止めが目についた。

車止めに描かれた「金太郎」は、暗渠化して遊歩道となった河川跡のシンボルだ。1975年（昭和50年）頃から設置されたが、現在はステンレス製の特徴のないものに代わりつつある。そのため、暗渠マニアは金太郎を見ると喜ぶ。そして古地図を見なくても、そこが水路跡だとわかるのだ。

金太郎は急速に姿を消しつつある。
記録はお早めに……。

神田川付近には改修前の河川跡を利用した公園も多い。かつての地形に思いを馳せながら歩くのが河川探索の楽しみでもある。そして、河川の改修は現在も続いていて、近い将来景色はかわって行くのだろう。

河川改修中の区間は川を少し離れて崖線沿いを歩く。山の手を流れる川はいずれも台地を河川が削った谷になっている。そのため両側は崖になっているのだ。このようなことは、歩いてみないとわからない。崖線沿いには神社仏閣も多く、坂道を利用して参道の階段が設けられていて、階段好きにはたまらない光景が続く。きっと大古の時代より、神様が用意していたのだろう。

大がかりな治水施設と水再生センター

次第に水量も増え、治水施設も大がかりになってくる。神田川 ・環状七号線地下調節池の取水口も確認できた。都市部の地下には巨大な治水池があり、これらによって都市部は水害から守られている。

やがて善福寺川と合流し、東京メトロの車庫の脇を流れる。車庫の向こうに崖線がはっきり見える。地下鉄の車庫は谷の中にあり、水害発生時が心配になってくる。

ここから北上するが、次々と鉄道と交差し、鉄道ファンには堪らない区間になる。ここをよくジョギングしていたが、時々立ち止まって列車を眺めてしまっていた。桜が咲き誇るのもこのエリアである。

桃園川（暗渠）との合流地点には神田川の碑が建てられているが、私はこの歌の世界観があまり好きではない。男性があまりに身勝手に感じるのだ。それでも有名なフォークソングで、ノスタルジーを感じてよく聞いていた。

右手には新宿の高層ビル群がよく見える。淀橋は、あのヨドバシカメラはこの地名に由来しているときく。橋にちなんだ伝説がいくつかあり、歴史的や伝説の場所である。

さらに先に進むと落合水再生センターが現れる。この施設のお陰で、神田川をはじめとする河川の水質が改善されて、まるで清流のように澄んだ水が流れるようになった。フォークソングができた頃は、神田川は悪臭の漂うドブ川だった。流路沿いの街は、今とは比較できないぐらい場末感があったのだろう。

高田馬場、早稲田付近はせつなくて

やがて高田馬場分水路で川は二手に分かれる。河川改修前はこの地点で妙正寺川と合流していたが、現在は下流で合流するようになった。地図が大きく書き替えられた場所だ。

西武新宿線をアンダーパスしたあたりから、神田川の姿は大きく変わる。

高田馬場付近は色々なお店があって個人的にはちょっと思い出深い場所だ。駅付近の純喫茶店はとても感じが良かったが、いつのまにか居抜きでチェーン店になってしまった。そこで飲んだ昆布茶か梅茶が懐かしい。

そして川沿いにノーサイドクラブというラグビーバーがある。ラグビーの試合の応援で知り合った女性とここに来た事がある。秩父宮ラグビー場で社会人ラグビーの観戦の後ここに寄って、ラグビー談義をしながらお酒を飲んだものだ。スポーツマンが好きなライターだったあの人は今どうしているのかな。

早稲田では、都電は神田川を鉄橋で渡る。この景色が好きで、出勤前にここで撮影してから会社に行ったこともある。ソメイヨシノが開花する頃は多くの人がここを訪れていた。

自然の崖線と江戸時代の人工渓谷

ここから目白台地、小日向台地、小石川台地と、複数の河川によって削られた崖線が続く、神田川でもっとも自然の地形を感じられる場所である。台地の上には細川公園、椿山荘といった大名屋敷跡が、まるで山城のように聳えている。坂道や階段好きにはもっとも興奮するエリアである。

そして飯田橋、後楽園、お茶の水に続く。お茶の水は深い掘割になっているが、これは江戸時代に開削されたもの。本郷台地の神田山をぶち抜いた大工事を江戸時代初期に行ったという事に驚かされる。

江戸の洪水対策と江戸城の外堀を兼ねた大工事だったそうだ。400年後、この不自然な狭い渓谷に鉄道が敷かれ、地下鉄丸ノ内線は地上に顔を出すことになった。中央線、総武線、丸の内の三重立体交差は、徳川様のお陰でみることができたと言ってもいいだろう。

鉄道ファンが喜ぶエリアは万世橋まで続く。ここには中央線の駅があり、その跡地に交通博物館が作られ、旧ホームには洒落なレストランも作られた。あまりお洒落な場所には興味のない私だったが、ここには行ってみたかった。

ここで列車を見ながらディナーを食べたい。恋人がいなかったので、友人にお願いして来てもらった。残念ながら友人は鉄道には興味がなく、私が食事よりも、会話よりも、行き交う列車に興味を持っていることに呆れていた。

最後は隅田川に合流

万世橋から秋葉原を通り、二度目の山手線の橋梁をアンダーパスする。山手線はよく乗るが、車内から神田川を意識したことはあまりない。

ここまで、工事区間を除いて川沿いの歩道を歩いてきたが、ここから先はビルが立ち並び、川沿いは歩けなくなった。ずっと街の中で存在感があった川だったが、最後は誰も注目していない川になってしまった。

総武線に浅草橋という駅名があるが、この橋が神田川に因むものだと知っているひとは果たしてどのぐらいいるのだろうか。

川沿いを歩けないので、橋の上から川の流れを眺める。屋形船がたくさん係留されているのが見えてきた。これらは隅田川を行く屋形船だ。いよいよ神田川が近いことを感じた。

柳橋が最後の橋だった。このすぐ先で隅田川に合流したが、なにか物足りなかった。石神井川もそうだったが、合流地点は味気ない。ちょっと不完全燃焼だったので、隅田川にかかる両国橋を渡り、対岸から神田川を眺めてみた。

隅田川のスケールと比較すると小さな川だった。隅田川に対して直角に交わっているので、まるで運河のように感じた。周りをビルに囲まれているので尚更である。

小さな河川が注ぎ込む神田川をラスボスだと思って制覇したつもりだったが、さらに大きなラスボスがいた。といっても隅田川は私にとってはスケールが大きすぎる。歩いて制覇するのはやめておこうかな、その先にはさらに巨大な河川、荒川があるのだから...…。