くじ引きが旅の始まりだった。_SAIPAN①

毎年開催される旅行イベントに行くのが好きで、

2023年も旅行好きの知人カップルと一緒に会場を歩き、各国の観光局や航空会社のブースを見て回っていた。

あちこちのブースから、

「まもなく抽選会を始めます！」

という声が聞こえてくる。

私は昔からくじ運が良い方ではない。しかも、並ぶのが好きではない。
熱心な人なら、お目当ての抽選会の時間を調べて並ぶのだろうが、そこまでしない。

そんな自分がくじに並ぶことにした。

マリアナ政府観光局のブースから抽選会が始まるというアナウンスが聞こえたのだ。

「もうすぐ抽選が始まりますよー！！」

凄くタイミングが良かったし、一度くらいくじを引いてもいいだろうと。

「せっかくだし、並んでみようか。」

と、知人たちと一緒に最後尾についた。

正方形の箱から一枚のくじを引き、番号が呼ばれるのを待つ。

すると、呼ばれたのは私の番号だった。

景品は、サイパン・アクアリゾートクラブの3泊4日宿泊券。（ペア宿泊）

「おめでとうございます！」

拍手の中で宿泊券を受け取り、観光ガイドまで手渡された。

「2019年までの情報しかないのですけど」と言われた気がする。

その表紙には、誇らしげに「最新版 2018-2019」と書かれている。

2023年なのに。

コロナ禍で観光が止まり、ガイドブックの時間も止まったままだったのだ。

その日は知人（カップル）たちと食事をしながら、サイパン旅行誰と行くかと言う話をしたが、どうやらお二人ともサイパンには興味がなさそうだった。

帰宅してからは、ずっとサイパンの事をあれこれ考えたり、思いだしてみた。

35年ほど前、家族旅行の行き先を決めるとき、候補はハワイとサイパンだった。

結局、「せっかくならハワイだろう」という話になり、見栄っ張りだった父の意見に賛成した。
少し気になっていたサイパンは、その時の選択肢のまま、私の中で長い間眠り続けていた。

森高千里の「私がオバさんになっても」の歌詞に出てくる女の子は、19歳で彼氏とサイパンに行った設定になっている。
リアルおばさんがサイパンに行くことになったのか・・・と、考えるようにもなった。

テニアンが大好きで何度も通っている知人がいたけれど、彼は稀なパターンで、お隣グアムだったら家族旅行を繰り返す人は少なくない。

グアム便はある。

しかし、サイパンはコロナ前には日本からスカイマーク直行便があったのに、なくなってしまった。（今は成田からユナイテッド便がある）

「さて、どうやって行こう。」

そして、もう一つの問題があった。

誰と行こう？？？

2泊3日なら、何とか都合をつけられる人もいただろう。
2拍3日で済む旅行地なら、直航便が飛んでいたりする。

しかし3泊となると話は違う。

できるだけ航空券を安く抑えようと思えば、乗り継ぎに時間がかかったり、到着が夜になったり、帰国便が深夜になったりすることも覚悟しないといけない。
宿泊日数よりも、実際に必要な日数で考えなければならない。

友人や知人に一通り声をかけてみたが、みんな仕事がある。
自分一人で家庭を空けられないとういのもある。

当選した私ですら、当時属人化した仕事を抱えていて、一週間近く職場を空けることには少し気が引けていたくらいだ。

旅行好きで、おいしい話には目がない母にも話してみた。

「ええやん。行ってきなはれ。」だけだった。

やはり、予想どおりの返事だった。

オバさんどころか、おばあさんだしなぁ・・・

友人からは、

「航空券まで付いているならともかく、宿泊券だけって微妙だよね。」

とまで言われた。

確かにその通りだった。
これって、ファミリーや夫婦に当たるべき券だったのではと思った。

行かないという選択肢もあった。

それでも、せっかく当たったのだから、「行ってこい」ということなのだろう、と都合よく解釈することにした。

当時携わっていたプロジェクトは、終盤になればなるほど休みを取りづらくなることが分かっていた。

だったら早いうちに。

どうせなら、日本が寒く、航空券も安い時期に行こう。

そう決めた。

結局、一緒に行ける人は見つからなかった。

ならば、一人で行けばいい。

こうして私は、一人でサイパンへ向かうことにした。