未来予測は、なぜ社会を支えているのだろうか

世界恐慌について調べていると、一つの疑問が浮かんだ。

本当に恐ろしかったのは、株価が暴落したことなのだろうか。

銀行が倒産したことなのだろうか。

それとも、その奥に、もっと本質的なものがあったのではないだろうか。

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世界恐慌が始まる前、アメリカは空前の好景気だった。

企業は成長し、人々は株を買い、銀行は積極的に融資を行う。

「明日も今日の延長にある。」

そんな前提が、社会全体で共有されていた。

ところが、株価が暴落すると、その前提は一気に崩れる。

銀行は本当に安全なのか。

会社は来月も存在しているのか。

預金は引き出せるのか。

未来が突然、見えなくなった。

人々は消費を控え、投資をやめ、銀行は貸し出しを止める。

その結果、経済はさらに縮小し、不況は世界へ広がっていった。

もちろん、お金が減ったことは大きい。

しかし、それ以上に失われたものがあるように思う。

未来を予測できるという感覚だ。

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考えてみれば、私たちは未来を知っているわけではない。

それでも、

「来月も給料は振り込まれるだろう。」

「銀行預金は引き出せるだろう。」

「電気も水道も、明日も使えるだろう。」

そんな小さな予測を積み重ねながら生活している。

人間社会は、未来を完全に知ることで成り立っているのではない。

未来にはある程度の連続性がある。

そう信じられることで成り立っているのではないだろうか。

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コロナ禍も、少し似ている。

感染がどこまで広がるのか。

いつ終わるのか。

誰にもわからなかった。

最初の緊急事態宣言では、多くの店が営業を止め、人々も外出を控えた。

未知のウイルスへの恐怖もあったが、それ以上に、「この先どうなるのかわからない」という不安が社会を覆っていたのだと思う。

しかし、時間が経つにつれて、人々の行動は変わっていく。

スーパーは営業している。

物流も止まらない。

電気も水道も使える。

社会そのものは動き続けていた。

そして、ワクチンが完成した。

私たちの多くは、ワクチンの論文を読んで有効性を検証したわけではない。

専門家でもない。

それでも、

「世界中の研究者が必死に開発したワクチンができた。」

「これで出口が見えてきた。」

という物語は、多くの人に共有された。

ニュースでは死亡者数が減っているように見え、日常が少しずつ戻り始める。

その頃になると、「もうそろそろ解除してもいいのではないか」という声も大きくなっていった。

緊急事態宣言も同じだった。

一回目は、多くの人が外出を控え、店を閉めた。

しかし、回数を重ねるごとに、人々の反応は変わっていく。

政府の呼びかけが弱くなったというより、人々の未来予測が変わったのだ。

「感染は続くだろう。でも、社会は止まらない。」

そう思えるようになったからこそ、人々は再び働き、店は営業を続け、日常へ戻っていった。

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ここで大切なのは、「未来は必ず良くなる」ということではない。

現状維持でもいい。

重要なのは、

「未来には連続性がある。」

と感じられることなのだと思う。

明日も社会は続いている。

今日のルールは、明日もある程度通用する。

その感覚があるから、人は投資をし、家を買い、会社をつくり、子どもを育てることができる。

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逆に、本当に恐ろしいのは、未来が悪くなることではないのかもしれない。

未来そのものが予測できなくなることだ。

何が起きるかわからない。

これまでの常識が通用しない。

誰も明日を描けない。

そんな状態になれば、人は長期的な行動をやめる。

投資は止まり、消費は減り、社会は縮小へ向かう。

世界恐慌も、コロナ禍も、その程度は違えど、私たちは未来予測が社会に与える影響を目の当たりにしてきた。

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社会を支えているのは、価値観なのだろうか。

お金なのだろうか。

私は、そのもっと手前にあるものがあるように思う。

人間社会は、「未来はある程度予測できる」という感覚の上に成り立っているのではないだろうか。