『ゴールド ―境界の国―』第3話　「天衡舘 ―分かれる国―」

『ゴールド ―境界の国―』

第3話　　「天衡舘 ―分かれる国―」

山の上へ続く道は、静かだった。

五つの国から集められた十五歳の子どもたちが、一列になって歩いている。

森、水、炎、月、光。

それぞれの国の空気をまといながら、同じ方向へ向かっていた。

その列の中に、ノアはいた。

天衡舘の前に立つと、空気が変わる。

それは建物というより、境界そのものだった。

天衡舘は、どこの国にも完全には属さない場所。

森、水、炎、月、光。

そのすべてを見守るために存在していた。

だからこそ、ここでは誰もが一度立ち止まる。

進む者と、残る者を分ける線。

十五の儀式は、選別ではないと教えられてきた。

だが、誰もが知っている。

ここで人生は分かれる。

森に行く者。

水に行く者。

炎に行く者。

月に行く者。

光に行く者。

そして、どこにも完全には属さない可能性。

そのすべてが、この場所で一度見られる。

ノアは足を止めた。

これまでの日々が、遠くなる感覚があった。

隣を歩くレイが、かすかに息を吐く。

「……戻れないんだな」

その言葉だけが、山の静けさに沈んでいった。

シェルも少し離れた場所にいる。

誰も多くは話さない。

ただ足音だけが、山道に吸い込まれていく。

天衡舘は、山の頂に置かれているように存在していた。

誰かが建てた建物ではない。

それは最初からそこにある。

この世界の判断は、すべてここで行われる。

人ではない。

意思でもない。

機械的な反応と記録。

それが天衡舘だった。

「なあ」

レイが小さく言う。

「これ終わったら、ほんとに全部決まるんだよな」

「そういう決まりだから」

シェルは淡々と答える。

「その言い方やめろよ」

レイは苦笑したが、その笑いはすぐに消えた。

中へ入ると、空気が変わる。

音が消える。

気配だけが濃くなる。

中央には黒い石が置かれていた。

それは物ではない。

天衡舘の中枢。

すべての適性を判断する装置だった。

この世界では、天衡舘がすべてを決める。

誰かが選ぶのではない。

反応が記録されるだけだ。

「これより十五の儀式を開始する」

声が響く。

だがそれは人の声ではない。

天衡舘を通した出力だった。

最初の子どもが石に触れる。

炎。

赤い反応。

次に水。

青。

森。

緑。

月。

銀。

光。

白。

世界が静かに分類されていく。

選別ではない。

記録だ。

「次の者、前へ」

次々と子どもたちが呼ばれていく。

声は一定だった。

レイが呼ばれる。

石に触れる。

赤。

炎。

「ほらな」

レイは小さく笑った。

「命名　レイ」

炎の国の施設長が声を上げる。

迷いはない。

命名は、配属先の施設長に委ねられる。

シェルが呼ばれる。

静かに手を置く。

青。

水。

「問題なし」

「やっぱり水だわ」

「命名　シェル」

水の国の施設長が名前を呼ぶ。

シェルは安堵した。

その後、少し微笑んだ。

そして。

「ノア」

空気がわずかに変わる。

ノアは前に出る。

石の前に立つ。

手を置く。

何も起きない。

一秒。

二秒。

三秒。

沈黙。

だが無反応ではなかった。

天衡舘は反応している。

ただ、分類できない。

石の内部で揺れが起きる。

炎でもない。

水でもない。

森でもない。

月でもない。

光でもない。

分類不能。

記録が一瞬止まる。

そして出力される。

「未分類」

続けて、さらに出力が流れる。

「仮保留」

「天衡舘残留」

それは判断ではない。

固定だった。

周りはざわついた。

「残留」

異例の出来事だった。

ノアはその場に残された。

動かされない存在として。

レイが振り返る。

「……残る？」

シェルも言葉を失う。

ノアは理解できなかった。

ただ一つだけ分かった。

自分だけが外れたのではない。

自分だけが置かれたのだ。

天衡舘を出た者たちは、それぞれの国へと向かう。

森の国へ向かう列は静かだった。

水の国へ向かう者は、どこか柔らかい表情をしていた。

炎の国へ向かう者は、すでに視線が前だけを向いている。

月の国へ行く者は少ない。

光の国へ行く者は、数は多くないが選ばれた者が多い。

それぞれの方向に、線のように分かれていく。

夜。

天衡舘の内部は静かだった。

案内されたのは、見晴らしの良い最上階の部屋だった。

大きな窓の向こうでは、山々が夜の闇に沈んでいる。

広い部屋だった。

静けさだけが、そこにあった。

机も、本棚も、眠るための寝台も置かれている。

不自由はない。

むしろ今まで過ごしてきた場所より、ずっと整っていた。

けれど、まだ自分の場所ではない気がした。

昼間はたくさんの声があったはずなのに、今は静かだった。

レイもいない。

シェルもいない。

もう、それぞれの国へ向かったのだろう。

窓の外には、遠くの灯りが小さく揺れている。

ノアはしばらく、何も言わず夜空を見ていた。

だが、落ち着くことは出来ずにいた。

ノアは一人で歩いていた。

その時。

天衡舘の奥で、別の記録が呼び出されていた。

過去記録照合。

そこには、ひとつの異常記録が残されていた。

分類不能。

再処理記録あり。

詳細情報――閲覧制限。

記録にはこう残っている。

「分類不能 → 一時隔離 → 再統合成功」

ノアはまだそれを知らない。

だが確かに、この世界には二種類いる。

分類される者。

分類されない者。

そして、

一度分類されなかった者。

ノアは、その境界に立たされていた。

十五の儀式が終わると、人は五つの国へと振り分けられる。

森、水、炎、月、光。

それぞれの国には役割がある。

子どもたちにはまだ遠い概念だった。

実際にそこへ行って初めて、人は理解する。

自分がどこに向いているのかではなく、
どこに置かれるのかを。

なのに…。

ノアは、まだどの国にも属していない。

仮保留。

「残留」だった。

その言葉は、自由ではない。

ただ、決まっていないというだけの状態だった。

そしてそれは、珍しいことでもあった。

不安な夜になりそうだった。

広い天衡舘は静かだったが、完全な静寂ではなかった。

どこか遠くで、規則的な音が微かに響いている。

カチ。

カチ。

記録装置の動く音なのか、それとも別の何かなのかは分からない。

天窓の向こうには、夜空が広がっていた。

星が近い。

山の上だからなのか、それとも天衡舘が特別なのか。

ノアには分からなかった。

昼間の賑やかな声は、もう聞こえない。

静かな部屋を見渡して、ノアは小さく息を吐いた。

広い天衡舘は静かで、僅かな情報ノイズが聞こえた。

広すぎる空間が、今夜だけは少し冷たく感じた。

案内された部屋の机の上に伝言の文字が光った。

——ノア様。 後程、アトラス・ゴールド様にご挨拶をしていただきます。 使いの者が、お迎えに参ります。
それまで、ごゆっくりおくつろぎくださいませ。

そして初めて思った。 自分は、どこへ行くのだろう。

（第3話　終）

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noterゆらり（ゴールド｜境界の国）