FIFAワールドカップ北中米大会 にわかファンの観察日記 in トロント①

FIFAワールドカップが始まりましたね！
普段はサッカーを観ないにこまるも、ワールドカップだけはにわかファンとして注目してしまいます。

ワールドカップはオリンピックと並ぶ世界最大級のスポーツイベント。大会期間中には世界中で延べ数十億人が試合を観戦し、世界人口の半数以上が視聴するとも言われています。フィギュアスケート好きの私にとっては、まったく想像のつかないスケールです。

そして今回は、北中米（ほぼアメリカ😅）大会ということもあり、トロント郊外に住むにこまるにとって、サッカーを少し身近に感じる機会でもあります。

トロントでは、市庁舎前の広場がサッカーフィールド仕様になったり、記念コインや記念PRESTOカード（トロント版Suicaのようなもの）が販売されたりと、行政も大会をサポート。パブリックビューイングも開催され、街中には参加国をモチーフにしたビーバーのオブジェが設置されるなど、大会を盛り上げる取り組みが行われています。

また、Roots（カナダ版ユニクロのようなアパレルブランド）が各国代表を応援する商品を販売するなど、民間企業も大会ムードを盛り上げています。

とはいえ、もともとサッカー大国というわけではないカナダ。国中が熱狂しているかというと、そこまでではありません。むしろ移民が母国代表を応援しているケースの方が多い印象です。強いて例えるなら、日本でクリケットのワールドカップが開催されたような感覚でしょうか。

スポンサー企業のCMもワールドカップ仕様になっていて、おそらくカナダ代表選手が出演しているのですが、私には誰が選手なのかさっぱり分かりません。正直なところ、にこまるもカナダ代表より日本代表の方が馴染みがあります。

こうした国際大会の時期になると、車のミラー付近に小さな国旗を付けて走る車をよく見かけます。片方はカナダ国旗、もう片方は自分のルーツの国の国旗、という組み合わせが多いです。

先日、高速道路をまたぐ橋の上で大勢の人が旗を振っていたので、「何かあったのかしら……（最近いろいろ心配なので😅）」と思ったら、バスでトロント入りするボスニア・ヘルツェゴビナ代表をサポーターが出迎えていたそうです。また、試合前のサポーター行進では、同じ青色というだけでイタリア代表のユニフォームを着たお兄さんが普通に混ざっていたりして、そのあたりも実にカナダらしいなと思いました。

トロントではグループステージ5試合とラウンド32の1試合、合計6試合が開催されます。カナダ対ボスニア・ヘルツェゴビナ戦を皮切りに、ガーナ対パナマ、ドイツ対コートジボワール、パナマ対クロアチア、セネガル対イラク戦などが予定されています。

治安も気候も良いのですが、キャンプ地としてカナダを選んだのはカナダとパナマのわずか2チーム。氷は上手に張れても、芝の管理はあまり得意ではないのかもしれません。

観光客も増えているはずですが、もともとさまざまな言語が飛び交う街なので、人が少し増えた以外、街の雰囲気はあまり変わらない印象です。

余談ですが、共同開催国であるカナダとメキシコは、近年アメリカとの政治・経済面でさまざまな課題を抱えています。移民政策の影響で、一部の選手や関係者の入国手続きに時間がかかったケースも話題になりました。
FIFAの汚職問題やチケット価格の高騰なども含め、近年の大規模スポーツイベントは政治や社会問題と無縁ではいられないようです。

とはいえ、大会が始まれば気分はすっかり応援モード。
にこまるは、名前も知らなかったカナダ代表やキュラソー代表の史上初ゴールに感動し、日本対オランダ戦では、ボールが頭上をかすめた鎌田選手（神の毛？）と、それに気付かず全力で喜ぶ小川選手にハマり、見事なアシストを決めたのにあまり話題にならない伊藤選手も気になり、最後には大阪のおばちゃんのようなオランダ代表の試合後ウェアに釘付けになっていました。

優勝候補スペインを無失点に抑えたカーボベルデのゴールキーパーは、インスタグラムのフォロワーが8時間で5万人から450万人に増えたそうです。サッカー人気、本当にすごいですね。
ちなみに、カーボベルデもキュラソーも、数日前までどこにあるのか知りませんでした。

まったくの素人なので、サッカーファンの方には「そこじゃない！」と突っ込まれるかもしれませんが、にわかファンなりに決勝まで全力で楽しみたいと思います。Noteでもきっと多くの方が大会について書かれると思うので、読むのも楽しみです。

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