Q「そもそも何を目的として昆虫食の研究をしてるの？近未来の食としては否定的なんでしょ？」私「」

Note質問箱で挑発的な質問が来ました。いいですねえ

まず、「昆虫食を『近未来の食』と捉えることには否定的なご意見のよう、とありますが、

まさにそのとおりです！

改めて明文化していないですが、否定的です。

　昆虫食はそもそも今現在、食文化として残っているので、現在の食です。伝統食や郷土食として取り扱うのも良いと思います。なぜ「近未来」とみなしているのでしょうか。
　今、誰かが食べている文化なので、それを発展させるとか存続させるとか改良するとか、そういった話なら良いのですが、近未来の食という扱いは「今の食ではない」という前提があるのです。今食べている人がいるのに酷い話です。

　もうちょっと踏み込んで話すと、「近未来の食」と取り上げる文脈では、「昆虫食は食糧危機に役立つ」とか「昆虫食は環境に良い」とか、そういった「雑な」文脈で取り上げられることが多いです。
　日本は米や他の作物を含めて、雑に食糧危機に備える、といった話で話が進みがち（農水省が悪い）ですが、カロリー源としての昆虫なんてたかがしれていますし、そもそも食糧危機のときに呑気に昆虫をせっせと飼料で養殖して、都市部に運搬して、とかやっている余裕はないでしょう。詳細は昆虫食のデマとリアルに書いたのでそっち読んでもらえればと。

　昆虫食が環境に良い、という話は、牛や豚との比較でいうとそうなのですが、鶏肉や鶏卵もなかなか効率が良い食べ物なので、今の段階で昆虫食は環境に良い、と決めつけるのも早計です。研究開発としては面白いとは思いますが、その路線で昆虫食を検証すると植物性食品や培養肉も将来的に効率で負けそうな気もしています。（ちなみにミドリムシは昆虫ではないです。ミドリムシも無駄に運動するので効率で藻類に勝てないと思いますが…..）

　雑な想定で「近未来の食」という扱いをするのは、昆虫食という文化に対して失礼に当たると考えているので、否定的です。

ではなぜ、昆虫食を研究しているのか？という話に移りましょう。

「社会的な活用を想定していないのであれば」とありますが、ここは前提が違います。社会的な活用を想定しています。近未来ではなく、現在の文化・産業の延長線上での利用を想定しています。
 昆虫は世界で、いろいろな種類が食べられています。小さいながらも産業として成り立っています。その文化を維持し、発展させていくために研究を行うことは必要なことです。（他の研究と比べてどうか、という優先順位はありますが、少なくとも研究の意義はあるでしょう）

例えば、「こんにゃく」という食材があります。カロリーはほとんどなく、昆虫以上に「役に立たない」食材かもしれません。しかし、低カロリー食材として、むしろ需要が拡大しています。

また、唐辛子という香辛料を考えてみましょう。食糧危機に全く役に立たないです。環境に良い要素も特にありません。でも人々が求めていて、生産されています。

現在文化として残存している昆虫食は需要があって残存しているのです。社会的意義の前に、文化があるのです。

そもそも、私費と時間を投じて昆虫食に研究している状態なので、そもそも個人の道楽でいい、という話もありますが、一応社会的メリットを列挙してみましょう。

①そもそも研究は社会的メリットがある
研究というのはそもそもメリットがあるんです。費用対効果という投じる資金とメリットの比較はありますが、研究すること自体は社会的意義や効果があります。
半導体の研究のようなわかりやすく役に立つ研究もありますが、その研究を支える物理・数学を教える人材は物理や数学の研究者です。産業人材の供給を支えています。もちろん、無尽蔵・無計画に資金を研究に投じる余裕なんてないのですが、研究自体は社会的にメリットがあります。なので資金を要しない研究や、勝手に私費を投じて行われる研究はどんどんさせておけばいいのです。

そもそもの話はありますが、昆虫食の研究には具体的なメリットもあります。わかりやすいのは以下の2点でしょうか。

②新たな食材の発掘（味・香り・食感・見た目・効能）
唐辛子やこんにゃくのように、「食糧」としては役に立たなくても、食材として研究開発され、取引される作物は多くあります。味や香り、食感や見た目、そして薬効など、世の中でまだまだ注目されていない食材としてみた昆虫は魅力にあふれています。甘いミツツボアリ、香りが良いタイワンタガメ、香味用カメムシ、脂ノリノリのヤシオオオサゾウムシ。食材としてみたときの多様さも相まって、昆虫食は食材としての面白さにあふれています。

③産業利用の幅出し
昆虫の研究はハエやコオロギなどの研究しやすい昆虫や、カイコやミツバチなどの産業として重要な昆虫に偏っています。食用昆虫の研究を進めることによって、上記以外の昆虫種の技術開発につながります。例えば私が養殖しているトビイロスズメという蛾がいます。この蛾の養殖技術を向上させていけば、「ペットフードとしてのイモムシ養殖」につながる可能性もありますし、餌として食べる葛の葉っぱから、葛駆除につながる可能性もあります。昆虫は100万種以上もいるので、あまり研究されていない昆虫が大半です。昆虫食としての研究は、研究されてこなかった昆虫に脚光を浴びせることもあります。よって昆虫食を研究することが、産業への展開へつながることもあるのです。

昆虫食はぶっちゃけ人気ないですが、その分、人生を賭けて取り組むには面白い題材だと思っています。