小説『Alternative Life もう一つの人生』 第四章　分岐

サミーが産業証券を去った頃、日本の株価はすでにピークを打っていた。
マーケットから勢いが失われていた。

1989年の暮れ、日経平均は四万円近くまで上がった。
土地も株も、上がるのが普通だった。
翌年の大発会で株が下がった。
最初は誰も気にしなかった。
調整だと言った。
そのうち戻ると言った。
しかし、戻らなかった。
土地も下がった。
銀行には、値下がりした担保と、返ってこない貸金が残った。
それでも、しばらくは誰も終わったとは思わなかった。
景気が戻ればいい。
企業が立ち直ればいい。
土地が戻ればいい。
そう言い続けているうちに、何年かが過ぎた。

1997年十一月、北海道拓殖銀行が破綻した。
その数日後、山一證券が自主廃業した。
山一の社長はテレビで泣いていた。
私は会社でその映像を見た。
誰も何も言わなかった。
金融機関が潰れる──そんなことはあり得ない──誰もがそう思っていた。
しかし、そこから空気が一変した。
次はどこだ──誰もが、他人の銀行のことを言いながら、自分の銀行のことを考えていた。
日本産業銀行も例外ではなかった。
企業は銀行を通さず、市場から直接資金を集めるようになっていた。
貸すだけでは食えない。
それは、ずっと前から分かっていた。
だから産業証券をつくった。
私たちは、自分たちが銀行の未来をつくっているつもりだった。

サミーはそこからいなくなった。
私は残った。
そして、残った私は組織の階段を上がっていった。
肩書が変わった。
会う相手が変わった。
任される金額が増えた。
電話一本で動く人間も増えた。
私には、銀行の中に後見人のような先輩がいた。
大学だけでなく、中学、高校まで一緒だった。
旧家の出で、銀行の中でも他の人たちとは雰囲気が違っていた。
若い頃、その人に言われた。
「市場を見てこい。これから銀行は、貸すだけじゃ駄目になる」
その通りになった。
ただ、その先までは誰にも見えていなかった。

銀行再編の話が動き始めた。
最初は噂だった。
あそことあそこが組む。
頭取同士が会った。
大蔵省が動いている。
やがて、三つの銀行を一つにする話が出た。
三行統合──初めてその言葉を聞いたとき、私は、自分の銀行がなくなるのだと思った。
表向きは対等だった。
実際には、誰も対等だとは思っていなかった。
ホッブスが描いたような、弱肉強食の世界だった。
頭取は一人でいい。
役員も部長も支店長も減る。
三つの銀行に三つあったものが、一つになる。
誰が残るか。
誰が上に立つか。
それだけだった。
会議では、統合効果だとか、シナジーだとかいう言葉が並んだ。
会議室を出ると、人事の話になった。
私はその渦中にいた。
霞ヶ関へ説明に行った。
証券部門をどうするか、何度も話した。
そういう仕事は嫌いではなかった。
相手が何を欲しがっているか。
どこなら譲るか。
誰に話を通せば動くか。
私は、だんだんそういうことが分かるようになった。
永田町へも行った。
金融再編には法律の見直しが必要だった。
その案を持って回った。
夜に会うこともあった。
休日にゴルフをすることもあった。
それを特別なことだとは思わなかった。
仕事だった。
役所との調整。
政治家への説明。
業界との折衝。
そのために、誰を知っているか。
誰に電話できるか。
誰なら話を通せるか。
そういうことが、大切な能力の一つだった。
私は、その能力を身につけていった。

サミーが銀行を去ったとき、私は彼が道を外れたのだと思った。
私は残った。
責任が増えた。
人脈が増えた。
肩書も上がった。
だから、自分の方が正しい道を歩いていると思っていた。
後見人の先輩が、一度だけ言った。
「少し走りすぎじゃないか」
私は笑った。
「今走らなくて、いつ走るんですか」
先輩は、それ以上何も言わなかった。
あの頃の私は、まだ上がれると思っていた。
そして実際、上がっていた。
だから、その道がどこへ続いているのか、考えもしなかった。