天皇制を守った英雄「姉ちゃんは広虫」No.2

第二話　　藤野の里 ― 和気の始まり

弟は、何度も私に同じ話をせがんでくる。

「姉ちゃん、今日もあの話をしてよ」

夕暮れの藤野の里。

吉井川の流れる音を聞きながら、弟はいつものように私のそばへやって来た。

「またその話なの？」

私は笑いながら言った。

「もう何度も聞いたでしょう。小さい頃から、何遍も何遍も聞いているじゃない」

すると弟は、目を輝かせながら答える。

「何遍聞いても聞きたいんだよ」

「だって、僕たちがどうしてこの土地に住んでいるのか、その始まりの話だろう？」

「和気の里が、どうやってできたのか。僕たちのご先祖様が、どうやってここへ来たのか……」

私は弟の顔を見て、思わず微笑んだ。

本当に、この子は昔から変わらない。

先祖の話が好きで、古い出来事を聞く時だけは、いつも真剣な顔をする。

「分かったわ。じゃあ、今日も話してあげる」

私はゆっくりと語り始めた。

「これはね、まだこの土地が和気と呼ばれる前のお話よ」

「ずっと昔、神功皇后様というお方がおられた頃――」

「大和の国では、大きな争いが起ころうとしていたの」

人の欲は、時として国を揺るがす。

平和になると思われた国にも、皇位をめぐる争いの影が忍び寄っていた。

「ここから、私たちの一族の物語が始まったのよ」

私はそう言って、弟の顔を見た。

弟は一言も話さず、じっと私の言葉を聞いていた。

まるで、遠い昔の祖先たちの声を聞こうとしているかのように。

神功皇后が長き戦いを終え、海の彼方から大和の国へ帰還された頃、都には再び大きな波乱が起ころうとしていた。

人々は、これで国は安らかになると思っていた。

しかし、天下を治める者が決まる時、必ずと言ってよいほど人の欲が動く。

皇位をめぐり、一人の皇族が立ち上がった。

その名は――
忍熊王（おしくまのみこ）。

「なぜ、自分ではないのか」

その思いはやがて怒りとなり、兵を集め、朝廷に背く行動へと変わっていった。

知らせを聞いた神功皇后は深く憂いた。

「国を二つに分けてはならぬ。民を苦しめてはならぬ」

そして、反乱を鎮めるため、一人の武人を選ばれた。

その人物こそ、後の和気氏の祖となる――
弟彦王（おとひこのみこ） であった。

弟彦王は静かに兵を整え、西へ向かった。

その先にあったのは、現在の岡山県東部、吉井川が流れる豊かな土地。

まだ「和気」という名もなかった頃の、藤野の地である。

山々に囲まれたその土地で、弟彦王は忍熊王の軍を追い詰めた。

戦いは激しく続いた。

しかし弟彦王は、ただ力で押し切るのではなく、敵の動きを読み、着実に包囲を狭めていった。

やがて忍熊王は逃れる道を失い、近江の地へと追われることとなる。

『日本書紀』には、忍熊王が琵琶湖近くまで追い詰められ、最後には海へ身を投じたと記されている。

こうして大きな争いは終わった。

国を分ける危機を救った弟彦王の功績を聞いた神功皇后は、深く感謝された。

「そなたの忠義は国の柱となった。この地を与えよう」

そうして授けられた土地が――

藤野。

後に人々は、この地を「和気」と呼ぶようになる。

一族はここに根を張り、田を耕し、子を育て、長い年月をかけてこの土地の人々となっていった。

そして時は流れ――

この藤野の里から、やがて日本の歴史を大きく動かす姉弟が生まれる。

姉の名は――

広虫。

弟の名は――

清麻呂。

まだ誰も知らない。

この小さな里で育つ二人が、後の日本を救う存在になることを。

じゃ今日はここまで
続きはまた今度ね。