老化は「年齢」だけで決まらない？体の中で進む“糖化”とAGEsの話

はじめに

「最近、
肌のハリがなくなってきた気がする」

「昔より疲れやすくなった」

「健康診断で血糖値が気になってきた」

そんな変化を
感じることはありませんか？

年齢を重ねれば、
体に変化が起こるのは当然です。

でも、
もし老化に関係するのが
「年齢」だけではないとしたら？

実は、
私たちの体の中では、
年齢とは別に
少しずつ進んでいる変化があります。

その一つが、

「糖化」

です。

そして、
糖化によって生まれる物質として
知られているのが、

AGEs（最終糖化産物）


「AGEsって聞いたことはあるけど、
よく分からない。」

そんな人も
多いのではないでしょうか。

今回は、
このAGEsについて、
できるだけ身近な例を使いながら
考えてみたいと思います。

そもそも「糖化」って何？

糖化を簡単に説明すると、

糖とタンパク質などが結びつき、
最終的にAGEsという物質が
作られる反応のことです。

少しイメージしにくいですよね。

そこで、
身近な例を考えてみましょう。

パンを焼いたとき、
表面がこんがり茶色くなります。

肉を焼いたときも、
表面に香ばしい焼き色がつきます。

これは、
食品中の糖とタンパク質などが
加熱によって反応する
「メイラード反応」が関係しています。

実は、
私たちの体の中でも、
これに似た反応が
ゆっくりと起こっています。

もちろん、
体の中でパンを
焼いているわけではありません。

血液中の糖が、
体内のタンパク質などと反応することで、
糖化反応が進み、
最終的にAGEsが作られていきます。

つまり、

糖 → 糖化反応 → AGEs

という流れです。

では、
AGEsが体内にできると、
何が問題なのでしょうか？

AGEsが増えると、
体では何が起こる？

では、
AGEsが体の中に増えていくと、
何が問題なのでしょうか？

AGEsは、
体内のタンパク質などに結合することで、
その構造や働きに影響を
与えることがあります。

さらに、
AGEsは
RAGE（AGEs受容体）
と呼ばれる受容体に作用し、
酸化ストレスや炎症反応にも関係します。

つまり、

高血糖
↓
糖化が進む
↓
AGEsが増える
↓
タンパク質の機能変化・酸化ストレス・炎症
↓
組織の機能に影響する

という流れです。

この影響は、
血管や腎臓、神経など、
さまざまな組織に及ぶことが知られています。

例えば血管では、
AGEsが血管壁の
タンパク質に影響することで、
血管の性質や機能の変化に関係します。

また、
糖尿病でみられる
神経障害や腎症などにも、
AGEsを含む複数のメカニズムが
関係しています。

ただし、
ここで誤解してはいけないのが、

「AGEsがある＝病気になる」

というわけではない
ということです。

AGEsは誰の体にも存在します。

重要なのは、
血糖値が高い状態などが
長期間続くことで糖化が進み、
AGEsやそれに関連する反応が
少しずつ積み重なっていくこと。

つまりAGEsは、
突然体を悪くする「悪者」というより、

長い時間をかけて
体の変化に関わっていく存在と
考えると分かりやすいかもしれません。

では、
AGEsを増やさないためには？

ここまで読むと、

「じゃあAGEsを増やさないためには、
何をすればいいの？」

と思うかもしれません。

特別なことを
始める必要はありません。

まず大切なのは、

血糖値が高い状態を
長期間続けないこと。

そのためには、

・バランスの良い食事を心がける
・糖質だけに偏った食事を続けない
・適度に運動する
・体重を適正な範囲に保つ
・睡眠などを含め、生活習慣を整える

といった、
基本的な健康習慣が重要になります。

つまり、
AGEs対策として特別な
「魔法の方法」があるわけではありません。

むしろ、
当たり前の健康習慣を、
長く続けること。

それが大切なのです。

最後に、、、

「老化」という言葉を聞くと、

私たちはつい
「年齢」を思い浮かべます。

しかし、
体の変化は年齢だけで
決まるものではありません。

毎日の食事。

運動不足。

血糖値。

睡眠。

そして、
長い年月の中で
積み重なっていく生活習慣。

そうした小さな積み重ねが、
少しずつ私たちの体に影響を与えています。

AGEsは、
その一つを考えるための
キーワードです。

もちろん、
AGEsを完全になくすことはできません。

大切なのは、

「AGEsを恐れること」ではなく、
「糖化という体の変化を知ること」。

そして、

「今日から何を少し変えられるだろう？」

と考えることなのかもしれません。

老化を止めることはできません。

でも、

自分の体の中で
何が起きているのかを知ることで、
これからの健康を考えるきっかけを
作ることはできます。

その第一歩として、
今回は「AGEs」という言葉を
覚えておいてもらえたら嬉しいです。