【短編小説】星を見る　霜夜の祈り　［シロクマ文芸部］

星を見る　霜夜しもよの祈り

　星を見る。　

　冬の霜夜しもよ、晴れていれば、男の足は、自ずと露台へと向かい、目は、星空を見つめていた。亡き妻の面影を求めて。
　妻は、凍いてつく空に煌々こうこうと輝く星のような女性ひとだった。

　吐く息が、白く凍る。
　星の輝く天空は、厳寒のこの地上よりも、さらに冷えるのだろうか。
　その冷たい空間を遥かに越えて、星の光は、届く。そうして、幾星霜も、輝き続ける。
　冷ややかな孤独のうちに、星々は、全てを抱え続けるのか。それとも、長き歳月のうちに、過ぎ去った過去は、やがて忘却の淵へと消えるのか。

　冷たい夜気が、厚い毛織のガウンをも透過し、いまだ胸に開いたままの空うつろな穴に、しみていく。胸の奥が、しんと凍こごえ、痛んだ。
　苦しかった。けれども、この痛みは、愛した記憶。生ある限り、抱き続ける。幾年月が、過ぎようとも。
　あるいは、星のごとく長い時を経へたならば、この胸の痛みも、和らぐことがあるのだろうか。

　ふいに、視界を、尾を引き流れる光が過よぎった。流星だ。
　緩く頭かぶりを振る。
　人の生は、流星のようなものだ。永劫えいごうとも思える間、輝き続ける星のように、長くはない。儚はかなく過ぎていく。
　ならば、この思い、記憶もまた、儚いものなのだろうか。愛し合った、その記憶さえも。
　身内を、寂寥せきりょうたる風が吹き抜けたかのように、身体に微かすかな震えが走った。

　そのとき、小さな、まだ舌足らずの声が耳朶じだを打った。閉ざされた扉を、優しく叩くように。
「父上」
　今、この世の中で最もいとおしい声。
　従者に伴われて、五、六歳くらいの男の子が、館の中から露台へと出て、男に近付いてくる。
「どうしたんだい。ここは、寒い。風邪をひいてしまうよ」
　従者が、申し訳なさそうに頭を下げた。男の子は、言った。
「フィルはわるくない。目がさめたら、父上がいなかったから、父上のところにきたかったの」
　自然に、男の顔が綻ほころんだ。
「そうか。ごめんよ」
　まだ小さな手を取る。細くて、強く握ったならば、折れてしまいそうだ。けれども、温かい。確かに燃える、命のぬくもり。
　星明かりに浮かび上がったその姿は、妻に生き写しだった。星の光をごく細く紡つむいだような、青みがかった銀の髪。夜空を映す、深い青の瞳。中性的な、整った、愛らしい顔立ち。妻の面影は、天空にあるばかりではない。ここに、己の眼前に、この上もない姿で、遺のこされている。

　幼い息子と、男は、寝室へと戻った。再びともに寝台に横たわると、息子が言った。
「ねえ、父上。父上は、母上がいなくて、さびしい？」
　この子に、妻のこと、この子の母親のことは、まだあまり話していない。しかし、幼心にも、父が星空に亡き妻、己の母の面影を見ていることを、感じ取っていたのだろう。
「寂しくないよ。お前がいるから」
「じゃあ、おれ、ずっと父上のそばにいる」
　胸の空ろな穴に、小さな、けれども温かな火が点ともったかのようだ。息子は、続けた。
「だから、父上。父上も、ずっとそばにいて」
　小さな手が、そっと伸ばされた。その手を、しっかりと取る。決して離さぬように。
「もちろんだよ。ずっと一緒にいるよ」
　そんな素振りは見せなかったが、本当は、この子にも、母親がいない寂しさが、あったのかもしれない。

　亡くなったこの子の母親、最愛の妻。短く、儚かったその命。
　しかし、妻は、この子を遺した。
　人には、星のように長い時は、与えられない。流星のように、流れ去る。
　けれども人は、新しい命を生み、世代を継いでいく。命をつないでいく。思いも、また。受け継がれ、遥かな時を、越えていくだろう。

　この子は、妻が遺した、天からの授かりもの。地上に降りた、新たな星。
　この子が大人になり、自分の人生を歩んでいけるようになるまで、亡き妻の分も、見守り、支えよう。

　自分のそばで、安心したように寝息を立て始めた息子に、天空の星、亡き妻の面影が重なる。静かな、規則正しい呼吸音は、星空の瞬きの奏でる清澄な音色ねいろのようだ。
　その音に耳を傾けるうちに、いつしか、穏やかな夜の闇が、男の意識を包み込んでいった。

了

　今回、シロクマ文芸部さんのお題に参加させていただきました。
　どうもありがとうございます。　

　私は、長編ファンタジー小説〈隻翼の竜の書〉シリーズをメインに書いております。
　本作は、その一作、『霜夜しもよの星』のスピンオフですが、本作のみでもお読みいただけます。
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