「自分に何ができるだろうか」と、今日も問い続けている

コロナ禍のある日、「自分に何かできることはないだろうか」という問いが、頭から離れなかった。

連日のように、自殺や孤立に関するニュースが報じられ、社会全体が先の見えない不安に包まれていた。

さらに、幼い頃から大好きだった大物コメディアンの訃報にも接した。

あまりにも突然の別れだった。

幼い頃から笑わせてもらった人が、新型コロナウイルスによって命を落としたという現実は、私に大きな衝撃を与えた。

人はいつ、どのような困難に直面するか分からない。

その思いは日に日に強くなり、気づけば身体が動いていた。

振り返れば、それまでの私は、高齢者分野で在宅介護支援センターや地域包括支援センターの相談員、介護支援専門員（ケアマネジャー）として、十年以上相談支援に携わってきた。

一人ひとりの高齢者に寄り添い、その人らしい生活を支えること。

それが私の仕事だった。

当時の私は、ソーシャルワーカーとして専門性を磨き、一人の利用者と深く向き合うことが自分の役割だと考えていた。

しかし、コロナ禍は私のキャリアを大きく変えた。

私は本業とは別に、夜間のこころの電話相談員として活動を始めた。

私が担当した電話相談は、自殺関連の相談窓口と隣接する部署で運営されていた。

相談の現場には、常に切迫した緊張感が漂っていた。

その後は、子どもや保護者を対象としたSNS相談にも携わるようになり、電話相談とSNS相談を合わせると五年以上、相談支援を続けている。

SNS相談では、児童本人から直接声が届くことも少なくない。

休日に十分な食事を与えられず、一人で過ごしている子ども。

家庭の中に安心できる居場所がなく、不安や孤独を抱えながら助けを求めてくる子ども。

そのような相談に触れるたび、私は強く感じる。

表面的には児童の課題に見えても、その背景には父親や母親の課題があり、家庭全体の問題が横たわっていることを。

例えば、家族が大きな課題を抱えている場合、とりわけ両親の問題は、子どもの人生に深い影を落とす。

発育期に受ける親の影響は、決して小さくない。
一件一件の相談に、目の前の子どもの未来を重ねながら向き合ってきた。

もちろん、中には同じ内容で何度も電話をかけてくる、対応の難しい相談者もいる。

寄り添いながら話を聞き、限られた相談時間の中で丁寧にクロージングする。

その一本一本にも、心を無にして向き合わなければならなかった。

電話相談は、想像以上に体力と精神力を消耗する仕事だった。

相談者の苦しみや悲しみに耳を傾け続ける日々。

自分でも気づかないうちに、疲労やストレスが静かに積み重なっていた。

ある日、受話器を手にした私は、どうしても声が出なかった。

「もしもし。」

その一言が出ない。

しばらく沈黙が続いた。

それでも何とか掠れた声を絞り出し、会話を続けた。

あの頃、支援者として苦しさを感じるたびに、私は心の中で「心頭滅却すれば火もまた涼し」と、念仏のように唱えていた。

今思えば、あの時間は修業そのものだったのかもしれない。

相談員である前に、自分もまた一人の人間なのだと痛感した。

だからこそ、支援には一人で抱え込まない仕組みが必要であり、支援者自身を支える環境も欠かせないのだと学んだ。

電話相談やSNS相談を続ける中で、私の支援に対する考え方も大きく変わっていった。

それまで私は、一人の利用者に寄り添う「点」の支援を積み重ねてきた。

しかし、一人の悩みの背景には家族があり、学校があり、地域があり、社会がある。

一人の人間の人生を考えてみても、児童となり、子育て世代となり、高齢者となる。

障がいを抱えることも、決して他人事ではない。

人生は一つの制度や一つの専門分野だけで完結するものではない。

だからこそ、縦割りではなく、人の人生全体を総合的に見ていく視点が必要なのだ。

私は、ソーシャルワーカーには専門性を深める「縦のキャリア」だけではなく、分野を越えて支援の幅を広げる「横のキャリア」も必要なのだと考えるようになった。

その思いから、今は限られた隙間時間を積み重ねながら、大学で子ども家庭ソーシャルワーカー資格取得のための研修を受講している。

学び続けることもまた、私にとって支援の一部だと考えている。

学び続けている今も、社会は立ち止まってはくれない。

そして今、熊本地震のニュースを目にしている。

コロナ禍の頃と同じように、「自分に何ができるだろうか」と考えている自分がいる。

災害も、病も、別れも、誰にでも突然訪れ得る。

社会が大きく揺れ動くたびに、人々が抱える悩みも変化し、それに伴ってソーシャルワーカーに求められる役割も変わっていく。

私もまた、その変化に応えられる存在でありたい。

私のキャリアは、資格を集めることが目的ではない。

社会が変われば、人の悩みも変わる。

だから私は学び続ける。

あの日、自分に問いかけた。

「自分に何ができるだろうか。」

その問いに、これからも答え続けていきたい。

その時代に必要とされる支援を届けられるソーシャルワーカーであるために。

それが、私なりの「これからのキャリア」である。