​｢奈良から来たの！？｣そこから遠征の予定が狂い始めた話｜第4節 福島ユナイテッドFC戦

今シーズンのJリーグの日程が発表された時、我が家にとって最初の難関となったのが、今回の福島ユナイテッドFCへのアウェイ遠征。

というのも、新居への引越し日がすでに8/28(金)に決まっていたからです。

翌日29日(土)の福島遠征は、正直かなり諦めモードでした。

でも、娘が｢5歳｣で経験できる福島での思い出は、この瞬間を逃すともう二度と戻ってきません。

｢少し無理をしてでも、福島に行こう｣
そう心に決め、引越し翌日の早朝、車で奈良を出発しました。

予期せぬ雨での訪問先

今回の福島遠征は良い意味でも悪い意味でも、色々と予定が狂わされた遠征だったんです。

まず、直面したのが天気の問題。

この日の最高気温は20℃ほどで、まさかの一日中、雨の予報。

夏真っ盛りの晴天を勝手にイメージしていた、パパのプランニングミスです…。

試合以外に考えていた、はるちゃんの楽しみが全て屋外のアクティビティだったため、一気にピンチに。

晴れと雨の2パターンを用意しておくのって、本当に難しいですよね。

そこで、急遽白羽の矢を立てたのが、須賀川市にある、｢ふくしま森の科学体験センター(ムシテックワールド)｣。

まだまだ昆虫が大好きな年頃。
近所ではめっきり見かけなくなった、カブトムシやクワガタを見たり触ったりするだけで、はるちゃんは大興奮！

雨のおかげで最高の寄り道ができました。

｢これで、あとはスタジアムに行く前にお土産の桃でも買って行けばバッチリかな｣

そう思っていた矢先、須賀川市内の果樹園で出会った地元の人とのやり取りで、またしても予定が変更になります。

果樹園で生まれた温かい寄り道

訪れたのは、マルモ果樹園。

｢どちらから来られたんですか？｣

｢奈良からです｣

｢え、奈良から来たの！？車で！？｣

この会話ひとつで、一気に距離が縮まるのを感じました。

奈良クラブというチームを応援していること。
今日の福島ユナイテッドFC戦の試合のために来たこと。
たまたまムシテックワールドを見つけて、何も知らずに須賀川に来たこと。

お店の方は、サッカーには詳しいわけではない様子でしたが、福島ユナイテッドにカズがいるということはご存知。

それにしても、奈良から車で来たのが、よほど珍しかったのでしょうか。
｢桃の仲間だよ｣とネクタリンや、梨など、たくさんの試食を出してくださいます。

それを美味しそうに無言で食べ続ける、はるちゃん(笑)

食べている間にも、福島の伝統工芸品・赤べこや、会津/中通り/浜通りの地域の違いなど、福島の魅力をたくさん教えていただくことに。

｢駅の方に行けば、ウルトラマンに会えるよ｣

はるちゃんでも知っている、ヒーローの存在まで教えてもらい、購入したネクタリンと桃は、本当に絶品で家で待つママも大喜びでした。

寄り道だらけの道中と、2回目の「とうスタ」

マルモ果樹園で教えてもらった、ウルトラマンやバルタン星人のモニュメントに円谷英二ミュージアム。
予定外の寄り道ばかりとなりましたが、須賀川という街を思いっきり満喫した我が家。

｢果物屋さん、なんかめっちゃ優しかったなぁ｣

スタジアムに向かう車内で、はるちゃんがポツリと素直な感想を口にしながら、これまたいただいたブドウをほおばります。

そうして到着した、とうほう・みんなのスタジアム。

昨シーズンに訪れたときも盛況でしたが、今回もポケモンコラボや花火など、たくさんの観客で埋め尽くされ、素晴らしい雰囲気でした。

心配していた雨も小降りになってくれましたが、肝心の試合は2点リードを追いつかれての引き分けで、悔しさの残る結果に。

​それでも、目の前で奈良クラブのゴールが決まった瞬間、はるちゃんと交わしたハイタッチは最高でしたね。

試合中の娘を見ていると、昨シーズンの記憶をしっかり覚えているようです。

｢前はスタジアムに、てんとう虫がいっぱいいたな｣

｢シューカくんとか運動会してたな｣

｢ツキノワグマ注意報やってたな｣

子どもなりに遠征の思い出を大切に持ち続けてくれていることが嬉しくなりました。

予定が狂った先にあった、福島の魅力

翌日は奈良に帰る前に、いわき市にある、スパリゾートハワイアンズのプールへ。

今年の夏は猛暑の影響もあって、プールに行ける機会が少なく、寂しそうにしていたので、夏の終わりの思い出作りです。

｢ここは、浜通りになるのかなぁ｣と、前日に果樹園で教えてもらった話も思い出します。

そういえば、今回の遠征では果樹園以外でも、ユニフォームを着ていない状態で｢どこから来たの？｣と、よく声をかけられました。

最初は単なる世間話と気にも留めていませんでしたが、行く先々で聞かれるうちに、｢これは福島の方々の温かい県民性なのかな｣と考えさせられました。

引越し翌日という強行日程。
予期せぬ雨によるプラン変更。
果樹園での出会いから始まった、ウルトラマンの街への寄り道。

​当初計画していたスケジュールはことごとく狂いましたが、その「狂い」の先で出会ったのは、福島の温かい空気感でした。

｢どこから来たの？｣

​次に福島を訪れるときも、きっとこう答えると思います。

​｢奈良からです。また、この街が好きで来ちゃいました｣と。