ねこ城主さんじゅーろーが語る備中松山城

第一話　ぼくの城は、雲の上にある

備中松山城へ向かう坂道を歩いていると、ときどき不思議な感覚になる。

城へ登っているはずなのに、時間を遡っているような気がするのだ。

木々の間から見える空。

足元の石。

苔むした石垣。

そして、遠くに霞む高梁の町。

その先に、備中松山城がある。

標高およそ430メートル。

日本で唯一、現存する天守を持つ山城として知られている。

けれど、この城の魅力は「現存天守」という言葉だけでは語れない。

むしろ、ここでは城そのものが、山と一体になっている。

そんなことを考えながら歩いていると、石垣の陰から一匹の猫が現れた。

さんじゅーろーである。

「にゃあ」

まるで、

「やっと来たか」

とでも言っているような顔をしている。

さんじゅーろーは、備中松山城の猫城主として知られている。

その姿を見ていると、ふと思う。

この猫は、いったい何を見ているのだろう。

観光客か。

城か。

それとも、この山に積み重なった長い時間なのか。

「この城はね」

さんじゅーろーが語り始めた。

もちろん、実際に猫が人間の言葉を話すわけではない。

けれど、城を歩いていると、そんな想像をしてみたくなる。

「ぼくの城は、ずっと昔からここにあるんだよ」

備中松山城の歴史は古い。

鎌倉時代に、この地へ城が築かれたことに始まるとされる。

その後、戦国の世を迎える。

備中は、山陰と山陽を結ぶ要衝だった。

ここを押さえることは、単に一つの城を手に入れることではない。

人の流れを。

物資の流れを。

そして、戦の流れを支配することにつながった。

だから、この山には何度も武将たちの思惑が交差した。

城というものは、不思議なものだ。

石と木でできている。

けれど、その中には人間の欲望や恐怖、野心や祈りが染み込んでいる。

さんじゅーろーは、そんな歴史を知っているような顔で石垣の上に座っていた。

「人間は、ずいぶん争ったんだね」

そう言っているようにも見える。

山城は、華やかな城下町の城とは違う。

天守を見上げるだけでは、その本質は分からない。

険しい山道を歩き、

「なぜ、こんなところに城を？」

と思ったとき、初めて少しだけ分かる。

この場所そのものが、城だったのだ。

急な斜面。

深い谷。

岩肌。

そして、幾重にも連なる石垣。

敵が攻めてくれば、山そのものが味方になる。

城兵は、山の地形を知り尽くしている。

攻める側は、一歩進むだけでも命懸けになる。

だから山城は、見た目以上に強かった。

そして備中松山城は、そんな山城の姿を今に伝えている。

「でもね」

さんじゅーろーが振り返る。

「この城には、まだまだ話があるんだよ」

そう言って、尾をゆっくり振った。

どうやら今日は、ここまでらしい。

城の歴史は、一度に語れるほど短くない。

山の上には、まだ戦国の風が残っている。

次は、その風の中を歩いてみよう。

さんじゅーろーに案内されながら。

第二話　戦国の風が吹いた城

戦国時代の備中は、静かな国ではなかった。

毛利氏、宇喜多氏、尼子氏。

そして、その背後には織田信長の勢力が迫っていた。

備中松山城は、そんな大きな勢力の境目にあった。

山の上にある一つの城が、国の命運を左右することもあった。

現代の私たちから見ると、少し不思議に思える。

しかし当時、城は単なる建物ではない。

「ここから先は、俺たちの土地だ」

そう宣言するための場所だった。

さんじゅーろーが、石垣の上を歩いている。

猫は人間より小さい。

けれど、この山では妙に大きく見える。

まるで、この城の主として何もかも知っているようだ。

「戦国の頃、この城にはたくさんの武将が来たんだよ」

そう言われた気がした。

その中でも備中松山城の歴史を語るとき、忘れてはならない人物がいる。

三村元親である。

父・家親とともに備中で勢力を広げた三村氏は、この地方の戦国史を語るうえで重要な存在だった。

しかし、戦国の世は、人間関係が簡単ではない。

昨日まで味方だった者が、明日には敵になる。

同盟は永遠ではない。

そして、親子でさえ、その時代の大きな流れから逃れることはできなかった。

備中松山城もまた、その激しい渦の中にあった。

やがて毛利氏と織田氏の対立が激しくなっていく。

備中の諸城は次々と戦場になった。

城を守る者は、家族のために戦う。

領民のために戦う。

主君のために戦う。

しかし、そのすべてが同じ方向を向いていたとは限らない。

戦国時代とは、そういう時代だった。

さんじゅーろーが立ち止まった。

振り返ると、高梁の町が小さく見える。

今は家々が並び、道路が走り、人々が暮らしている。

けれど、数百年前には、ここを武士たちが駆けていた。

馬が走り、兵が集まり、鐘が鳴った。

そして、城から見える景色は、今とはまったく違っていたはずだ。

「ねえ」

さんじゅーろーが言う。

「城って、何を守るものだと思う？」

土地か。

人か。

権力か。

それとも、自分たちが信じるものか。

答えは一つではない。

だからこそ、城跡を歩くと、人間の歴史が少しだけ身近になる。

石垣は何も語らない。

けれど、何も語らないからこそ、こちらの想像を受け止めてくれる。

さんじゅーろーは、再び歩き始めた。

その背中を追いながら、私は思った。

戦国の城には、戦いの記憶だけが残っているのではない。

そこには、

「生き残りたい」

という人間の、あまりにも素朴な願いが残っているのではないか。

第三話　石垣を築いた男

戦国の時代が終わり、天下が徳川家康によって統一されると、日本の城は新しい時代を迎える。

備中松山城もまた、大きく姿を変えていった。

その中心人物の一人が、水谷勝宗である。

水谷勝宗は、備中松山藩主として城の大改修を行った。

現在見る備中松山城の姿は、こうした江戸時代の整備によるところが大きい。

山の上に残る石垣。

天守。

二重櫓。

土塀。

それらを見ていると、戦国の山城とは少し違った落ち着きを感じる。

戦うためだけの城ではない。

藩を治めるための城。

領民を支配するための城。

そして、藩主の権威を示す城。

城の役割が変わっていったのである。

さんじゅーろーが天守の前で座った。

「この城、ずいぶん立派になったでしょう？」

そう言っているようだ。

確かに、そうだ。

山城でありながら、備中松山城には近世城郭としての美しさがある。

特に石垣がいい。

自然の岩盤を利用しながら、石を積み上げている。

人間が自然を征服したというより、

「山の力を借りて城をつくった」

という印象が強い。

これが備中松山城の魅力なのだと思う。

自然と人工物が、どちらか一方に勝つのではなく、互いに寄り添っている。

長い年月を経ても、その姿が残っている。

それは、奇跡に近い。

江戸時代、日本には多くの城があった。

しかし、明治維新を迎えると、その多くが失われていった。

廃城令。

城は、近代国家にとって必要なものではなくなった。

軍事施設としての役割を失った城は、次々と姿を消していく。

備中松山城も例外ではなかった。

城は荒れた。

人の手が入らなくなれば、山は静かに城を飲み込んでいく。

草が生える。

木が伸びる。

屋根が傷む。

壁が崩れる。

人間が何百年かけて築いたものを、自然は静かに取り戻していく。

けれど、この城は消えなかった。

誰かが守った。

誰かが修復した。

誰かが、

「この城を残したい」

と思った。

歴史的建造物というものは、昔の人が残したから今あるのではない。

昔の人から受け取ったものを、後の人が守ったから、今ここにある。

さんじゅーろーが天守を見上げている。

猫には、そんなことを考えている様子はない。

ただ、陽だまりの中で目を細めている。

けれど、その姿を見ていると、不思議と分かる。

城を残すということは、建物を残すことだけではない。

そこに流れた時間を、次の時代へ渡すことなのだ。

第四話　誰もいなくなった城

明治の世になり、武士の時代は終わった。

備中松山城からも、人の姿が消えていった。

かつては藩主が暮らし、家臣が働き、城を守る者たちがいた。

それが、いなくなった。

城というものは、人がいなくなると急に寂しくなる。

大きな建物ほど、その寂しさは深い。

雨が降っても、誰も屋根を直さない。

壁が剥がれても、誰も塗り直さない。

草が伸びても、誰も刈らない。

やがて備中松山城は、山の中で静かに朽ちていった。

しかし、完全には消えなかった。

高梁の人々の中に、この城を残そうとする思いがあったからだ。

昭和になり、城の価値が改めて見直される。

そして修復・保存の努力が積み重ねられていった。

その結果、私たちは今、ここに立つことができる。

考えてみれば、不思議な話である。

戦国武将が命を懸けて守った城を、何百年後の私たちが観光客として訪れている。

かつて敵を防ぐためにつくられた石垣の前で、

「きれいだな」

などと言っている。

歴史とは、そんなふうに意味を変えていく。

そして、そこにさんじゅーろーがいる。

この猫が城主になったのは、もっとずっと最近のことだ。

けれど、さんじゅーろーが備中松山城にやってきたことで、城には新しい物語が生まれた。

歴史ある城と、一匹の猫。

普通なら、交わるはずのなかった二つの存在である。

それが、今ではすっかり馴染んでいる。

城を訪れる人々は、天守を見る。

石垣を見る。

そして、さんじゅーろーを探す。

猫を探して山を登る人もいる。

私は、それでいいと思う。

歴史に興味を持つきっかけは、何だっていい。

「猫がいるから」

それでもいい。

「写真を撮りたいから」

それでもいい。

山の上まで来て、石垣を見て、

「この石を、昔の人はどうやって運んだんだろう」

と思えば、それだけで歴史への扉が一つ開く。

さんじゅーろーは、そんな扉の前に座っている。

そして、何も言わない。

猫だから。

でも、その沈黙がいい。

歴史を学ぶということは、答えを知ることだけではない。

「どうしてだろう」

と考えることでもある。

さんじゅーろーは、私たちにその時間をくれているのかもしれない。

第五話　城は、いまも生きている

備中松山城から高梁の町を眺める。

山の上から見る町は、静かで美しい。

川が流れている。

家々が並んでいる。

遠くに山々が重なっている。

その風景を見ていると、戦国時代の人々も、きっと同じように山を見ていたのだろうと思う。

もちろん、町の姿は違う。

道路もない。

自動車もない。

高い建物もない。

けれど、山は同じだ。

空も同じだ。

風も、きっと同じだった。

歴史というのは、過去の出来事を覚えることだけではない。

「昔の人も、同じ場所に立っていた」

と感じることなのかもしれない。

さんじゅーろーが、ゆっくり歩いてくる。

そして、私の足元で立ち止まった。

「もう帰るの？」

そんな顔をしている。

私は天守を振り返った。

備中松山城は、決して大きな城ではない。

姫路城のような華やかさもない。

大阪城のような巨大さもない。

けれど、この城には、この城にしかないものがある。

山の上に残された時間。

石垣に刻まれた人間の営み。

そして、いまも訪れる人々を迎えてくれる静かな存在感。

それを象徴するように、さんじゅーろーがいる。

戦国武将ではない。

藩主でもない。

家臣でもない。

ただの一匹の猫だ。

けれど、いまの備中松山城にとって、さんじゅーろーは確かに「城主」なのだろう。

歴史は、過去だけでできているのではない。

過去から現在へ。

現在から未来へ。

人から人へ。

物語から物語へ。

そうやって受け渡されていく。

だから城は、古い建物ではない。

そこに新しい物語が生まれる限り、

『城は、いまも生きている』

のだと思う。

帰り道、もう一度だけ振り返った。

天守の屋根が、午後の光を受けている。

その前に、さんじゅーろーが座っている。

まるで、

「また来ればいいよ」

と言っているようだった。

私は小さく頭を下げた。

「また来ます」

そして山道を下りていった。

背中に、備中松山城の風を感じながら。

あとがき

城を訪れる理由は、人それぞれでいい。

歴史を知りたい人もいる。

写真を撮りたい人もいる。

山歩きを楽しみたい人もいる。

そして、さんじゅーろーに会いたい人もいる。

そのどれもが、この城につながる入口になる。

備中松山城は、何百年もの時間を生きてきた。

その時間の中には、戦いもあった。

栄華もあった。

衰退もあった。

そして、再び人々に愛される時代がやってきた。

その最後に、猫がいる。

なんとも不思議で、そして高梁らしい物語ではないだろうか。

さんじゅーろーが語る歴史は、教科書には載っていない。

けれど、山の上に立ち、石垣に触れ、風を感じれば、少しだけ聞こえてくる。

――この城には、まだ物語がある。

そう言っているような気がする。

次に備中松山城を訪れたときには、ぜひ天守だけでなく、石垣を眺めてほしい。

そして、もしさんじゅーろーに出会ったなら。

少しだけ立ち止まってみてほしい。

猫はきっと何も語らない。

けれど、その沈黙の中にこそ、

四百年、五百年という時間が、

静かに眠っているのだから。