【羊毛を使う人と考える】フリース選びの話私が選ぶ時に見ていること

フリースとの出会いは、一期一会。

一目惚れして「この羊毛、好きだな」と思って、予定していなかったのに購入することも、私はよくあります。

でも、自分のイメージに合ったものづくりをしたいと思ったら、やっぱり自分なりの基準を持って選ぶことも大切です。

何を基準に選んだらいいのか、迷うこともありますよね。

今回は、私が国産羊毛のフリースと向き合うときに、実際どんなところを見ているのか、少しお話ししてみようと思います。

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まず考えるのは「何を作りたいか」
羊毛を選ぶとき、最初の頃は「品種を何にするか」でとても悩みました。

国産羊毛でよく耳にするのは、サフォーク、コリデール、フライスランドなど。
でも、国内で飼育されている羊は純血種ばかりではありません。
いろいろな品種がいますし、ミックスの羊も多いです。

だから私は、品種名だけで決めるのではなく、
「この羊毛で何を作りたいのか」
から考えるようになりました。
編むのか、織るのか、フェルトにするのか。
同じ羊毛でも、作るものによって相性が変わります。

例えばウェットフェルトの場合、品種によってフェルト化しやすさに違いがあります。
慣れるまでは、フェルト化しやすいと言われるコリデール系などから試してみるのも一つの方法です。
一方、サフォークなどは一般的にフェルト化しにくいと言われていますが、実際には個体差もあります。
ミックスの場合は、どんな羊毛が混ざっているのか確認することも大切だと思います。

編み物や織物なら、また見るところが変わります。
弾力のあるセーターを編みたいのか。
柔らかなネックウォーマーを作りたいのか。
繊細なストールを織りたいのか。
しっかりした敷物を作りたいのか。
そして、作りたいものによって、どんな糸に紡ぐのかも変わってきます。

私はフリースを選ぶとき、完成した作品だけでなく、その羊毛をどんな糸にして使うのかまで想像するようにしています。

特に手織りでは、繊維が短い羊毛は、糸にしたときに摩擦で痩せたり切れたりしやすい場合があります。
そのため、手織りに使うなら、繊維長も大切なポイントになります。

最初に試す羊毛としてよく名前が挙がるのはコリデールです。
比較的入手しやすく、フェルトにも使え、編み物や織物にも応用しやすい。
紡ぎやすさという点でも、いろいろな使い方を試しやすい羊毛だと思います。

ただ、ここでも「コリデールを選べば正解」というわけではありません。

大切なのは、自分が作りたいものに、その羊毛が合っているかどうか。

私はそこを一番に考えています。

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フリースを買うとき、実際に見ていること

国産羊の多くは、食肉生産を主として飼育されています。
そして羊は草を食べる動物です。
冬には畜舎で過ごす羊も多く、草のゴミや汚れがついているのは、ある意味自然なことです。

だからこそ、私は「汚れがないもの」を探すというより、自分が納得できるフリースかどうかを実際に見て選ぶことを大切にしています。

洗ってみないと分からないゴミや黄ばみもありますが、購入するときに納得して選んだものなら、その後のスカーティングや洗毛も少し前向きに取り組めます。

……とはいえ、予想以上にゴミが出てきたときは、やっぱり「聞いてないよ！」となりますけどね。笑

私が特に見ているのは、こんなところです。

1つ目は、汚れとゴミ
できるだけ広げた状態で全体を見ます。
表面や毛先だけではなく、根元に近いところも確認します。
表面はきれいに見えても、中に草ゴミが層になっていることがあるからです。
もちろん勝手に開くわけにはいかないので、中まで確認したいときは了承を得て見せてもらいます。

2つ目は、油脂
羊毛に残った油脂は、洗った直後だけでは判断できないことがあります。
数ヶ月経ってから、繊維の中から油脂がにじみ出てくることもあるからです。
油脂が多そうなフリースはできるだけ避けるようにしていますが、触った感覚や見た目だけではなかなか分からないことも多く、まだまだ修行中です。

3つ目は、テンダー
羊毛がダメージを受けて弱くなっている状態です。
見た目は使えそうなのに、いざ紡ごうとしたら途中でちぎれてしまったり、パサつきがひどかったりするので、できれば避けたいところです。
購入するときに毎回確認しているわけではありませんが、羊の体調や飼育状況など、気になる情報がある場合には、テンダーの可能性も頭に置いておきたいところです。

4つ目は、クリンプ・繊維長・部位差
クリンプはどう出ているか。
繊維の長さはどのくらいか。
部位による違いはあるか。
特に成羊になると、品種の特徴だけでなく個体差も大きくなります。
自分の好みを優先してしまいそうになります。笑

でも、本当に納得できるフリースを選ぶなら、「好きかどうか」だけではなく、

「何をしたくて、この羊毛を買うのか」

を考えて見ることが大切だと思っています。

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「〇〇向き」だけではない。
羊毛を選ぶとき、「この品種は〇〇向き」「この羊毛は扱いやすい」という情報は、とても参考になります。
私自身も、最初の頃はそういう情報を頼りにしていました。

でも、いろいろな羊毛を触って、紡いで、編んで、織って、フェルトにしていくうちに思うようになりました。

同じ羊毛でも、作る人が違えば評価も変わります。

何を作りたいのか。
どんな糸にしたいのか。
どんな風合いにしたいのか。
そして、その羊毛を自分が気持ちよく扱えそうか。

そんなことを考えながら、フリースを選んでいます。
それでも、一目惚れして予定外のフリースを買ってしまうこともあります。

フリースとの出会いは、やっぱり一期一会。

そんな偶然も含めて、私はフリース選びが好きなのだと思います