AIホームズくんが教えてくれた、私たちの「第二の故郷」への招待状

50代後半、長年勤めた会社の定年退職まで、カウントダウンが聞こえてくる年齢になった。
娘二人も独立し、今は妻と二人の静かな生活。子供たちの成長を見守り、会社まで徒歩圏内という利便性で選んだこの一軒家には、数えきれないほどの愛着がある。けれど、現役を退き「和洋ブックス」で筆を執る第二の人生を想像したとき、ふと、この場所が少し「今の自分たち」には馴染まなくなっていることに気づいた。
「通勤」も「子育て」も卒業する私たちに、この家は広すぎる。
そんな折、noteのタイムラインで見かけたのがLIFULLのコンテストだった。住まい探し……。重い腰を上げるきっかけを探していた私は、軽い気持ちでLIFULL HOME'Sのサイトを開き、話題のAIホームズくんに語りかけてみた。
「イギリス駐在時代に住んでいた、あの静かで緑豊かな街に似た場所って、日本にありますか？」
半分はノスタルジー、半分は冷やかしのつもりだった。だが、 AIホームズくんの回答は、驚くほど具体的で、私の記憶の底にある景色を鮮やかに引き出した。
提示されたのは三つの街。
「国立」「鎌倉」……そして「たまプラーザ」。
国立と鎌倉はよく知っている。どちらも魅力的だ。しかし、最後の一つに目が止まった。「たまプラーザって、どこだろう？」
調べてみると、そこにはイギリスの田園都市（ガーデンシティ）思想を彷彿とさせる、計画的で美しい街並みが広がっていた。ゆったりとした歩道、整えられた並木道。それはまさに、私と妻がいつかもう一度訪れたいと願っていた、あの駐在時代の風景に重なった。
「ねえ、今度の休み、たまプラーザへ行ってみないか？」
「えっ、急にどうしたの？」
「AIに教えてもらったんだ。僕たちが好きそうな街だって」
妻は少し驚いた顔をしたが、画面に映る街の写真を見て、すぐに楽しそうに頷いた。現在日本語教師の彼女だが、イギリス駐在時代にボランティアでイギリスの子供達に日本語を教えていたのがこの原点だ。
定年後は、バリアフリーで病院に近く、そして何より「書くこと」に没頭できる静かな環境に移りたい。そんな私たちの我儘な願いに、LIFULL AIは新しい選択肢を提示してくれた。
かつては「会社に近いから」という理由で選んだ住まい。
けれどこれからは、「自分たちがどう生きたいか」で選ぶ住まい。
今度、私たちはデートを兼ねた日帰り旅行に出かける。
もしかしたら、その街のどこかの角を曲がった瞬間に、私たちの新しい人生の拠点が見つかるかもしれない。そんな予感に、今は少しだけ胸を躍らせている。