境界／刑事本庄（1話）-刑事・本庄克己-

刑事・本庄克己

　雑居ビルが並ぶ繁華街の一角のパチンコ屋。
　店内にジャラジャラとけたたましい音が鳴り響く中、煙草を咥えた壮年の男が、並ぶパチンコ台の一つに向かっていた。

　くたびれた深い苔色のトレンチコートに太い黒縁の眼鏡。
　本庄克己ほんじょうかつみ。警視庁捜査一課の刑事だ。

　その足元にはドル箱が積み上がっている──が、彼の目当ては別にある。台を流れる銀の玉の音を聞きながら、本庄はその視線を隣の台に座る男へと向けた。
　柄の悪い金髪のチンピラ。最近この辺り──常磐境町ときわさかいちょうを騒がせている半グレの一人だ。

　観察を始めて今で一時間半を過ぎた頃だろうか。男の足元に数段積み上がっていた残弾の箱は減っていくばかりだ。その顔には明らかな苛立ちが見え、時折舌打ちも聞こえる。

「ああクソッ！　金返せよオラァ！」

　ついに最後の箱を空にした男は、乱暴に台を叩き始めた。いや、殴るといったほうが正確か。
「お客さん、ちょっと！」──慌てた店員が止めに入ると更に逆上し、男は再び拳を振り上げる。今度は店員に向かって。
　だが、それが振り下ろされるより先──席を立った本庄が、その手首をがっちりと掴んだ。

「おい兄ちゃん。そこまでにしとけ」

「ああ？　何だおっさん!?」

　男は激高し、空いた手で殴りかかってくる──が、本庄はそれを軽くいなすと、男の手首を捻り上げた。

「い゛ッ、でぇ……!!」

「おーおー。傷害未遂に公務執行妨害かあ？」

　本庄は男を揶揄しながら手錠を掛け、取り出した警察手帳を呆然とする店員に示した。
　そこでやっと状況が飲み込めたらしい男の顔が、見る見る引き攣っていく。

「な、なんだよ……俺は何もやってねぇぞ！」

「あん？　現行犯なんだよアホ。罪状、もう一回言ってやろうか？」

　本庄が見据えると、男は臆したように目を右往左往させた挙句に黙ってしまった。
　本庄としては呆れて眉を顰めただけの心算なのだが、彼はお世辞にも人相がいいとは言えない。男からすれば、その強面に間近で凄まれたと感じるのも無理はなかった。

「おら、行くぞ。さっさと立て」

　本庄は短くなった煙草を台の灰皿に押し付け、大人しくなった男の腕を引きながら店を出た。
　向かう先は、隣の建物との境──狭く暗い路地裏。

「お、おい……警察行くんじゃねぇのかよ？」

「連行したとこで金で片づけられて終わりだろうが」

　そう答えながら男を壁に押しつけると、本庄は男のポケットを探った。
　カサリと指に当たったそれはPTP包装の束。雑に輪ゴムで纏められたそれらの中身は青味がかった錠剤だ。

「こいつは何だ？」

「……腹の薬だよ」

「へえ。最近じゃ薬も公園で処方されるらしいな？」

　本庄はスマホを男の眼前に突きつける。画面をタップすれば動画の再生が始まった。
　それは数時間前の映像だ。
　粗い画質ながら、男がフードの人物から“薬”を受け取った証拠としては十分なものだった。男の顔、受け取る瞬間、“薬”の特徴の一致──言い訳の余地はない。

「これ、最近この辺に出回ってるドラッグだよな。お前のグループがばら撒いてる。このフードの奴から何度か受け取ってるはずだ。誰だ？　名前は？　顔は？」

「し、知らねえよ！」

「ああ？　知らねえで済むわけねえだろ。動画に映ってんのがお前だってこたァ証明できんだぜ。分析に投げりゃ確実だろうな」

「それは……」

「これがありゃ、バックの奴らもお前を切るだろうよ。終わりだなァ、お前の人生」

　半グレなんてやってる時点で碌な人生じゃないが、と思う本庄だったが、こういう馬鹿は非行を崇高な何かだと勘違いしているものだ。

「くっ……」

　男は観念したように項垂れた。

「お、俺はマジで何も知らねえ……そいつからヤクを受け取って、欲しいって奴らに売るだけだ！」

「フードの奴だな。名前を教えろ。顔の特徴もな」

「名前は聞いてねぇ。顔もよく見てねぇ……けど女だ。真っ赤な口紅で、唇の下にホクロがあった」

「どこで知り合った？」

「飲み屋でさ、儲け話があるって紹介されたんだよ」

「誰に」

「誰って、そりゃあ──……」

　急に言い淀む男。話すのを躊躇っているというより、それは──。

「……分かんねぇ……顔が、出てこねぇ……。……誰なんだ、あいつ……？」

　本庄は途切れ途切れのそれをただ聞いていたが、やがて男が黙ると口を開いた。

「『分かんねぇ』じゃ、分かんねぇな。何でもいい、言ってみろ」

「いや、マジで変なんだって……思い出そうとすると、なんか、こう、黒い何かでぐちゃぐちゃに──……」

（記憶の上からインクをぶちまけたみてぇに、か────“フェイド”の特徴だ）

　本庄は手にしたクスリを睨みつけた。
　ぼんやりと光を反射する灰と薄青の層の重なりから成る錠剤。それはまるで記憶の層を模しているようにも見える。
　その正体は、記憶を塗り潰す禁忌のドラッグ──フェイド。

　まさか売人自身がフェイドの被害者だとは。だが収穫はあった。
　証拠品をビニールに包みポケットに仕舞う。これを鑑識に回せば何か分かるかもしれない。

「まずまず、ってとこか。──さて、署までご同行願うぜ」

「はぁっ!?　全部話しただろ！　解放してくれるんじゃないのかよ！」

「誰がンなこと言った？」

　にやりと笑った本庄は、暴れようとする男を抑えつけつつ、片手のスマホで応援要請を入れる。
　到着までは十数分。
　スマホをポケットに戻しながら、本庄は思い出したように零した。

「……クソ。パチンコ、勝ってたのによ」