経済小説「本部は誰のためにある」

「店長、今月の提出書類が三つ残っています。」

朝8時15分。

開店準備で売場が最も慌ただしい時間に、本部から一本の電話が入った。

「あとで送ります。」

佐藤店長はそう答えながら、惣菜売場へ走った。

「店長！唐揚げが足りません！」

「青果の特売が当たりすぎました！」

「レジ応援お願いします！」

かつての佐藤なら迷わず売場へ向かった。

しかし今は違う。

事務所へ戻り、パソコンを開く。

安全確認チェック。

温度管理報告。

教育実施報告。

販促写真。

改善報告。

売場点検表。

作業計画。

会議報告。

メールを開くたびに、新しい提出依頼が増えていく。

「私は、いつから店長ではなく書記になったんだ……。」

思わず独り言が漏れた。

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会社は業界でも有名な「売る会社」だった。

「数字は売場で作れ。」

それが創業者の口癖だった。

本部社員も店長経験者ばかりで、店を知っていた。

ところが、大手スーパーグループの傘下に入ると空気が変わった。

本部では会議が増えた。

報告書が増えた。

チェックリストが増えた。

誰も「お客様」の話をしなくなった。

話題になるのは、

「提出率98％」

「未提出店舗一覧」

「監査評価」

「コンプライアンス」

店長たちは売場よりもパソコンを見る時間の方が長くなった。

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その年、会社の売上は前年を下回った。

理由を探すため、本部では会議が開かれた。

「景気の影響です。」

「人口減少です。」

「競合が増えました。」

次々と分析資料が映し出される。

しかし、新社長だけは資料を閉じた。

「違います。」

会議室が静まり返る。

「売場を見ましたか。」

誰も答えない。

「お客様の顔を見ましたか。」

沈黙。

「店長と一時間話しましたか。」

また沈黙。

社長はゆっくり言った。

「原因は現場ではありません。」

「本部です。」

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翌週、社長は全店長を集めた。

「今日は苦情でも文句でも構いません。遠慮なく話してください。」

最初は誰も口を開かなかった。

やがて一人の店長が立ち上がる。

「売る時間を返してください。」

それをきっかけに次々と声が上がる。

「毎日二時間は書類です。」

「写真を撮るために売場を作っています。」

「提出が目的になっています。」

「お客様ではなく、本部を見て仕事をしています。」

社長は最後まで一言も遮らなかった。

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数日後、本部に一本の通達が届いた。

「逆転制度」の開始

今後、本部が必要と判断した書類は、本部社員自身が店舗へ出向き、自ら確認し、自ら作成すること。

店舗は営業を最優先とする。

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本部は騒然となった。

「そんな制度では仕事になりません。」

「人手が足りません。」

「効率が悪すぎます。」

社長は静かに言った。

「その言葉を、店長たちは何年も言えずに飲み込んできました。」

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制度が始まると、本部社員は現実を知った。

売場は生き物だった。

お客様から呼び止められる。

品切れが起きる。

値札が一枚ずれるだけで売上が変わる。

書類を書いている間にも、現場は動き続ける。

ある本部社員が夕方、疲れ切った顔で言った。

「店長は、こんな中で毎日仕事をしていたんですね。」

佐藤店長は笑って答えた。

「ようやく同じ景色が見えましたね。」

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三か月後、本部改革会議。

机の上には百種類以上の書類が並んでいた。

社長は一枚ずつ手に取り、同じ質問を繰り返した。

「これがなくなると、お客様は困りますか。」

「売上は上がりますか。」

「法律上必要ですか。」

答えられない書類には赤い印が付いた。

その日だけで、全書類の七割が廃止された。

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一年後。

会社は過去最高の売上を更新した。

しかし、社長は数字よりも別の変化を喜んでいた。

本部社員が毎週店へ行くようになった。

現場の改善提案が本部から自然に生まれるようになった。

会議では「提出率」ではなく、「お客様が喜んだ事例」が語られるようになった。

本部の壁には、新しい行動指針が掲げられていた。

「本部は店を管理する場所ではない。店が売れる環境をつくる場所である。」

そして、その下には社長が手書きで書き加えた一文があった。

「現場を知らずに管理を語るな。現場を知れば、管理ではなく支援という言葉を選ぶようになる。」

その言葉は会社の文化となり、新入社員にも最初に教えられるようになった。

会社は、書類を減らしたから成長したのではない。

現場を信じ、本部の役割を「監視」から「支援」へ変えたから成長したのである。