【北欧暮らし】国旗カラーのケーキで祝う人生の節目！スウェーデンの高校卒業生が輝く初夏の一日

「あぁ、もうそんな季節か……」
スーパーまでの道すがら、ベーカリーのショーウインドーを前に自然と足がとまります。

なんとも可愛らしいケーキが2台美しく並んでいます。

どちらも真っ白なマジパンで包まれ、スウェーデン国旗の鮮やかな青と黄色のリボンで飾り付け。

そして、中央には「STUDENT 2026」の文字が……

ケーキの上にちょこんとのせられた学生帽のデコレーションを見つめながら、少しだけ来年の夏に意識をもっていかれます。

というのも、来年の今頃には、娘がまさにこのようなケーキでお祝いされる主役になっている予定なのです。

街中がフェス会場！？ちょっとしたお祭り騒ぎの卒業式

スウェーデンの5月末から6月にかけては、美しい夏が始まるワクワクした雰囲気をさまざまな場所で感じられる季節。

長く暗い冬を過ごした先に待っていた太陽を浴びて輝くこの時期、街の主役になるのが高校の卒業生たち。

彼らのドレスコードは「Studentmössa（ストゥデントムッサ）」と呼ばれる白い学生帽。卒業式当日、この帽子を被った若者たちが学校から飛び出してくる瞬間からフェスティバルが幕を開けます。

校舎の外では、家族や友人たちがそれぞれの卒業生の幼少期の写真を大きく引き伸ばしたプラカードを掲げて待機。

お目当ての我が子を見つけると、彼らの首に次々とリボンを巻きつけるのですが、その先についているのはミニボトルのシャンパンや可愛いらしいぬいぐるみ。

そして、ここからがスウェーデン流のお祝いの仕方。

卒業生たちは巨大なトラックの荷台にすし詰め状態で乗り込みます。そこに爆音のスピーカーを持ち込み、クラブさながらに踊りながら街中をパレードするのです。

街ゆく人々も「おめでとう！」と手を振り、車はクラクションを鳴らして祝福します。街中が一体となって若者の門出を祝う、このエネルギーには爽やかさが漂います。

幸せの味は、伝統の「プリンセスケーキ」から

パレードの熱気が落ち着くと、夕方からは各家庭でお祝いのホームパーティーが開始。親戚や友人が集まり、ケータリングや手料理を囲んで楽しく過ごすのが定番です。

そのパーティーの真ん中に鎮座するのが、冒頭でご紹介したあのケーキ。

これはスウェーデンの伝統菓子「プリンセスケーキ（Prinsesstårta）」をアレンジしたもの。普段は鮮やかなグリーンのマジパンで覆われているのが定番ですが、この時期は卒業生を祝うために白や黄色のスウェーデンカラーでデコレーションされます。

「マジパンって、ちょっと甘すぎるんじゃない？」と思う方もいるかもしれませんね。と、書いているわたし自身が、スウェーデンに住むまでマジパンがあまり好きではありませんでした。

けれど、本場のものはアーモンドの香ばしさがしっかりしていて、味わい深さがあります。ケーキをカットすると、ふわふわのスポンジ、甘酸っぱいラズベリージャム、ぽってりとしたカスタードクリーム、そしてこれでもかと盛られた無糖の生クリームが美しい層をつくっているのです。

この何層にも重なったケーキを口に運ぶたびに「あんなに小さかった子が、もう卒業かぁ……」なんて、これまでの思い出が重なり、親たちの目頭が熱くなってしまうのが想像できます。

卒業後は何をする？スウェーデンの若者が選ぶ「人生のブレイクタイム」

こんなに盛大にお祝いされて高校を卒業した若者たちですが、高校を卒業してそのままストレートに進学する子は、全体の3割程度。10人のうち7人はすぐには進学しない道を選んでいることがスウェーデン統計局（SCB）のデータからわかっています。

彼らの多くは、高校を卒業すると「Sabbatstår（サバッツオール）」と呼ばれるギャップイヤー（猶予期間）へ突入。

この間、アルバイトなどをしてお金を貯め、その資金でバックパッカーとして世界一周の旅や語学留学などを体験します。

また、最近の調査では、この「サバッツオール」をあえて2年間取る若者も増えているのだとか。焦って進路を決めるのではなく、この期間にさまざまな体験をして視野を広げ、「本当に自分が学びたいこと」を見つけてから進学するようです。

スウェーデン社会には、そんな若者たちを「焦らず決めたらいいよ」と包み込むような大らかさがあるように感じます。

来年の夏に想いを馳せて

カフェのウィンドーに飾られたケーキの向こうに、わたしは少しだけ来年の娘の姿を重ねていました。

「白い帽子をちょこんと頭にのせて、ちょっと照れくさそうに笑うのかな？」

「いつもはおとなしいけれど、トラックの荷台で友達とはしゃぐのかな？」

その後に広がる無限の可能性がある自由な世界で、娘はどんな選択をしていくのだろう……

成人する娘に対する幻想のようなちょっとした寂しさ、娘が踏み出す新しい世界へのワクワクした空気感。そんなことを感じながら、来年はわたしもあの甘いマジパンケーキを特別に美味しく味わうのかもしれません。

もし、初夏の北欧を旅することがあれば、ぜひ街のケーキ屋さんを覗いてみてください。そこにはきっと、若者たちの輝かしい未来を応援するような、白くて優しくて可愛らしいケーキが並んでいるはずです。

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