#14_大きな構想は、どう市場になるのか　〜バイオものづくりの現在地〜

微生物で燃料やプラスチックの原料をつくり、石油への依存を減らす。国は2023年度から2032年度まで、約2,700億円規模の「バイオものづくり革命推進事業」を進めています。「革命」という言葉からは、化学産業の原料が一気に置き換わる未来を想像します。

ところが、政府の戦略や企業の発表を追っていくと、具体的な用途として目に入るのは、釣りのルアーや化粧品向けの赤い色素でした。大きな構想は、こうした小さく見える用途から、どのように市場へ広がるのでしょうか。

以前、私は微生物からタンパク質をつくる研究に関わっていました。ラボでは手応えがあっても、量を増やす話になると、大きな設備と投資が必要になる。「つくれる」の次には、工場を建てる前に何を誰へ売るのか、という別の問いがありました。
今回は、バイオものづくりの技術を網羅するのではなく、どの製品から市場へ入り、誰が工場と需要をつなごうとしているのかを追ってみます。

「石油の代わり」を、全部同時にはつくれない

約2,700億円は、すでに使われた設備投資額や市場の売上ではなく、10年間の事業規模です。対象も微生物の開発だけではありません。原料の調達や前処理、大量培養、回収・精製、製品評価、標準化までが含まれています。

政府の「バイオエコノミー戦略」を読むと、市場へ入る順番も描かれていました。燃料や基礎化学品のように、安く大量に使われる製品は、大きな設備が必要な一方で単価が低く、現時点では投資を成立させにくい。まずは高付加価値領域に力を入れ、中長期で汎用品へ広げるという考え方です。

政策資料が高付加価値領域の例として挙げるのは、革新的な機能・性能や、環境負荷の低減といった価値です。今回の事例では、純度や安全性、既存の製造工程へ入れやすいことも、顧客評価へ進む条件として見えてきます。単に値段の高い製品、という意味ではなさそうです。

この順番を知ると、バイオものづくりの見え方が少し変わりました。「石油由来の原料を置き換えられるか」という大きな問いの前に、「最初にどの用途なら選ばれるか」という製品の選別がある。政策も、何でも同時に置き換えられるとは見ていません。第一章の#3水素関連の記事でまとめたことと同じ流れのように見えます。

ただし、高付加価値品から始める道が唯一とは限りません。規制が先に需要をつくる市場もあります。今回は、日本の政策が現在、有力な入口として示している流れを見ていきます。

一つ目の道｜価格以外の理由から、用途をつくる

一つ目の道を考える材料として見たのが、カネカの生分解性バイオポリマー「Green Planet」です。植物油などを原料に、微生物を使ってつくる素材で、同社は2011年から生産していると説明しています。現在の年2万トンはパイロット生産の設備能力です。ストローや袋、カトラリー、食品容器包装材などへ用途が広がり、2026年にはシマノの釣り用ルアーにも採用されました。

ルアーは最初の用途ではなく、生産開始から15年後に公表された用途拡大の一例です。プラスチック市場全体から見れば小さくても、価格以外の理由で用途を増やす動きとして興味を引かれました。カネカはGreen Planetについて、海水中でも生分解する特徴を挙げています。水中で使う釣り具なら、素材の環境特性と使用場面を結びつけやすい。公表資料では、ルアーとしての操作性と、繰り返し使う際の耐久性も評価されたとしています。
公表された評価項目は、「バイオ由来か」だけではありません。製品としてきちんと機能することまで含めて、既存材料から替える理由が組み立てられています。

工場側でも、微生物が素材をつくった後の回収方法が見直されていました。当初の溶剤抽出は、大きな溶剤回収設備が必要になるため、周囲の菌体成分を洗い流す方法へ転換したと、開発担当者が語っています。技術の細部以上に、取り出し方を変える判断が、必要な設備と投資を変えた点が印象に残りました。

ただし、設備能力は実際の年間生産量や販売量ではありません。稼働率や採算、ルアーを含む各用途の継続購入量は、今回確認した公開資料からは分かりませんでした。一つの採用を市場全体の普及とは呼べませんが、機能と使用場面を組み合わせて用途を増やす動きは見えます。

同じ道の手前にある例が、微生物でつくる赤い色素、リコピンです。NEDOなどは2026年3月、3,000Lでの培養実証に成功し、別途、菌体から回収・精製して高純度粉末にする工程も構築したと発表しました。化粧品向けの安全性試験を通過し、ハリマ化成はサンプル提供を始めています。販売開始は2026年度内の目標で、継続販売や採算はまだ確認できません。
リコピンで顧客へ渡るのは発酵液ではなく、純度と安全性を確かめた赤い粉末です。大量に安く使う原料よりも、色素としての機能や品質を評価してもらうところから市場を探しているように見えます。

Green Planetとリコピンは、製品も進み具合も違います。前者は生産開始から複数用途への採用を重ね、後者はサンプルを通じて最初の顧客を探している段階です。二つを並べると、価格以外の理由を説明しやすい製品で評価を受け、用途と顧客を増やす道が見えてきます。ただし、リコピンはまだ販売前で、Green Planetも実販売量は非公開です。この道がどこまで量の大きな市場へ続くかは確認できません。

工場が先か、使い道が先か

用途が見つかっても、すぐに大きな市場になるわけではありません。顧客は、品質と安定供給が見えなければ、主力製品の原料を替えにくい。一方、供給する側は、どれだけの量が何年間買われるか分からなければ、大型設備へ投資しにくい。工場と需要が互いを待つ関係です。

Green Planetの年2万トンという数字も、この関係の途中にあります。設備能力があること、実際にその量を生産すること、規格に合う製品を出荷すること、その量を顧客が継続して買うことは、それぞれ別です。
政府の戦略が想定するのは、採用を別の用途や顧客へ広げ、量産と低コスト化へつなぐ流れです。最初の用途が工場を満たすほど大きくなくても、顧客が求める品質や形を具体化できる。注文が繰り返されれば、設備を動かす量が増え、工程改善の余地も生まれます。

今回の事例から確認できたのは、その前半まででした。Green Planetでは複数の用途、リコピンではサンプル提供まで見えますが、継続注文、実稼働、価格低下、汎用品への展開を一本の流れとして示す公開情報はありません。この先は、確認済みの結果ではなく、市場が広がるための仮説です。
反対に、一用途で止まれば、設備能力がそのまま市場の大きさになることはありません。新素材のニュースで「年産○万トン」と「○○に採用」が別々に発表される理由も、この二つがまだ結び切っていないからかもしれません。

もう一つの道｜工場と需要を先につなぐ

工場と需要の鶏卵問題に対して、一社ですべてを抱えない動きもあります。
国内では、関東圏バイオファウンドリに0.25Lから3,000Lまでの設備が整備されています。2025年6月までに300Lまたは3,000Lでの検証を終えた7案件では、条件を調整した結果、委託元のラボと同等以上の培養生産性が確認されました。販売を保証する施設ではありませんが、企業が最初から自社の大型工場を持たず、次の規模を確かめる場所にはなっています。

海外のQoreは、高付加価値用途から評価を積み上げる道とは別の入口を示します。同社がつくるQIRAは、衣料や樹脂などに使われるバイオ由来の1,4-ブタンジオールです。既存の石油由来品と同じ製造工程で使える中間原料として、工場と長期需要を先につなぐ組み方です。

発酵技術はGenomaticaから導入し、農産物原料と大型発酵の基盤を持つCargill、化学品の市場開拓を担うHELMが合弁会社Qoreを設立しました。工場が動く前の2023年にはBASFとの長期供給契約が結ばれ、別の関係として、The LYCRA Companyの繊維用途への採用方針も公表されています。技術、原料・製造、市場開拓、誘導体・繊維用途が、異なる企業関係を通じて先につながれています。

Qoreは2025年7月に米国工場で生産を始めました。公表された年6万6,000トンは設備能力であり、実生産量や販売量ではありません。それでも、工場が完成してから買い手を探すのではなく、建設中から長期調達先を結んだ点は、設備投資と需要を同時につくる方法として読めます。

Green Planetとリコピンでは、価格以外の理由を説明しやすい用途で評価を受け、用途と顧客を増やす道が見えました。Qoreでは、既存用途を持つ中間原料を選び、工場稼働前に長期需要を結ぶ別の道が見えます。共用設備と企業間の分業は、どちらの道でも「一社が微生物の開発から商用工場、顧客開拓まで背負う」という形を変えています。

高付加価値品は、汎用品への橋になるか

今回見えた市場への入り方は、一つではありませんでした。Green Planetとリコピンでは、価格以外の価値を説明しやすい用途から評価を積み、用途と顧客を増やす流れがあります。一方、Qoreは、既存工程へ入れやすい中間原料を選び、工場稼働前に長期需要を結ぶ別のルートです。共通していたのは、設備能力だけを先に置かず、製品仕様と買い手を工場につなごうとしている点でした。

確認した公開情報に限れば、高付加価値用途から汎用品へ自然に広がったとはまだ言えません。Green Planetでは複数用途への採用、リコピンではサンプル提供、Qoreでは生産開始と長期契約まで確認できますが、実販売量、設備稼働率、採算は十分に見えません。

これから見ておきたい数字も、二つの道で少し違います。用途を積み上げる道では、採用先と顧客が増えるか、初回評価が継続調達へ変わるか、実出荷量が伸びるか。工場と需要を先につなぐ道では、長期契約が実納入へ変わり、設備が継続して動くか。その先で、価格と量で競う汎用品へ近づけるかを追ってみたいと思います。

私が研究で感じた設備投資の壁を公開事例と重ねると、その手前には「誰が最初の量を買うのか」、その先には「次の用途へ広がるのか」という市場の問いがありました。
バイオものづくりの現在地は、巨大市場が一気に置き換わる直前というより、用途を一つずつ増やす道と、工場と長期需要を先につなぐ道を試している段階に見えます。大きな原料転換は、一本の階段を上るのではなく、異なる始まり方を実際の生産と継続需要へ結べたときに、市場の形を持つのかもしれません。

出典メモ

・NEDO「バイオものづくり革命推進事業」
・統合イノベーション戦略推進会議「バイオエコノミー戦略」（2024年6月）
・一般財団法人バイオインダストリー協会「カネカ生分解性ポリマーPHBHの開発」
・カネカ「生分解性バイオポリマー」、“Biodegradable polymer”、「Green Planet® シマノのルアーに採用」
・NEDO「スマートセルによる『リコピン』の大量生産技術を開発しました」、ハリマ化成「世界初、リコピンの商用スケールでの培養実証に成功」
・NEDO「関東圏バイオファウンドリにおいて培養条件検討により生産性3倍でスケールアップに成功しました」