よき時を思う：かわいい子には旅を！

　二〇〇三年（平成十五年）五十三歳 　桜が開花したというニュースを聞いて、次の日、高知にいくことに。 竜馬の足跡とよさこい踊りも観たいよね・・・。 当時大学四年の二十二歳、落ち込んでいる娘の感傷旅行に。 　春のお彼岸に青春18きっぷで家を飛び出した。

　一日目、私たちは高知に向かっていた。 瀬戸内ライナーで海を渡っている時になって、時刻表をどう見てもその日のうちには高知には行けないと発覚。急遽、行き先を変えて道後を目指すのだが、焦って変な駅で降りたり、折り返しの電車で、娘と私は右左にはぐれてしまったり、次の駅で一時間以上も時間ロス。道後どころか、伊予北条までしか行けなかった。伊予北条にある宿に二泊することになった。そこは学生の旅人の宿、お遍路の人達の常宿になっていた。海岸ではしゃぐ声、同じ世代と楽しそうにしているあの娘の笑い声を久しぶりに聞いた。

　一月、卒業を前に結婚を約束していた彼に裏切られて、拒食症を病み、大切な卒業試験もしくじり留年。三月、超氷河期で苦労して勝ち取った内定も手離すことになった。いろいろと梯子が外されて、笑えなくなっていた。 　高校時代からずっと武道の部活動漬け。大学では全日本準優勝の少林寺拳法の拳士。部活に明け暮れて、自由な学生の旅はしたことがない。

　この連休に、母親としてしてやれることはないのか・・・ 、ならば、自分が学生時代に覚えた気儘な旅の喜びを教えてやろう。

　久しぶりにあの子が笑っていた。 上出来だった！

　三日目がもっと凄い！ しまなみ海道をママチャリ三段変速で、尾道を目指して三時間走り続けた。 風を切って颯爽と走ったと言いたいが、橋の前後にある高低差に泣かされる。あの子はマウンテンバイクでどんどん飛ばしていた。 下りをスピードを出して、その勢いで上がってしまいたい。 そのまま行きたいところ、ちょうど降り切ったところでおばあちゃんが、笑いかけてくださっている。仕方なくブレーキをかけたら 「手を出して」 　なんとエプロンのポケットから飴玉を出して、ほらと言ってくださる。「先に行ったのは、あんたのお連れさんか？」 「はい。娘です」 そんならと言って反対のポケットから飴玉を出して、またくださった。

　嬉しくて勢いがついた。すごいスピードで上がったらしい。娘があきれて 「どうしたん？ バテてたんちゃうの？」 「いま、あそこでおばあちゃんいてはったやろ。飴くれはったよ。あんたの分も！」 どうやら、おばあちゃんは私たちが自転車遍路していると思われたようだった。四国のお接待の文化のことを説明すると 「おかあさん、人から情けを受けるのってこんなに嬉しいんやなぁ・・・」飴を見詰めて優しい表情で微笑んでいる。 人の情けが、身に染みたんやね！

　連れて出てよかった。明日からは筋肉痛だろうけれど・・・。 四国は、やはりお遍路するところ。感傷旅行をお遍路の四国にしてよかった。

　その次の春から、動機が不純だけれど、娘と私は「人の情け」が欲しくて歩き遍路区切り打ちを始めた。親子遍路はとにかく歩きながら話す。ずーっとなんか喋っていた。母と娘の貴重な時間となった。 旅は、人を育てる。娘は、秋からは司馬遼太郎さんの本を片手に一人旅に出るようになった。一人でかの宿にも立ち寄り、新たな友を増やしてきた。結果、娘は就職超氷河期に二年にわたって過酷な就職活動をすることになったけれども、元の逞しさを取り戻し、留年という不利な立場でもしっかりと内定を勝ち取り、職場でもその頑張りを発揮して、採用を推してくれた営業部長の自慢の部下となった。

　ロストジェネレーションと呼ばれる世代にあっても、どっこいしぶとい！ 　そして、今は仕事も子育てもと頑張っている。頑張り屋の育てた子もやはり頑張り屋。母を越えているかもしれない。少林寺拳法全国中学生大会で結果を出しているところだ。かわいい子には旅をさせろ、昔の人の教えはよく言ったもの。

　私はといえば、その後も、しばらくは一人で春のお彼岸に歩き遍路を続けて、二十年かかって、一昨年の春に結願した。 最後の方は、ずいぶんズルをして乗り物の力も借りた。最後は、脚力、体力、気力、経済力が怪しくなっていた。

　人は、流離う。流離って初めて平安を得る。二度目のお遍路は自由気儘に。どなたかご一緒にお遍路しませんか？