「読めない文字」が読めてくる。漫画でわかる日本語の「くずし字」1000年史

日本語の「くずし字」は、単に昔の人が字を雑に書いたものではありません。漢字の草書、平仮名の成立、変体仮名、書道文化、寺子屋教育、江戸の出版文化まで全部つながっている、かなり壮大な文字史です。

まず実物を見ると感覚がつかみやすいです。左のような字形の違いから、江戸期の版本・手書き文書まで、全部「くずし字を読む」という問題につながっています。

まず、「くずし字」とは何か

実は「くずし字」という名前の一種類の文字が存在するわけではありません。現在ではだいたい、

• 漢字を行書・草書で書いたもの

• 現在とは異なる平仮名、つまり変体仮名

• 文字と文字をつなぐ連綿

• 歴史的な異体字や省略形

などをまとめて「くずし字」と呼んでいます。

したがって、

くずし字＝変体仮名

ではありません。

変体仮名は、くずし字の重要な一部分です。古文書では「漢字の草書＋変体仮名＋連綿」が同時に出てくるので、現代人にはとんでもなく難しく見えます。国立国会図書館も、前近代史料の難しさとして「変体仮名」と「漢字の草書表記」、さらに文字がつながる連綿を挙げています。(カレントアウェアネス・ポータル)

1. 出発点は中国の漢字

日本にはもともと、現在確認できる意味での独自の文字体系がありませんでした。そこで大陸から入ってきた漢字を利用して日本語を書くようになります。

ただ、日本語と中国語では文法がまったく違います。

そこで日本人は漢字を、

として使うだけでなく、

としても使い始めました。

たとえば極端に単純化すると、「山」という漢字の意味とは無関係に、その漢字の音を利用して日本語の音を表す、という発想です。

このような方法が発達して、奈良時代には万葉仮名が盛んに使われました。

『万葉集』で有名なので「万葉仮名」と呼ばれます。

重要なのは、万葉仮名では、

一つの音に一つの漢字しか使えなかったわけではない

ことです。

同じ音を表せる漢字が複数ありました。

この「一音に複数の文字」という仕組みが、後の変体仮名を理解する最大のポイントです。(Unicode)

2. 漢字を速く書くと、形がどんどん変わる

漢字には中国ですでに、

楷書
↓
行書
↓
草書

のような、筆記速度や用途に応じたさまざまな書体がありました。

ただし、これは「楷書ができて、その後で行書、その後で草書が順番に発明された」という意味ではありません。実際の書体史はもっと複雑です。

ここで日本語史にとって重要なのは、

漢字を流れるように草書で書く文化が日本にも入ってきた

ことです。

たとえば、

を筆で高速に書く。

何百年も書き継がれ、線が省略される。

やがて、

のような形になっていく。

つまり平仮名そのものが、ある意味では究極まで定着した漢字のくずし字なのです。

3. 9世紀ごろ、「草仮名」が生まれる

万葉仮名は便利でしたが、いちいち漢字を完全な形で書くのは大変です。

そこで漢字を草書化して音だけを表すようになります。

これを一般に

草仮名（そうがな）

と呼びます。

イメージすると、

漢字 → 草書化 → 草仮名 → 平仮名

という流れです。

そして9世紀末〜10世紀初めごろには、現在の平仮名につながる「女手」が成立したと考えられています。(レファレンス協同データベース)

4. 平安時代――平仮名の黄金時代

ここが非常に重要です。

現在は、

ですよね。

ところが平安時代以降、事情は違いました。

たとえば「あ」という音を書く文字には、

• 安

• 阿

• 愛

など、複数の漢字を字母とする仮名がありました。

「い」も、

• 以

• 伊

• 移

• 意

など。

つまり昔の人の感覚では、

とは決まっていなかったのです。

国文学研究資料館も、「あ」には安だけでなく阿・愛、「い」には以だけでなく移・意など、何種類もの平仮名が存在したと説明しています。(国立情報学研究所)

「字母」という考え方

ここを押さえると、くずし字が一気に理解しやすくなります。

平仮名の元になった漢字を、

字母（じぼ）

と呼びます。

たとえば現在の、

平仮名主な字母あ安い以う宇え衣お於

です。

ところが昔は別の字母も使えました。

たとえば「え」なら、「衣」を元にした字体だけでなく、**江を元にした「え」**も使われました。国文学研究資料館が紹介している明治18年（1885）の「いろは歌」にも、現代とは異なる「え」が出ています。(国立情報学研究所)

5. 変体仮名は「変な仮名」ではなかった

ここは歴史を見るうえでかなり大事です。

現在、

のような昔の仮名を変体仮名と呼びます。

例えば国立国語研究所の資料では、

• 𛀆＝「い」、字母は「以」

• 𛀉＝「い」、字母は「移」

と整理されています。(CID NINJAL)

でも平安・鎌倉・室町・江戸の人からすれば、これらは必ずしも「変体」ではありません。

普通の仮名です。

つまり、

という区別自体が、かなり近代的なものなのです。

1900年以前には、一音に複数の仮名字体が存在する状態が約千年間続いていました。(Unicode)

6. なぜ一音に何種類も使ったのか

「一種類でいいじゃん」と現代人は思います。

ところが筆で文章を書くと、複数の字体があることにはメリットがあります。

文章の流れを美しくできる

前後の文字とのつながりによって字体を変えられます。

例えば同じ「は」でも、

という字体を選択できます。

同じ形が続くのを避けられる

和歌では同じ仮名が繰り返されることがあります。

字体を変えることで、紙面に変化が生まれます。

書そのものが芸術だった

平安時代の仮名書では、

文章の意味＋字形＋線＋余白＋配置

が一体です。

だから仮名の字体が一種類しかないより、何種類もある方が表現力が高かったわけです。

7. 「連綿」がくずし字をさらに難しくする

昔の仮名では文字を一文字ずつ離して書くとは限りません。

例えば、

を、

のように筆を止めずにつなげていきます。

これを

連綿（れんめん）

といいます。

その結果、

という境界自体が分かりにくくなります。

現代人がくずし字を見て、

「文字なのか線なのか分からん……」

となる原因の一つです。前近代史料の解読では、この連綿も大きな障壁になっています。(カレントアウェアネス・ポータル)

8. 平安文学とくずし字

『源氏物語』

『枕草子』

和歌

日記文学

なども、もちろん現代の教科書のような字体で書かれていたわけではありません。

国文学研究資料館が公開している『枕草子』のくずし字では、例えば、

• 「す」←春

• 「は」←者・八など

• 「ほ」←本

• 「の」←能

• 「た」←多

• 「か」←可

• 「し」←志

といった字母の仮名が次々に現れます。(国立情報学研究所)

つまり有名な、

ですら、原資料を見ると現代人には別世界なのです。

9. 鎌倉・室町時代――実用文字としてさらに発達

平安仮名というと、

「貴族の優雅な和歌」

という印象があります。

ところが中世になると、くずし字は当然ながら芸術だけでなく、

• 手紙

• 契約

• 土地関係文書

• 寺社文書

• 武家文書

• 日記

• 記録

• 商取引

など、社会生活のあらゆる場面で使われます。

漢字も楷書で一画ずつ書くのではなく、実用上は行書・草書が多用されます。

したがって中世史料では、

漢字の草書を読める能力

が非常に重要になります。

10. 「くずし方」には一定のルールがある

一見、

ように見えますが、そうではありません。

例えば漢字のある部分を省略したり、

特定の線をつなげたり、

点を一筆にまとめたり、

という慣習的な崩し方があります。

ですから古文書研究者は、文字を単純に「形」で暗記するのではなく、

を考えて読みます。

この感覚がつくと、未知の字形でも推測できるようになります。

11. 江戸時代――くずし字文化の最盛期

そして、くずし字が社会全体にものすごく広がったのが江戸時代です。

ここで大きいのが、

寺子屋

です。

江戸時代には庶民教育が広がり、

• 商人

• 職人

• 農民

• 武士

など幅広い層が読み書きを学びました。

教材として使われたものを、

往来物（おうらいもの）

と呼びます。

商人向けなら『商売往来』、農民向けなら『百姓往来』のように、生活・職業に必要な読み書きを教えました。(レファレンス協同データベース)

12. 江戸時代の「御家流」

江戸時代には、

御家流（おいえりゅう）

と呼ばれる書風が広く普及します。

青蓮院流に由来する書風で、寺子屋教育などを通して広まりました。

国立国会図書館の解説では、御家流の普及によって武士から農民まで共通性の高い書体で文字を書くことが可能になったとされています。(カレントアウェアネス・ポータル)

これは面白い現象です。

「くずし字」というと、

に思えますが、江戸時代には逆に、

崩した字にも社会的な標準が存在していた

わけです。

13. 江戸の印刷物まで、くずし字だった

ここが現代人には特に意外なところです。

くずし字は、

だけではありません。

江戸時代の印刷された本もくずし字だらけです。

江戸の商業出版では木版印刷が非常に重要で、書き手が作った版下を彫師が版木に彫るため、筆書きの流麗な字体をそのまま印刷できました。

そのため、

• 仮名草子

• 浮世草子

• 読本

• 黄表紙

• 洒落本

• 滑稽本

• 合巻

• 料理本

• 往来物

など、庶民向けの印刷文化にもくずし字が大量に存在します。国文学研究資料館でも江戸期の版本を対象とするくずし字講習が継続して行われています。(国立情報学研究所)

だから、

江戸時代の人にとって、くずし字は「古文書専用文字」ではなく日常の印刷文字でもあった

のです。

14. 実は明治初期でも普通に使われていた

「江戸幕府が終わった瞬間、くずし字も消えた」

わけではありません。

非常に分かりやすい証拠があります。

国文学研究資料館が紹介している**明治18年（1885）の活字による「いろは歌」**にも、現代とは異なる仮名が普通に使われています。(国立情報学研究所)

つまり明治時代の途中まで、

変体仮名はまだ現役

でした。

15. 最大の転換点――1900年

そして日本の文字史に巨大な転換点が来ます。

明治33年＝1900年。

「小学校令施行規則」です。

第16条では、小学校で教授する仮名とその字体を所定の表によることとされました。文部科学省にはこの規則の本文が現在も公開されています。(文部科学省)

要するに教育上、

という方向に整理されます。

それまで、

「あ」候補A
「あ」候補B
「あ」候補C

だったものが、

となる。

そこで選ばれなかった仮名字体が、後に広く

変体仮名

と呼ばれることになります。Unicodeの文字史解説でも、1900年の改革によって一音一字の形に標準化されたことが説明されています。(Unicode)

16. 1900年が「くずし字を読めなくなった」大きな境目

ここから世代交代が進みます。

学校では、

という一定の字体だけを習います。

さらに明治以降、

• 活版印刷

• 学校教育

• 新聞

• 教科書

• 官公庁文書

などでは楷書・活字体が圧倒的に強くなります。

漢字の草書体も日常の印刷・文書から次第に後退しました。(カレントアウェアネス・ポータル)

すると数十年後には、

という状況が生まれます。

これが、現在の私たちから見て「くずし字」が特殊技能になっている大きな理由です。

17. 1946年の「現代かなづかい」とは別の改革

ここは混同されやすいところです。

1900年

主に仮名の字体を整理。

1946年

仮名遣いを大きく整理。

です。

例えば、

のような歴史的仮名遣いの問題は、字体とは別問題です。

また「ゐ」「ゑ」なども戦後の現代かなづかいによって通常表記から大きく後退しました。(レファレンス協同データベース)

なので、

変体仮名の整理＝1900年

歴史的仮名遣いから現代かなづかいへの大改革＝1946年

と分けて覚えるときれいです。

18. くずし字が難しい本当の理由

現代人が古文書を見ると、

と思いがちです。

ところがこれはかなり誤解です。

彼らの側からすると、普通の文字です。

私たちが読めない理由は主に、

① 字母を知らない

現代の「は」しか知らないので、「者」を崩した「は」を見ても分からない。

② 草書を知らない

漢字を楷書の形でしか覚えていない。

③ 連綿に慣れていない

文字の境界が分からない。

④ 歴史的仮名遣いを知らない

現代語の綴りと違う。

⑤ 古語・文語を知らない

字が読めても文章の意味が取れない。

という、いくつもの問題が重なっているからです。

19. 「くずし字」は昔の日本人なら全員読めたのか？

これも違います。

江戸時代の人でも、

• 高度な漢文

• 公家の書

• 特殊な書流

• 古い時代の写本

• 極端に癖のある筆跡

などは簡単ではありません。

現代日本人だって、

を全員同じように読めるわけではないですよね。

それと似ています。

「江戸時代の庶民が江戸時代の日常的な字体を読める」のと、「1000年前の高度な書跡を自在に解読できる」のは別です。

20. 面白いことに、変体仮名はデジタル時代に復活した

そして歴史は一周します。

コンピューター初期には、変体仮名の多くを普通の文字として入力できませんでした。

ところが古典研究や戸籍・文字史研究などの必要から標準化が進み、現在はUnicodeにも多数の変体仮名が収録されています。

Unicodeでは、1900年以前に使われていた歴史的仮名として285字の追加変体仮名が説明されています。(Unicode)

国立国語研究所も字母・Unicode番号・字体を整理したデータベースを公開しており、Unicode 10.0準拠の変体仮名フォントも提供しています。(CID NINJAL)

つまり、

という、ちょっと面白い歴史をたどっています。

全体の流れを一本にすると

かなり大ざっぱに図式化すると、

中国から漢字が伝わる
↓
漢字を日本語に利用する
↓
漢字の音だけを借りる万葉仮名が発達
↓
万葉仮名を草書化する
↓
草仮名・女手が発達
↓
平仮名が成立
↓
一音に複数の仮名字体が約1000年間使われる
↓
漢字の草書＋変体仮名＋連綿が日本の普通の筆記文化になる
↓
江戸時代、寺子屋・出版によって社会全体へ普及
↓
明治、活版印刷と近代学校教育が普及
↓
1900年、小学校教育用の仮名字体を整理
↓
選ばれなかった字体が「変体仮名」となる
↓
草書・変体仮名が日常生活から急速に後退
↓
現代人にとって「くずし字＝専門的に勉強しないと読めない文字」になる

という歴史です。

そして、一番面白いポイント

くずし字の歴史を知ると、「現代のひらがなが本物で、変体仮名は特殊な亜種」という感覚が逆転します。

歴史的にはむしろ、

が続き、

なのです。

国文学研究資料館の資料を見ると、1885年の活字ですら現代とは違う仮名が出ています。(国立情報学研究所)

つまり私たちが「普通のひらがな」と感じている体系は、日本語の文字史全体から見れば、意外と新しいものなんです。

もしさらに踏み込むなら、次は**「あ・い・う・え・おから順に、現代の平仮名がどの漢字からどう崩れてできたのか」**を、変体仮名も含めて一文字ずつ図解すると、くずし字が急に「謎の記号」ではなく読める文字に見えてきます。国文研には実際のくずし字問題集もあります。(国立情報学研究所)

ぜひ。ここからが、くずし字の面白いところです。

まず頭に置いておきたいのは、「漢字がある日突然ひらがなに変わった」のではないということです。万葉仮名として使われていた漢字を草書で繰り返し書くうちに字体が簡略化し、さまざまな仮名字体が生まれ、そのうち特定の字体が現在の「あ・い・う…」として標準化されました。国立国語研究所も、「あ」は安、「い」は以、「う」は宇など、平仮名には元となる漢字＝字母があると説明しています。(ことば研究館 | 国立国語研究所)

まず、ひらがなの「家系図」

現在の平仮名と、一般にその字母とされる漢字を並べるとこうなります。現代の46字に、歴史的仮名の「ゐ・ゑ」を加えています。(京都市立学校CMS)

行aiueoあ行あ ← 安い ← 以う ← 宇え ← 衣お ← 於か行か ← 加き ← 幾く ← 久け ← 計こ ← 己さ行さ ← 左し ← 之す ← 寸せ ← 世そ ← 曾（曽）た行た ← 太ち ← 知つ ← 川て ← 天と ← 止な行な ← 奈に ← 仁ぬ ← 奴ね ← 祢の ← 乃は行は ← 波ひ ← 比ふ ← 不へ ← 部ほ ← 保ま行ま ← 末み ← 美む ← 武め ← 女も ← 毛や行や ← 也―ゆ ← 由―よ ← 与ら行ら ← 良り ← 利る ← 留れ ← 禮（礼）ろ ← 呂わ行わ ← 和ゐ ← 為―ゑ ← 恵を ← 遠撥音ん ← 无

「つ」は国語研の字形データベースでも現在の「つ」の字母を川としています。歴史上は「津」「徒」「都」などを字母とする別の「つ」も存在しました。(CID NINJAL)

あ行――ここを見ると仕組みが分かる

あ ← 安

イメージとしては、

安 → 安の草書体 → あ

です。

「安」の楷書だけを見ると「あ」に見えませんが、筆で「宀」と「女」を止めずに続けて書き、角を丸め、線を省略していくと「あ」のような回転運動が生まれます。

ただし昔の「あ」は一種類ではありません。

国語研の変体仮名表には、

安 → 𛀂
愛 → 𛀃
阿 → 𛀄
惡 → 𛀅

という別系統の「あ」が登録されています。(CID NINJAL)

つまり昔なら、

安系の「あ」も、阿系の「あ」も、愛系の「あ」も全部「あ」

なのです。

これがくずし字解読の第一の壁です。

い ← 以

これは比較的分かりやすいです。

以 → 草書 → い

「以」を素早く書いたときに残る左右二つの大きな運動が、「い」の二画につながっています。

ところが「い」にも、

以 → 𛀆
伊 → 𛀇
意 → 𛀈
移 → 𛀉

という別字体があります。(CID NINJAL)

江戸時代の本で突然「伊」をグニャグニャにしたような文字が出てきたら、

と考える必要があります。

う ← 宇

宇 → 草書 → う

です。

「宇」の上部と下部を連続して書き、横画や縦画を大幅に省略すると、現在の「う」の曲線へ近づきます。

歴史的には、

宇・憂・有・雲

などが「う」の字母になりました。国語研には宇を字母とするものだけでも異なる字体が登録されています。(CID NINJAL)

これは非常に重要で、くずし字の「う」を探すときに現代の「う」に似た字だけを探してはいけません。

え ← 衣

衣 → 草書 → え

です。

現代の「え」は「衣」が字母ですが、昔は有名な別系統があります。

江 → 𛀁

です。

国文学研究資料館が紹介する1885年の「いろは歌」でも、現代の「え」ではなく**「江」を字母とする「え」**が使われています。(国立情報学研究所)

さらに、

得・江・盈・縁・衣・要

などを字母とする「え」が確認されています。(CID NINJAL)

なので古文書では、

のに「え」と読むケースが普通にあります。

お ← 於

於 → 草書 → お

です。

「お」は現在でも、よく見ると左側の縦方向の運動と右側へ回り込む動きがかなり複雑ですよね。

「於」の草書化した筆の動きが強く残っています。

さらに同じ「於」でも崩し方の違う、

𛀔、𛀕

という字体があり、「隱」を字母とする「お」もあります。(CID NINJAL)

ここで大事なのは、

字母が同じでも字体が違う

ということです。

「字母が違う変体仮名」だけでなく、同じ「於」から別の形が生まれることもあるわけです。

か行は、元の漢字がかなり見えてくる

加 → か

「加」の「力」と「口」を流して書くと、現在の「か」に近づきます。古文書では「可」を字母とする「か」も非常に重要です。国語研には佳・加・可・嘉・家・我・賀・閑など、多数の「か」の字母が登録されています。(CID NINJAL)

幾 → き

「幾」はとんでもなく複雑ですが、草書では内部を大胆に連続化します。その筆の折り返しが「き」の横方向の線と下部の運動として残りました。

久 → く

これはかなり分かりやすい部類です。「久」を草書で一気に流すと、二本の線が大きく折れ曲がり、現在の「く」に近づきます。

計 → け

「言」と「十」を一画一画書かず、草書で連続化したものです。昔は「介」「希」「氣」などを字母とする「け」もありました。(CID NINJAL)

己 → こ

「己」の箱形を筆記体として丸めると「こ」に近づきます。

さ行

左 → さ

「左」の上部から「工」へ向かう運筆を連続化すると、「さ」の特徴的な交差へつながります。

之 → し

これは覚えておく価値が非常に高い字です。

之＝し

古文書では「志」を字母とする「し」も頻出します。「之」の流れるような最終画を強調していくと、現在の「し」の一本のカーブに近づきます。

寸 → す

「寸」の中心部を回り込む運筆と、最後の払いが「す」の丸い部分と長い尾になります。

世 → せ

横画と縦画を連続させた草書です。「世」を見ながら「せ」を書いてみると、意外と動きが似ています。

曾（曽） → そ

複雑な「曾」を一気に草書化した結果です。楷書と比較すると猛烈に簡略化されています。

た行

太 → た

「大」に点を加えた「太」が元です。交差する運筆と右側へ流れる線が「た」の形になります。

知 → ち

「矢＋口」をすべて残さず、草書で連続化します。「ち」の最後の大きなカーブにその運動が残っています。

川 → つ

これはかなり面白い例です。

楷書では、

川

ですが、三本の縦線を筆を離さず続けて書こうとすると、

一本目 → 二本目 → 三本目

をつなぐ大きな弧ができます。

そこから、

川 → つ

という形になります。国語研の実際の江戸文学資料でも、現在の「つ」は「川」を字母として大量に使われています。(CID NINJAL)

天 → て

上の二本の横線と「大」を草書化すると、ほぼ一本の大きな流れになります。それが「て」。

止 → と

「止」の縦横の運動を圧縮して、短い点状の線＋長い曲線になったものです。

な行

奈 → な

「奈」の上部「大」と下部「示」が激しく簡略化されます。「な」の交差と最後の丸い動きに名残があります。

仁 → に

これは比較的想像しやすく、「亻＋二」を草書にしたものです。

奴 → ぬ

非常に重要です。

奴＝女＋又

なので、両方を流して書くと大きな輪ができます。

その結果が「ぬ」。

「ぬ」がぐるっと一周するのは、かなり草書らしい形なのです。

祢 → ね

「礻」と右側を連続して書き、最後を巻き込んだ形です。

乃 → の

これは一番分かりやすいものの一つ。

乃 → の

草書の「乃」は、かなり直接的に「の」に見えます。

「の」がくずし字学習で早く読めるようになる理由でもあります。

は行

波 → は

「氵＋皮」を連続して崩したものです。

古文書で「波」に似たくずし字が出てきても、文章によっては漢字の「波」ではなく**仮名の「は」**です。

これが古文書解読の面白いところ。

比 → ひ

二つの部分を連続して巻き込んでいくと、「ひ」の大きな輪郭になります。

不 → ふ

これはかなり原字の雰囲気があります。

不

↓

ふ

中央部分と周囲の点・払いが分離して、「ふ」の独特な四つの部分になります。

部 → へ

ものすごい省略です。

「部」の草体・略体が極端に簡略化され、現在の「へ」の山形になります。

保 → ほ

「亻＋呆」を草書化したもの。「ほ」に横画が二つ残っているのが特徴です。

ま行

末 → ま

「末」の横画と縦画を続けて書くことで、「ま」の二本の横線と巻き込みになります。

美 → み

複雑な「美」を草書で何度も上下に折り返して書くと、「み」の波打つ形になります。

武 → む

「武」の最後の長い払いが、「む」の大きな輪と尾へつながります。

女 → め

これは「ぬ」と比較すると面白いです。

ぬ ← 奴
め ← 女

なので、「ぬ」と「め」が似ているのは偶然ではありません。

「奴」の中にも「女」が入っているからです。

ここは字母を知ると突然納得できます。

毛 → も

かなり形が残っています。

「毛」の横画を簡略化し、縦方向へ流すと「も」になります。

や行

也 → や

「也」の横方向への運筆と、最後の曲がる線が「や」へ。

由 → ゆ

「由」の内部と外郭を連続させて、大きな輪のような「ゆ」になります。

与 → よ

横線と縦方向の折り返しを簡略化した形です。

「や・ゆ・よ」に「い」「え」の位置の文字がないのは、現代五十音表が実際の音体系を升目に配置しているためです。昔の仮名字母が足りないという意味ではありません。

ら行

良 → ら

上部が点のようになり、下部が一気にカーブして「ら」になります。

利 → り

「禾＋刂」を極端に簡略化します。二本に分かれた現代の「り」は、その縦方向の運動をかなりよく残しています。

留 → る

複雑な「留」を一気に続け書きすると中央に輪ができ、最後に払います。

まさに、

留 → る

という感じです。

禮（礼） → れ

左から右へ流れる大きな運動が一本の縦線と巻き込みに整理されます。

呂 → ろ

「口」が上下二つある「呂」を連続して丸く書くと、一つの大きな輪郭へ圧縮されます。

「ろ」が一筆で書ける理由もここにあります。

わ行

和 → わ

「禾＋口」を連続化します。

そして現代の「わ」「れ」「ね」が似ているのも、草書という同じ筆記原理で形が作られているからです。

為 → ゐ

現在ほぼ日常的には使われませんが、歴史資料を読むなら必須です。

「ゐ」は「為」を草書化したもの。

発音は時代によって変化し、現代仮名遣いでは基本的に「い」に統合されています。

恵 → ゑ

「ゑ」は「恵」の草書。

こちらも現代仮名遣いでは基本的に「え」になりました。

遠 → を

これも初見ではまず分かりません。

「遠」を草書で猛烈に省略した形が「を」です。

だから「を」は、

ではありません。

**「お」と「をは、字母からして全く別物」**です。

お ← 於
を ← 遠

ここは文字史としてかなり面白いところです。

最後に「ん」

无 → ん

とされます。

「无」は「無」と関係する古い字形で、その草体が「ん」へつながったと説明されます。字源表でも「ん」の字母として「无」が掲げられています。(京都市立学校CMS)

ただし「ん」は少し特殊です。撥音を独立した仮名として表記する習慣は、あ行・か行などの仮名より遅れて定着していきました。

ここから「変体仮名」の正体が見えてくる

例えば「あ」という音を昔の人が書くとき、

             ┌ 安系
「あ」という音 ├ 阿系
             ├ 愛系
             └ 惡系

のような選択肢がありました。

その中で近代教育によって、

安系 → 現在の「あ」

が標準として残った。

他の系統が、

「変体仮名」

と呼ばれるようになったわけです。

「あ」だけでも国語研には安・惡・愛・阿を字母とする字体が登録されていますし、「い」には以・伊・意・移、「う」には宇・憂・有・雲があります。(CID NINJAL)

つまり、昔の人の文字世界は、

音 → 一つの字

ではなく、

音 → 複数の字母 → さらに複数の崩し方

だったんです。

これがくずし字の難しさの正体です。

ちなみに上に出した 𛀂・𛀄・𛀆 などが四角い「□」に見える場合は、端末のフォントがUnicode変体仮名に対応していないだけです。文字自体は現在きちんとUnicode化されています。

そして次の段階がめちゃくちゃ面白いです。実際の江戸時代の文章を一文持ってきて、「これは『者』なのに、なぜ『は』と読むのか」「春がなぜ『す』になるのか」などを、一字ずつ現代語へ解読すると、今説明した字母の知識がそのまま実戦につながります。

では、いよいよ**「実物を読む」段階**に入ります。

最初は国文学研究資料館が解答付きで公開している『枕草子』の資料を使います。作品そのものは平安時代ですが、ここには**「春→す」「者→は」「能→の」など、江戸期の古典籍を読むときにも頻出する字母**がまとまって出てくるので、練習教材としてかなり優秀です。国文研自身が「現代と違う字母」を示して翻刻しています。(東京工業大学)

1．まず、この一文を読んでみる

現代の活字なら、

です。

ところが実際のくずし字では、仮名の一部が現在とは違う字母で書かれています。

国文研の解読を、字母が分かる形にすると、

春 は あけぼ〔本〕の。
やうやう し〔志〕ろく なりゆく 山ぎは〔八〕、
す〔春〕こし あ〔阿〕かりて、
むらさき だ〔多〕ち た〔多〕る 雲 の〔能〕
ほ〔本〕そく た〔多〕なびき た〔多〕る。

となります。(東京工業大学)

ここからが面白いところです。

2．最初の「春」は普通に「はる」

冒頭の

春はあけぼの

の「春」は漢字です。

つまり、

と読みます。

ところが数文字後に、まったく同じ「春」という漢字を字母にした仮名が登場します。

それが、

です。

これは、

と読む。

一見すると意味不明ですよね。

でも、ここには二つの「春」が存在しているわけではありません。

漢字としての「春」

意味を表す。

仮名の字母としての「春」

音だけを表す。

この区別が、くずし字読解の核心です。

3．なぜ「春」が「す」になるの？

万葉仮名以来、日本では漢字を音を表す文字として使ってきました。

そのため「春」という漢字の音を利用して「す」という仮名として使い、それを草書化した字体が存在しました。

国文研の解読では、

と明示されています。(東京工業大学)

つまり見るべきなのは、

だけではありません。

むしろ、

と考えます。

これが字母を覚える意味です。

4．「は」も一種類じゃない

同じ文章だけでも「は」に複数の字体が現れます。

例えば、

では、

は〔八〕

です。

つまり、

という仮名。

ところが後ろへ行くと、

の「は」は、

は〔者〕

になっています。(東京工業大学)

したがって同じ「は」でも、

八系のは

と

者系のは

が同じ文章の中で使い分けられることがあります。

現代人の感覚なら、

ですが、当時はそれほど不自然ではありません。

5．「者」が「は」になるのは超重要

くずし字を覚えるなら、

者 → は

は最優先級です。

江戸期の版本や看板などでも頻繁に現れます。

国文研の初級教材でも、「うどん そば」の「ば」に使われる「は」の字母が者であることが説明されています。(東京工業大学)

楷書の、

だけ見ると「は」には到底見えません。

しかし草書では上部・下部が猛烈に省略され、

という流れる形になります。

なので古文書で、

を見て、前後から「は」が入りそうなら、

「者のくずしかもしれない」

と候補を出します。

6．「の」＝能

次がものすごく頻出します。

本文には、

があります。

ここで「の」は、

の〔能〕

です。(東京工業大学)

つまり、

。

これは古文書を読むうえで超重要です。

なぜなら助詞「の」は日本語で猛烈な頻度で出てくるからです。

しかも「能」の草書体は、かなり丸く一筆書きのようになります。

そのため、

と思ったら、

能系の「の」

を疑う価値があります。

7．文脈から逆算する

ここで、くずし字解読の実際の方法を体験してみましょう。

例えば、

という部分があったとします。

○の字形がよく分からない。

そこで日本語として考えます。

なら、

がかなり自然。

そこで、

「の」ではないか？

と仮説を立てます。

次に字形を見る。

では失敗……ではありません。

次に、

を考える。

そこで、

が候補に出てくる。

字形を「能」の草書として見る。

すると、

となる。

つまり、くずし字は

形 → 読み

だけではなく、

文章 → 候補 → 字母 → 字形

という逆方向からも読むのです。

これが猛烈に重要です。

8．「し」＝志

次に、

の「し」。

ここでは、

し〔志〕

です。(東京工業大学)

現在の「し」は「之」を字母とする字体が標準ですが、昔は志を字母とする「し」も普通に使われました。

だから、

を覚えておく。

「志」の草書体は下部の「心」が大幅に略され、長く流れる線になります。

結果として現代人には、

くらいにしか見えないことがあります。

ところが文章が、

なら、

では？

と推測できるわけです。

9．「あ」＝阿

本文の、

では、

あ〔阿〕

になっています。(東京工業大学)

現在の「あ」は「安」系ですが、昔は「阿」系も普通。

したがって、

安 → あ

だけ覚えていると足りません。

古文書では、

阿 → あ

も必要です。

「阿」は、

というかなり複雑な漢字ですが、草書ではほとんど原型を失います。

10．「た」＝多

この文章では非常によく出ます。

などの「た」が、

多 → た

です。(東京工業大学)

これは覚えやすい変体仮名の一つ。

「多」を草書で続けて書くと、上下に大きく曲がる線になります。

古文書を読んでいると「多」はとにかくよく遭遇します。

特に、

など、古語には「た」が大量に出てくるので頻度が高いのです。

11．「ほ」＝本

面白いことに、

の「ぼ」と、

の「ほ」

はどちらも、

本

が字母です。(東京工業大学)

つまり、

です。

「ぼ」なら本来の「ほ」に濁りを加えます。

古い資料では、現代のように濁点を必ず書くわけではありません。国文研もこの資料について、濁点・句読点は原文にはなく、読みやすくするために付したと説明しています。(東京工業大学)

これも古文書が難しい原因です。

つまり、

と書いてあるように見えても、

文脈上は、

かもしれない。

12．句読点がない

ここも現代人殺しです。

現在なら、

と書きます。

しかし原文には現代式の、

が基本的にありません。

だから実物では、

春はあけぼのやうやうしろくなりゆく山ぎはすこしあかりて……

という巨大な流れに見えます。

さらに文字同士が連綿します。

つまり、

だけではなく、

まで自分で判断します。

13．実際にはこうやって読む

初見でこの部分を渡されたとしましょう。

いきなり、

とはやりません。

まず目立つ漢字を探します。

例えば、

春

山

雲

など。

そこから、

くらいまで拾います。

すると有名な文章なら、

と予測できます。

そうしたら、

と考える。

字形を見る。

なら、

八系の「は」

と確認できます。

14．これを「誤魔化し読み」と思わないこと

くずし字初心者ほど、

と思いがちです。

実際の専門家の読解でも、文脈は重要です。

例えば現代でも、

と手書きされていて一文字潰れていても、

と読めますよね。

同じです。

ただし専門的な翻刻では、

文脈だけで決めつけず、字形・他の用例・語法も照合する

という作業をします。

15．実戦で最初に覚えるべき10字

最初から何百種類も覚える必要はありません。

まずこの辺を覚えると急に読める部分が増えます。

読みよく見る字母は者・八の能し志す春た多あ阿か可ほ本み三と登

特に、

者＝は
能＝の
可＝か
多＝た
志＝し

の5つは、かなり強力です。

16．「三」が「み」なのも面白い

同じ『枕草子』の後半には、

があり、この「み」は、

三 → み

です。

さらに、

というところでは、本当の漢数字「三」が登場します。(東京工業大学)

つまり同じ資料内で、

三 → み

にもなれば、

三 → さん・みっつの「三」

にもなる。

これはさっきの「春」とまったく同じ構造です。

17．古文書解読の最大の原則

ここまでを一言でまとめると、

です。

例えば、

者

を見たら、

だけではなく、

と考える。

能

を見たら、

だけではなく、

と考える。

春

なら、

だけでなく、

と考える。

この発想が身についた瞬間、くずし字が「謎の曲線」から漢字の変身形に見えてきます。

18．次は本物の江戸時代へ

次の練習には、小林一茶の**『おらが春』がかなり面白いです。これは江戸時代後期の資料で、国文研・CODHのくずし字データセットには『おらが春』だけで1,112文字種・11,197字**が収録されており、「の」532例、「に」394例、「し」367例など、同じ文字が実際の文章中でどう姿を変えるか比較できます。(CODH)