浮気を疑われた女、なぜか自己肯定感を上げて帰ってくる。

「ゴリねえ、ちょっと今すぐ来てほしいんだけど」

大学時代からの友人、ミサちゃん（仮名）から電話がかかってきたとき、私は近所のスーパーで、半額シールの貼られた惣菜パックを吟味していた。

電話越しの声は、心なしか震えている。

「どうしたの？　事故？　事件？」

「……タケシくんと、修羅場」

タケシくん（仮名）というのは、ミサちゃんと3年付き合っている彼氏だ。

穏やかで、影が薄く、空気清浄機のような存在感の男である。

その二人が修羅場？

ちょっと想像がつかない。

「私、もう無理かも。ゴリねえ、ちょっと立ち会ってほしい」

私は惣菜パックを棚に戻した。

半額の唐揚げを諦めることには、若干の未練があった。

しかし、友人の修羅場である。

私は指定されたカフェへ駆けつけた。

店の奥の席には、今にも泣き出しそうなミサちゃんと、小さくなって俯いているタケシくんが向かい合って座っていた。

ミサちゃんの前には、飲みかけのカフェオレ。

すっかりぬるくなっている。

タケシくんの前には、何も頼まれていないグラスの水。

水滴だけが、コースターに輪染みを作っていた。

よほどの空気である。

「どうしたのー？」

私はタケシくんの隣に座った。

するとミサちゃんが、潤んだ目で私をじっと見つめてきた。

「ゴリねえ。アンタ、タケシくんと先週の金曜、二人でいたでしょ」

開口一番、それである。

脳内のゴリねえセンサーが、ぴぴっと反応した。

待て待て。

先週の金曜？

「あー……いたね。地元の先輩がやってる焼き鳥屋さんでしょ」

正確には、私は会社の同僚3人と飲みに行っていた。

先輩の店のカウンターの隅っこで、一人しょんぼりハイボールを飲んでいる男がいた。

なんとなく見覚えがあると思ったら、写真で見たことのあるタケシくんだった。

放っておけず、

「大丈夫？」

と声をかけ、そのまま同僚たちの輪に引っ張り込んだ。

タケシくんは最初こそ遠慮していたが、そのうち仕事の愚痴をぽつぽつこぼしはじめ、気づけば同僚たちにもすっかり慰められていた。

会計のとき、タケシくんが、

「今日はお世話になったので」

と、全員分を奢ってくれた。

それに対して私が個人チャットで送ったお礼のメッセージが、どうやらミサちゃんの目に触れてしまったらしい。

「タケシくんのスマホに、ゴリねえからの『昨日はごちそうさま！　また飲もうね』ってメッセージが残ってたの」

ミサちゃんが、泣きそうな声で続ける。

「二人きりで飲みに行って、『また』って……どういうことなのかなって」

なるほど。

状況は把握した。

誤解にもほどがある。

私とタケシくんがどうにかなるとしたら、それはもう別の宇宙の話だ。

あの日は同僚も一緒だった。

「また飲もうね」は、その場にいた全員に向けた、ごく普通の社交辞令である。

頭の中では、完璧な弁明がすでに完成していた。

あの日は同僚も一緒だったこと。

そもそもタケシくんには恋愛感情が一切ないこと。

説明することは、いくらでもあった。

だが。

私の口から出てきたのは、まったく別の言葉だった。

「はい！！　ごちそうさまでした！！！」

元気いっぱいの大声。

カフェの店内に響き渡る、いつものテンションである。

違う。

そうじゃない。

私は今、誤解を解かなければならない。

頭では分かっている。

なのに、パニックを起こしたゴリねえの口から出てきたのは、とりあえず感謝を伝えることだけだった。

ミサちゃんが、ぽかんと口を開けて固まる。

タケシくんも、驚いて目を丸くしている。

「え……？　ごちそうさま……？」

ミサちゃんが困惑しながら私を見る。

「ち、違うの、ミサちゃん！」

ここで、それまで小さくなっていたタケシくんが口を開いた。

「ゴリねえさんは……俺が仕事で凹んでるのを、たまたま見つけて、同僚の人たちと一緒に励ましてくれたんだよ！」

タケシくんの必死の説明が始まった。

「奢ったのは、話を聞いてもらったお礼なんだ！」

ミサちゃんはまだ、おずおずと私を見る。

「でも……『また』って……」

「それは俺が『また飲みましょう』って言ったからだよ！」

タケシくんが食い気味に答える。

「ゴリねえさんは……本当に頼りになる、お姉ちゃんみたいな人なんだよ！」

……ん？

お姉ちゃん？

なんだか雲行きが変わってきた。

地味に傷つく枠に着地した気がする。

「俺が凹んでるのに気づいてくれたの、ゴリねえさんたちだけだったんだよ。怪しい関係なんかじゃない。俺が勝手に救われただけなんだ」

タケシくん。

それはちょっと言い過ぎだ。

私はただ、焼き鳥を食べていただけである。

ところが。

不安そうだったミサちゃんの目が、じわじわと涙で潤み始めた。

「そう……だったんだ……」

そして、私を見る。

「ゴリねえ、ごめんね……。私、タケシくんが最近元気なかったから、てっきり浮気かと……」

「ゴリねえが、話を聞いてくれてたんだね……」

ミサちゃんが私の手を、両手でそっと握った。

「ゴリねえ、ありがとう……！」

目からは、ぽろぽろと涙がこぼれている。

待ってほしい。

疑いの眼差しを向けられて呼び出されたはずなのに。

なぜ私は今、「悩める友人の彼氏を救った聖母」のような扱いになっているのだろう。

焼き鳥を奢ってもらった。

ただ、それだけの記憶だったはずなのに。

いつの間にか、感動秘話に育っている。

脳内のゴリねえセンサーが、処理落ちを通り越して完全にフリーズした。

これは……何？

照れるべき？

恐縮するべき？

それとも、否定するべき？

「ゴリねえさんって、本当に優しくてカッコいいよね……」

タケシくんまでが、なんだか眩しそうな目で私を見てくる。

やめてほしい。

二人の感謝のまなざしが、じわじわ効いてくる。

「いや、私そんな……」

と言おうとした。

しかし。

一瞬の間のあと。

私の口が自動的に導き出した答えは――

「はい！！　ありがとうございます！！！」

やっぱり、これだった。

いつもの、明るい大声である。

感謝も。

困惑も。

自分が何の聖母でもないというむず痒さも。

全部その大声に乗せて、吹き飛ばした。

その元気な声を聞いた二人は、

「やっぱりゴリねえはブレないね」

と、なんだかほっとしたように笑った。

さっきまでの重たい空気が、嘘のように和らいでいく。

「私たち、もう一回ちゃんと話してみるね。ゴリねえ、来てくれてありがとう」

「ゴリねえさん、また今度、みんなで焼き鳥行きましょうね！」

二人は仲良く手を繋いで、カフェを出ていった。

取り残された私は、すっかり冷めた紅茶を一口飲んだ。

呼び出され。

疑われ。

誤解され。

なぜか大絶賛され。

そして、感謝された。

たった一時間のあいだに、これだけ立場が変わる人間も珍しいと思う。

言葉の真意も、場の流れも、やっぱりうまく読み解けない。

でも。

二人があんな顔で私を褒めてくれたのだから。

たぶん私は、自分で思っているより、ほんの少しだけいい人間なのかもしれない。

……まあ、焼き鳥を奢ってもらっただけなんだけど。

それでも、その日はなんだか胸の奥がぽかぽかしていた。

帰り道。

結局あの惣菜パックは、意地でも買って帰った。

半額シールは、私を裏切らない。

【本日の戦績】

友人カップルの修羅場、出動1回。

応戦技、「はい！！　ありがとうございます！！！」

勝敗、なぜかほっこり解決。

自己肯定感、微増。

理由は、いまだによく分かっていない。