「かわいいですね」の真意を読み解けない女、とりあえず全力で礼を言う。

「かわいい」と言われることが、まあまあある。

自慢ではない。事実の報告だ。

むしろこれは、ゴリねえ人生における一番の謎現象と言っていい。

「かわいい」には、いろいろな意味がある。

素直に「かわいい」の場合もあれば、「他に褒めるところが見当たらないので、とりあえずかわいいということにしておく」という、緊急避難的な「かわいい」もある。

「困ったところも含めてかわいい」という、事故物件を愛でるような「かわいい」もある。

つまり「かわいい」は、褒め言葉の顔をした、多目的メッセージなのだ。

問題は、私にも、それくらいを察知するセンサーはあるということである。

鈍いなりに、ちゃんと反応する。

「今の、ちょっと目が泳いでたな」

「今の、ワンテンポ間があったな」

くらいのことは拾える。

ゴリねえ、伊達に力業だけで生きてきていない。

空気は読める。

読めるが――

読んだあとの対応が、壊滅的にできない。

センサーはある。処理能力がない。

受信はできるのに、返信できない機種。

それが私だ。

たとえば、会議で資料の誤字を3か所も見逃していたとき。

「そういうところ、かわいいですよね」

と後輩に言われた。

これは、9割、「ちゃんとしてください」の翻訳である。

残り1割で、本当にかわいいと思っている可能性もゼロではない。

でも、限りなく低い。

脳内センサーが、けたたましく警報を鳴らす。

これは、フォローという名の指摘だ。

わかっている。

わかっているのに、口から出てくるのは、

「はい！！　ありがとうございます！！！」

の一択である。

しかも、わりと大声だ。

腹から声を出す。

誤字への反省も、皮肉への理解も、全部その大声にまとめて乗せて、力業で吹き飛ばす。

これが、私の唯一にして最強の切り返し技。

「はい！ありがとうございます！！！」戦法である。

技というか、もはや戦法ですらない。

ただの大声だ。

でも、これが意外と機能する。

相手が含みを持たせて放った「かわいい」も、こちらが全力の即答で受け止めると、なんとなく、

「あ、うん。素直な子でよかった」

という空気に着地する。

深追いされない。

追撃も来ない。

思惑を読み解く戦いを放棄し、声量だけで場をねじ伏せる。

もはや会話ではない。

相撲でいうところの、変化を一切使わない、ただの押し出しである。

一方で、素直に「かわいい」と言われたときは、当然、素直に嬉しい。

友人が撮ってくれた写真を見て、

「その角度、かわいく撮れてるよ」

と言われたときとか。

あれは、混じりっけなしの「かわいい」だ。

センサーも静かなものである。

何も引っかからず、ただ嬉しさだけが、すとんと落ちてくる。

厄介なのは、素直な「かわいい」の顔をして、実は違う思惑が隠れているパターンだ。

これに関しては、正直、いまだに攻略法が見つかっていない。

センサーが鳴っても、結局とる行動は同じ。

「はい！！　ありがとうございます！！！」

しかない。

持ち技が一つしかないボクサーみたいなものである。

ちなみに、めったに「かわいい」なんて言ってこない相手から、不意打ちで言われたときは話が別だ。

たぶん、そのままの意味なんだと思う。

たぶん。

というのも、そもそも言われた回数が両手で足りるレベルだからだ。

センサーが鳴るほどのサンプル数が集まらない。

年に一度あるかないか。

遭遇率で言えば、流れ星に近い。

だから対応も、いまだにこなれていない。

よく言われる相手には、大声で押し返す必勝パターンまで確立しているというのに、不意打ちで来られると、途端にシステムがフリーズする。

センサーが、

「これは……何？　どの『かわいい』？」

と処理落ちを起こす。

結局、出てくるのはやっぱり、

「はい！！　ありがとうございます！！！」

なのだが。

声量が、なぜか心なしか小さい。

いつもの8割くらいになる。

百戦錬磨の戦法のはずなのに、不意打ちだと途端に新人に戻る。

この差は、我ながらよくわからない。

戦績。

慣れた相手からの「かわいい」。

通算成敗数、数えきれず。

すべて「はい！ありがとうございます！！！」で応戦。

勝敗、不明。

不意打ちの「かわいい」。

実戦経験、片手で数えるほど。

声量、8割。

勝敗以前の問題。

今日もどこかで、誰かに「かわいい」と言われる。

その真意は、たぶん一生わからない。

でもまあ、言われたら言う。

「はい！！　ありがとうございます！！！」