シーカヤックで同僚が転覆したら、なぜか私だけ冷静だった。

シーカヤックという乗り物は、人間の体幹と「己の運動神経に対する過信」を、海の上で容赦なく暴き出す道具である。

東京マラソンを完走した翌年、会社の同僚4人で横須賀シーサイドマラソンのハーフに出た話は、前に書いた。

今回はその続編、三浦海岸のシーカヤックである。

メンバーは私と、サッカー部だった男子2人、バスケ部出身の女子1人。

マラソン経験者は、この中で私だけだった。

だが、油断してはいけない。

運動部出身者の破壊力は、マラソンで嫌というほど思い知らされている。

サッカー部の2人は対照的で、片方は勢いだけで生きているタイプ。もう片方は、マイペースを絵に描いたような性格だった。

早朝、勢いタイプの男子の車で三浦へ向かう。

車内は朝から妙な熱気に包まれていた。

「今日こそ一致団結して、海の男と女になろう」

ハンドルを握りながら熱弁を振るう彼。

だが私は知っている。

このメンツの「一致団結」が、どれほど脆いかを。

マラソンの「一緒にゴールしようね」は、号砲とともに砕け散った実績がある。

案の定、出発30分でナビ担当のバスケ部女子が、

「あ、ここ右だった！」

と、交差点を通り過ぎる事故が発生した。

一致団結する前に、道から外れた。

そんな不吉な予兆を積んだまま、車は無事に三浦海岸へ到着した。

海は驚くほど綺麗だった。

エメラルドグリーンの水面が、朝の光を弾いている。

「うわ、マジで綺麗！」

「これ、勝ち確じゃない？」

一同、単純である。

テンションは一気に最高潮に達した。

二人乗りカヤックに乗り込む。

ペアは、勢いタイプの男子とバスケ部女子。私はマイペース男子と組んだ。

パドルの漕ぎ方を教わり、岩場を目指して出航する。

最初は調子がよかった。

パドルを差し込むたびに舟が滑るように進み、澄んだ水の下には海底の砂地が見える。

「私たち、天才かも！」

「俺のパドリング、水泳部レベル」

この時点では、全員、自分たちを過大評価していた。

そして、始まって20分。

早くもポンコツの血が騒ぎ始めた。

私と相方の舟が、まっすぐ進まない。

右に漕げば左へ、左に漕げば右へ。

ジグザグどころか、最終的にはその場で綺麗な円を描き始めた。

「ねえ、右漕いでる？」

「漕いでるよ！　ゴリねえこそ左強くない？」

「私は空気のように静かに漕いでる」

「空気じゃ進まないんだよ！」

前に進んでいるつもりが、海から見れば円運動である。

横を見ると、もう一艇も謎の迷走を見せていた。

勢いタイプの男子が力任せに漕ぐせいで、舟が常に傾いている。

「傾いてる！　落ちる！」

遠くから、インストラクターの苦笑い混じりの声が飛んでくる。

「みんなー、パドルを水に深く入れすぎないでー」

三浦の綺麗な海の上で、私たちはただ無駄に体力を消費する集団と化していた。

それでも小一時間ほどで、岩場付近に到着した。

パドルを止め、波に揺られる。

ようやく平和が訪れた。

そう思った瞬間だった。

勢いタイプの彼が、

「ちょっと背伸びするわ」

と言った。

狭いカヤックの上で、両腕を大きく伸ばす。

今思えば、自殺行為である。

「あ」

誰かが呟いた次の瞬間。

舟がグラリと傾いた。

隣の女子が反対側に体重をかけようとする。

だが、時すでに遅し。

ドッポーーン。

三浦の静かな海に、水柱が上がった。

見事な転覆である。

女子は何とか舟のフチにしがみつき、落水だけは免れた。

数秒後。

ライフジャケットのおかげで、彼の顔がぷかっと海面に浮かび上がった。

髪はワカメのように額に貼り付き、目が点になっている。

私は、たまたま真横にいた。

パドルを膝に置き、浮いている彼を見下ろした。

彼も海の中から私を見上げた。

一秒。

二秒。

三秒。

「……落ちたね」

「……うん。落ちた」

自動販売機でボタンを押し間違えたくらいの、フラットな会話だった。

「足つく？」

「つくわけないじゃん。沖だよ」

「だよね。引っぱり上げるわ」

カヤックの端を掴み、片手を差し出す。

彼が腕を掴む。

「せーの」

「ほいっ」

大したドラマもなく、彼は自力でフチをよじ登った。

「よっこいしょ」

そして私の艇の足元に着地した。

「サンキュー、ゴリねえ」

「いいよ。水、冷たかった？」

「案外ぬるい」

その一部始終を見ていた残る二人が、遅れて爆笑し始めた。

「なんでそんな冷静なの！？」

「映画だったら『手を離すなー！』とか言う場面でしょ！？」

「感情死んでるの！？」

女子は腹を抱えて笑い、マイペース男子は笑いすぎてパドルを海に落としかけていた。

一度海に落ちて吹っ切れたのか、彼のパドリングは後半、急に冴え渡った。

なぜか一番早く進んでいる。

私は相変わらず相方とクルクル回りながら、

「やっぱりヤドカニの方が動きが予測できる」

などと、意味不明な感想を抱いていた。

夕方、全員の体力が底をついた頃、海の近くの食堂に転がり込んだ。

マグロ丼を一口食べた瞬間、疲れが少しほどけていく。

「今日のハイライトは、あいつが海に落ちた瞬間のゴリねえの『落ちたね』だな」

「もうちょっと心配してくれても良くない？」

当の本人が、濡れた髪を拭きながら抗議する。

「だって、顔がすっごいマヌケだったから」

「マヌケ言うな」

「でもゴリねえ、迷いなく手伸ばしてたよね」

そう言われて、私は少し考えた。

これまでの人生で、人を海から救助した経験など一度もない。

とっさに体が動いただけだ。

心の中は、最後まで凪いでいた。

そして何より、

全員無事で、マグロ丼が美味かった。

それで十分だった。

帰りの車内では、後部座席の二人が爆睡していた。

すっかり乾いた運転席の横顔を眺めながら、私は思った。

また来年も、このポンコツな仲間たちとどこかへ行くのだろう。

そしてきっと、誰かが何かをやらかす。

私はそれを眺めながら、たぶんまた言う。

「……落ちたね」

戦績。

三浦海岸シーカヤック一日ツアー、完漕。

同僚一名、海へ落水。

ゴリねえ、感情ゼロで救助成功。

マグロ丼一杯で、全員のポンコツが帳消し。