【撮影日誌第43回】宇都宮配給の思い出とSuicaについての雑感

　宇都宮貨物ターミナルから尾久まで交番検査施行のためにホキを回送する「宇都宮配給」は毎週水曜日のお楽しみだった。当然ながら財源はホキしか見たことがないが、それでも両数や牽引機のバリエーションは豊富だったように思う。とはいえ、末期以外はPFが充当されることが圧倒的に多くカットは少ない。今から思えば贅沢な話である。
　ちなみに、宇都宮のホキが実際に稼働するのは宇都宮貨物ターミナルから川崎貨物まではJR貨物の8574レで送り込まれる横浜支社向けの工臨しか見たことがない。千葉や水戸を管轄していたいわゆる西金ホキに比べても圧倒的に稼働が少ないなか尾久での交番検査がほぼ毎週施行されていたのは、災害からの復旧で砕石輸送が行われる場合に備えていたと聞いた気がするが本当だろうか。
　2025年12月に秋田で行なわれた撮影会の折、2020年12月の田端の機関車仕業表を見せていただく機会があった。実物の写真はここには掲載できないが、2020年の仕業番号は単機～ホキの午前中が3043、ホキ～単機の午後が3044。オ540・オ1039、オ1632・ハ2115のように入出区の時刻と場所が書かれているのが特徴的だ。ちなみに、写真の1115号機はちょうど2020年12月1日の493仕業で秋田に送られ全検を受けている。牽引機は491～492仕業のEF81 80、1日の16時2分に尾久を出て3日の6時53分に田端に帰着する運用である。今や全てが過去の思い出だが、たまに振り返るとやはり楽しいものだ。

　話題は変わるが、9月8日のJR東日本社長の定例会見でSuicaのペンギンの後継キャラクターが発表され炎上している。興味深いのは、センターサーバー方式への移行が2026年度をもって全て終わることから、2030年代前半には全ての駅でSuicaが使えるようになる、という発表も同時にされていることである。開発者が東工大で博士号を取得までした自律分散型システムがいよいよ全て置き換えられると同時にペンギンも卒業する。世の中がここまで変化することを開発当初には想定していなかったことがよく反映されていると思う。
　この先の展開を見据えたときにキャラクターを内製しておく必要性やJR東日本の事業として顧客情報を取得できるSuica事業が重要なことは分かるが、「Suica Renaissance」が利用者の暮らしにどれだけ寄与するかは正直疑わしいと思う。Suicaのペンギンとの別れは、技術やサービスの発展が発展し続ければ人々の暮らしもそれに従ってどんどん豊かになるのか、という文明と人間の暮らしの関係に関わる根本的な問いを投げかけているのではないか。

　ちなみに、個人的な新キャラクターの推しはC案である。制作意図のところに「オレンジの子がなんの動物かいまいちわからないところにこだわりました」と書いてあるのに謎の動物ではなくポシェットのなかのモグラがモチーフと紹介されているちぐはぐさや、「これからもっといろいろな場所で使えるSuicaなので、（中略）モグラをポシェットに入れて、色んなところを見せてあげようとオレンジの子は思いつきます」という意味は分かるが日本語としてはおかしい紹介文が魅力的である。