「観光地化」という言葉の現代的響き

「観光地化」という言葉について、とあるＨＰに次のような説明があって・・・時代の流れを感じたという話です。

＞観光地化とは、地域の魅力を引き出し、多くの人を呼び込む取り組みです。地域の活性化や経済効果が期待できます。観光地化には地域資源を活かし、インフラを整備。そして、効果的なプロモーションを展開します。

 むかし、「観光地化」に未来志向のイメージはありませんでした。「最近、観光地化しましたね」とはマイナスな表現で、観光客を相手にボッタくり的な商売が溢れている・・・と来訪者が感じたときに発するフレーズでした。代表例と言っては失礼ですが、「白川郷・五箇山の合掌造り集落」として世界文化遺産へ登録された岐阜県の有名な農村エリアの事例、一般民家が観光客向けの土産店や飲食店を開設し、ソフトクリームの立体ディスプレイを入り口に設置するケースさえあって、観光地化（≒テーマパーク化）が進み、歴史的な雪国の農村景観が台無しになるという嘆きが増え、悪しき観光地化の情景が写りこまないように撮影者の苦労は年々増すばかり・・・最近は、予約制の導入などにより観光入込の量を制限をして改善に取り組んでいるようですが、根治には程遠いとの声も聞こえます。 

あまり来訪者の見られなかった風光明媚な土地がファッション雑誌などで紹介され、侘び寂びなんか知ったことではない風の観光客が殺到して雰囲気を激変させる現象は各所にて確認されてきました。オーバーツーリズムの走りみたいなものと言えます。

 そして、この「オーバーツーリズム」が悪い状態を指す言葉として広まった結果なのか、元祖にあたる「観光地化」が上記のようにプラスの意味で捉えられるという味わい深いことになっています。現役大学生か彼らに近い世代と中高年の学者やコンサルタントは、「観光地化現象」を話し合ってもかみ合わないことになりそうです。 

かつての「観光地化」の言葉にマイナスイメージがあったという背景には、一般に観光地などと言う場所にはよからぬ商売がはびこり、そこで活動する者たちには警戒すべきであるという認識があったという実情があります。気軽に観光旅行を楽しめない時代、目の前の客はどうせ二度と来ないのだから適当に捌いて毟れるだけ戴こうという姿勢に満ちた「割れバケツ商法」と言われる不親切な対応と暴利級の値段設定が普通に行われていました。リピーターが増加するという展開をアタマから排除しているので、旅行業者にキックバックを払ってもとにかく客を呼び込めれば勝ち！どんどん煽ってカネを使わせろ！ボッタくり系のビジネスは観光商売における正攻法と理解されていたようです。古参の旅行業従事者にはそんな時代の発想から抜けきっていない人もまだ見受けられますが、年代的にそろそろ卒業されるでしょう。 

時代は下り、所得も休暇もその昔よりも増えて、モータリーゼーションが進展して中近距離であれば気軽に観光旅行が出来るようになれば、リピーターを増やすという視点を無視することは出来ません。お客様の満足度を大事にする事業者が勝ち組になります。さらに、最近ではオールドメディアが悪鬼のごとく忌み嫌うＳＮＳというツールが普及したので、悪評は一気に広がります。弊害はあるにせよ不道徳な業者が退場する流れが出来たことは喜ばしい限りです。 

かくして「観光地化」が輝かしい言葉になったという世代交代の素晴らしさに感じ入ったのですが、輝かしい観光地になるノウハウは実のところ開発途上であって、少々集客に成功した事例を持ち上げては褒め称えているのを目にすると、きらびやかな表層部分よりもそれを支える基礎構造が安定的に組成されているかを見極めねばならない。と、思ってしまうのは私が古参化した兆しなのでしょう・・・自身は老害なのではないかと常に自問せネバならない。