国産羊毛コンクールの審査に潜入してみた

　ー語りかけてくる糸を紡ぐ人として、「あいだ
」にあるストーリーを伝えることを大事にしながら、羊毛や自然の恵みで紡いだり織ったりしていますー　
　
　最初の投稿を何にしようかずっと決めかねていたところに、幸運にも「国産羊毛コンクール」の羊毛（毛刈りした原毛）の格付けをする作業のお手伝いに行ける機会が巡ってきました。
　原毛のいち利用者の立場として、この貴重な体験を綴ります。

まずはじめに国産羊毛コンクールとは

　毎年6月に開催される、国産フリース（一枚につながった状態で刈り取られた原毛）の格付け・審査を行うコンクール。牧場だけでなく、個人で羊を飼育している方も出品でき、2011年に始まり今年で16回目を迎えた。このコンクールを主催しているのがSPIN HOUSE PONTA.*の店主でもあり、日本の羊（毛）界を牽引する一人である本出ますみさん。
　本出さんは、ニュージーランドやオーストラリアでは国家資格とされている「ウールクラッサー（羊毛の格付けを行う専門資格）」を取得されており、その知識と経験を生かしてコンクールを主催、審査している。

SPIN HOUSE PONTA.
手紡ぎ・織り・フェルトの羊毛の原毛専門店

国産羊毛コンクール

　私が本出さんにお会いするのは今回で３度目。前回はジャパンウールプロジェクト（JWP）で格付けをされている姿を遠くから拝見したが、その場には張り詰めた空気が漂い、ものすごい緊張感だった。後で丸岡さんに聞いたところによると、その時の本出さんは「ゾーン」に入っていたそう。
　遠くから見たあの中に私が入れるのか、ワクワクと不安半々で向かった当日。
　メンバーは本出さん、丸岡さん、お手伝いとしてまりこさんと私の4名。
　京都のご自宅まで車で向かい、１０時頃に到着。まず最初にどのように評価していくかの短くも濃い講義を受け、準備開始。各牧場から届いた段ボールに、収納された羊毛を番号順に外の作業スペースに並べていく。常連さん、新規さんのほか10年ぶりほどになる牧場さんもいた。

　午前は３つほど、初めて参加する私たちに分かるようゆっくり進めてくださった。
　作業の流れ
①段ボールを開けフリース（一枚のつながった状態で刈られた羊の原毛）を広げる。
②全体をみたり房をみたりして評価をし
③特徴的な色味や状態の房を取って原毛サンプルシートにとめていく。
④採点とコメント作業が終わったら、お尻側からフリースを包んで重さを計り、元の段ボールに詰め直して部屋に運ぶ。
　私たちお手伝いは①と④を任せてもらい、③のシートも自分たち用に作らせてもらった。

　昼休憩を挟み、午後はスピードアップして次から次へとどんどん作業を進めていった。
　審査は、繊維の細さ、長さ、強度、クリンプ、夾雑物/ごみなどで点数をつけ、コメントをつける。特に興味深かったのは、「品種らしさ」の項目だった。
　驚いたのは、前年や過去の記録と比較しながら評価してもらえること。羊毛や包みを見るだけで飼育環境や餌、羊飼いの性格まで推察していく。人の顔や名前を覚えるのが得意な人がいるのと同じ感覚で、本出さんは牧場や羊の記憶は一度みたら忘れない人なのだろう。楽しそうに、昔話から飼育している人の話まで教えてくれて、聞いている私たちまで楽しくなった。
　今回、集まったフリースは北は北海道から南は山口まで、合わせて１９。匂ったり、触ったり、眺めたりしてみると驚くほどにそれぞれ違う。そして、大事に愛情を持って育てられていることが伝わってみんなで喜びを共有する贅沢で幸せな時間だった。

本出さんという人

　１日側で過ごさせてもらって感じた本出さんは朗らかで、人が、羊が大好きで、　羊に関するどんな話題にも嬉々として、かつ圧倒的な情報量と共に返してくれる打てば鳴るような人だった。そして活動４０年を超えた今でも常に新しいことに挑戦しているスーパーウーマンだった。
　そして休憩のたびに、コーヒー、紫蘇ジュース、お抹茶と、おいしい飲み物でもてなしてくださる心遣いにも溢れる方だった。

この先に思うことと、羊飼いのみなさんへ

　私が原毛でのものづくりの世界を知ってから約１０年。楽しく利用するだけでなく日本の羊毛界の厳しい現状も少しだけ学んできました。本出さんが４０年以上携わる中では、大変なことも数え切れないほどあったと思います。それでも笑顔で新しい世界へ飛び込んでいく姿を見て、「敵わないな」と感じました。同時に、一人では難しいことでも、仲間とつながって大きな輪になれば、羊と共に生きる世界を少しずつ広げ、より良いものにしていけるのではないか、とも感じた一日でした。
　今まで殆ど廃棄されていた国産羊毛が、今少しずつ見直され活用される活動が各地で起こっています。「質の良い羊毛」「スピナーが望む羊毛」を育てるためには、毛刈りの方法や飼育環境など、羊毛にフォーカスした対応が必要です。このコンクールは、羊毛のスペシャリストである本出さんから、適正な評価とアドバイスをいただける、とても貴重な機会でもあります。
　また、国産羊毛を使いたいスピナーはたくさんいる一方で、生産者とのつながりを持つ機会はまだまだ多くありません。このコンクールは、その出会いの場にもなっています。
　
　私たちスピナーは、皆さんが愛情を込めて育てた羊たちの羊毛と出会える日を、心から楽しみにしています！

最後に
　贅沢で幸せな時間を共有させてくださった本出さんに心より感謝申し上げます。そして、私のバディ「ふたば」を育ててくれている羊飼いの丸岡さんにご縁をいただきました！いつもありがとうございます。
　本出さんは今年からYouTubeをスタートされましたし、丸岡さんは飼育しながらラジオやsubstuckなどでの配信もされていますので覗いてみてください。