俺の『ヒロイン』[短編小説]

「兄ちゃん、何聴いてんの？」
陽だまりが揺れる子供部屋、兄は楽しそうにヘッドホンを、外す。
「いつもとおんなじだよ？Ms.Lilyミス リリィの⋯」
「『ヒロイン』！」
声を揃えた俺達は、もうすぐ来る春を待ちながら、まだ寒い空気を揺らし笑った。
懐かしい。ねぇ兄ちゃん、小さい頃みたいにまだ
「Ms.Lily聴いてんの？」

「家帰る前にCD買ってもいい？」
友達が笑った。
「お前まだCDとか買ってんの？サブスクって言葉知らんの？」
高校生。それはなんでも流行りに乗りたがる年頃。俺もまさにそんな感じだった。
「知ってるよ、サブスク位俺も入ってるよ！でも、CDでしか味わえないものもあんの！ほら俺、好きなアーティストのはさ、CDでコレクションするって決めてんの！ほら、行くぞ！」
その時スマートフォンが鳴った。
「悪い！CD一人で行ってくれ！埋め合わせは今度するから！じゃ！」
俺は全力で自転車を漕いだ。急げ急げ急げ
「俺ー！」
息を切らして辿り着いたのは、大きな病院だった。
俺は受付もナースステーションも華麗に顔パスすると、とある病室に向かう。
「兄ちゃんは！？」
家族全員が俺の方を見る。そこには、酸素マスクをつけた兄ちゃんが静かに眠っていた。
「今、落ち着いたところなの⋯今回も処置が早かったからなんとか助かった！良かった⋯ごめんね、いつも急に呼び出して⋯」
母の困った様ないつもの声。
静かな暖房の音が、冷たかった体を温めてゆくのを感じた。
「なんだよ⋯兄ちゃんのバカ！」
俺はその場に座り込んで、静かに息をついた。
俺の兄ちゃんは病気だ。しかもいつどうなってもおかしくないって言われてる。だから、こんな風に突然呼び出されるなんて日常茶飯事だ。
子供の頃からそうだ。兄ちゃんが病気になってから、俺の自由は全部奪われた。好きな遊びも、時間も、友達も、指の間から零れる砂のようにサラサラと気付いたら無くなっていた。
そして残るのはいつも儚く微笑む兄だけだった。
「一緒に遊ぼう？」
⋯なんで ？なんで俺だけ何も持ってないの？
それはね⋯お前の兄ちゃんが全部持っていったんだよ？
憎らしかった。兄が憎くて堪らなかった。親の愛情も何もかも奪って微笑む、純粋無垢な兄が憎くて堪らなかった。
「⋯サッサと、死ねばいいのに⋯」
つい口に出してしまったその言葉は、俺の頬に重い拳を落とした。
父親だった。
「そんなこと、思っても言うな、バカタレ！」
そんなこと、分かっていた。でもでも⋯俺だって
「もう辛いよ⋯」
家族の誰もが、そう思っていた。それを俺は知っていた。だってどんなに願っても
「兄ちゃんは良くならないんだから⋯」
夕焼けが病室を赤く染め出す。まるでそれを生き地獄のようだと、俺は感じていた。

「ほれ、そこの元気のない少年よ！我の新たなコレクションを見せてやろう！ほらMs.Lilyの新曲『あなたじゃないけどわたしでもない』じゃぞ！いいジャケ写じゃー！どうした？何があったか知らんけど⋯なんか元気出せ！？」
突然目の前に出されたCDを反射で掴んだ。それはとても
「綺麗だな⋯。てか、Ms.Lilyってまだ活動してたのか⋯懐かしいな、兄ちゃんがさ、好きだったんだよ、昔。今も聴いてんのかな？小さい頃さ『ヒロイン』スゲー一緒に聴いて歌った⋯」
思い出の世界に、木漏れ日の子供部屋で笑いながら下手くそな『ヒロイン』を歌ういつかの兄と俺を見る。あれは、綺麗な思い出だな。
確かあの後だったな、兄ちゃんが病気になったの。それで何もかも
「滅茶苦茶になった⋯」
「えー、Ms.Lilyの『ヒロイン』好きとか最高かよ！お前も兄ちゃんもすげぇセンスいいよ！この新曲のさ、カップリングに、『ヒロイン』のアンプラグドバージョン入ってるよ！見ろ！Ms.Lily今年で活動開始二十周年記念だからな、ライブでかいのやるぞ！良かったらみんなでライブ行こうぜ！」
キラキラしていた。その発言一つ一つ、キラキラしていた。大切な思い出に、光が灯るような、そんな感じ。それに誘われるように俺は思わず頷いた。
「行きたい！俺、ライブ行きたい！でも⋯兄ちゃん病気で、今入院してて⋯外泊できるか分かんないから、ちょっと待って！」
俺はその日、病院に走った。簡単に許可なんて貰えないことは分かっていたけど、ただがむしゃらに、走った。
「兄ちゃんとライブに行きたい！」
それを必死に、伝えるために。
ねぇ兄ちゃん
病室を開けると、外をボンヤリと眺めながから音楽を聴いている兄ちゃんがいた。
ねぇ兄ちゃん
「何、聴いてんの？」
それにイヤホンを外しながら兄ちゃんが微笑む。
「Ms.Lilyの『ヒロイン』」
俺はそれに笑う。
何それ
「小さい頃のまんまじゃん」

それから兄ちゃんをライブに誘うのは簡単だったし、兄ちゃんがオーケーするのもなんてことなかった。
「Ms.Lilyのライブ行けるなんて、生きてればいいこともあるんだね！」
そんな風にやんわりと微笑む兄ちゃんは、小さい頃となんにも変わらないし、病気になっても病気は兄ちゃんの心まで食い尽くすことはできなかったらしい、兄ちゃんはどこまでも強くて優しい人だった。
でも問題はいつ何があってもおかしくない身の病人に外泊許可が出るかだった。
俺は何度も何度も先生に頼んだ。
「お願いします、最後の一回になっても構いません、兄ちゃんに一番好きなアーティストのライブ、見せてやりたいんです！」
必死の俺の願いは何十回目かで届く。
「色々考えたよ！いいかい、何種類かお薬、持たせるし、いざとなったら直で俺に繋がる番号も渡しとく！例えライブ前だろうがなんだろうが、異常があった場合無理せず帰ってくること！これが守れるなら、仕方ない！行ってきなさい！」
先生が笑顔で俺と兄の頭を撫でた。俺達は二人でハイタッチして喜んだ！
「ヤッター！ヤッター！」
って、もう大喜び！
その様子を見ていた母親も、若干涙を流しながら、微笑んでいた。
そして友達に頼んでライブのチケットを取ってもらって、俺達はMs.Lilyのライブを今か今かと待った。

その間にも、兄は何度も危険な状態になった。それでも
「しっかりしろ兄ちゃん！Ms.Lilyのライブ、行くんだろ？」
と俺は励まし続けた。
兄はその度にきちんと戻って来た。だから大丈夫だと思った。俺はもしかしたらこれが兄ちゃんとの最後の思い出になるのかもしれないと思っていた。でもそれなら尚更
「ぜってー行くからな！」
そう心に誓っていた。
そして運命のライブ前日。チケットを取ってくれた友達とも明日のライブで盛り上がる放課後、俺のスマートフォンが切なく鳴った。
開けたくなかった。でも
「現実を、見ないといけないよな⋯」
俺はその日、急ぐことなく病院に向かった。
そこには、静かに微笑むように眠る兄ちゃんがいた。
「なんだよ、兄ちゃん？明日、Ms.Lilyのライブ、行くんじゃなかったのかよ？なぁ、何とか言えよ？なぁ、もうチケットも取ってあんだよ！なぁ？」
その時、母さんが言った。
「事故、だって。お庭をね、明日歩けるかお散歩してたら、間違って入って来ちゃった高齢者の運転する車に跳ねられそうになってる女の子がいて⋯庇ったんですって⋯お兄ちゃん、最期まで優しかったのよ⋯」
嘘だ、嘘だ、こんなの
「嘘だ！起きろよ兄ちゃん！許さないからな！全部俺から奪いやがって、それで綺麗に一人だけこの世から消えるとか⋯許さねぇ！」
その時、兄ちゃんの声が聞こえた気がした。
「ごめんね⋯？」
窓辺を見る。そこには困った様な顔で微笑む兄ちゃんが確かに
「いた⋯」

結局俺は兄ちゃんの通夜には行かなかった。その代わりに、兄ちゃんの写真を持って、Ms.Lilyのライブに参戦した。
どうしても見せてやりたかった。兄ちゃんの大好きだったアーティストを代わりにでもなんでも⋯うん、結局は
「自己満」
ライブの幕が上がる。大量のスモークの中から、煌びやかなバンドメンバーが飛び出してくる。観客のボルテージはマックスになる。
「兄ちゃん、見える？」
涙が出そうなった。
曲がどんどん進む。俺と兄ちゃんの思い出もどんどん進む。
初めて俺が歩いた日、兄ちゃんは俺に言ったんだって
「これで一人でどこにでも行けるね？」
嫌だ嫌だ
「一人にしないで！」
二人でMs.Lilyの『ヒロイン』を歌って笑った日々。
そうだ俺は兄ちゃんを許してしまっていたんだ。どんな時も、兄ちゃんを恨んでいると言いながら、兄ちゃんがいる世界を、兄ちゃんが優しく微笑む世界を、許していしまっていたんだ。
Ms.Lilyが『ヒロイン』を歌い出す。
ねぇ兄ちゃん、兄ちゃんは
「幸せでしたか？」
Ms.Lilyが歌う。
「幸せと不幸は背中合わせ。サイコロを振って出た目を幸せにするか不幸にするかは、あなたが決めなよ？」
俺は救われていた。零れ落ちるものばかり見つめていたけれど、兄ちゃん、あなたという存在に堪らなくいつも
「救われていましたー！」
咽び泣く俺に、いつかの兄ちゃんは優しく微笑む。まるで、自分も救われていたと言うように。
そして曲は最後の一節になる。
「いつかさようならになった時に、僕はあなたに言うよ、幸せの隣にいたのはいつもあなただったと」
小さい頃確かに俺ら、この歌歌って
「笑ってたんだぜ！」
兄ちゃんありがとう！さようなら！思い出の世界で兄ちゃんが笑う。
「僕の世界の『ヒロイン』はお前だよ！」
俺が忘れかけた記憶の欠片。兄ちゃん、兄ちゃん
「俺も同じだよ！」
空の座席に、微笑む兄の姿を一瞬見た。
「安らかに、眠ってな⋯長い間、ありがとう、また会おうな！」
大量のサイリウムの中に消えた小さな瞬きに、そっと微笑んで、俺は今日から一人でゆっくり生きてゆく。兄との思い出をそっとしまって。だって兄は俺の人生の『ヒロイン』だから。

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