彼女は美しい鳥[短編小説]

真っ青な空を追いかけてどこまでも駆けた。そして思い切り踏み込んで⋯
「私達は鳥になる！」
なんて、そんなオシャレなものじゃないけど。
「何メートル飛んだ？」
鳥だった友達が笑って私に尋ねた。
「待ってね⋯えっと⋯四メートル十八！」
友達はなんだよーって、残念そうにした。
「も少し飛んだと、思ったのになー」
そのまま寝転んで空を、見上げていた。私もその横に寝転んだ。鳥になるのは、少しお休み。
雲がゆっくりと青い空を泳いでいた。夏が近い。日差しが、眩しかった。
でもそれよりもっと隣の彼女が眩しかった。同じ中学の陸上部の走り幅跳び選手の彼女は、将来有望。放っておいたらどこまでも走って、どこまでも飛んでいってしまう気がした。
ホント
「冴えない私とは大違い⋯」
コンプレックスの塊だった。でもそれ以上に彼女が好きだった。お日様みたいに温かくて眩しい彼女が、私は
「大好きだった」
鳥になって飛んでゆく姿が本当に
「好きだったんだ」

「アイス食べて帰ろうよ？」
練習終わり、長い髪を結直しながら微笑んだ彼女が可愛かった。
「校則破り！いいよ！」
並んで歩く夕焼けの道。長く伸びたふたつの影が、愛おしかった。
「私さ、次こそ県体超えしたい！全国狙いたい！」
鳥の彼女の夢は、どこまでも高く美しい。羨ましかった。かっこよかった。そんな風に堂々と
「夢語られると、参っちゃうよ？」
照れたように言った私に、彼女はからかうように背中をくすぐった。
やめてよーって言いながら、笑った。でも笑いながら切なかった。知っていたから。私は彼女みたいになれないこと。私は平凡。普通の子。空なんて飛べない。鳥には
「なれない⋯」
甘いアイスに熔けた苦い言葉。まるで呪いのようにまとわりつく。だって仕方ないよね？人は誰かと自分を比べないと生きられない生き物だから。
でも仕方ないよね？それでも私は彼女が好きだった。

それから本当にやってきた県大会、彼女は本当に鳥になった。あまりにも美しい鳥だった。
その姿に、陸上雑誌や色々なライターから取材が殺到した。
「美し過ぎる、ロングジャンパー」
彼女はそんな風に呼ばれた。そしてたちまち有名になった。
彼女は言った
「大袈裟だなー、恥ずかしい⋯！」
そう照れくさそうに。でも少し嬉しそうに。
周りが彼女に色めきたった。サインや握手を求めた。
「応援してます！」
その言葉に、彼女は優しく微笑んだ。
私の大好きな彼女は、みんなの大好きな彼女になった。
嬉したかった。でもなんだか寂しかった。もう独り占めはできないんだと思ったから。
なんだよ、私
「どこまでワガママなんだよ？」
その日から青空を飛ぶ鳥が嫌いになった。

あんなに放任主義だった練習も、顧問が力を入れだし、外部から講師を呼ぶようになった。
その頃私達は中学二年生になっていた。
「好きなように飛んでごらん？」
外部講師の言う通り飛んだ。そしたら講師は困ったように笑った。
「君は⋯ストレッチからやり直した方がいいね？体が硬すぎるよ？」
ショックじゃなかったと言ったら嘘になる。でもそれは事実だったから何も言えなかった。
それ以降講師は私が飛んでも何も言わなかった。
その逆で、彼女が飛ぶ度に、講師は熱心に言葉を投げた。
「もう少し空中での姿勢を意識して！」
「さっきより良くなってるよ！でも手の位置が悪いな⋯もう少し⋯」
ボーッとその光景を眺めた。羨ましかった。でも羨ましいと思うことすら、おこがましいことだと知っていた。だって
「私は鳥ですらない⋯」
その日から、私は彼女を無意識に避けるようになった。

「部活行かないなら、遊ぼうよ！」
私はあの日から部活に行かなくなった。帰宅部の子と毎日のように遊び歩くようになった。
楽しいはずなのに、毎日胸が苦しかった。
流行りの髪型に、制服の着こなしで廊下を歩いた。みんなで騒いで先生に怒られた。怖くなんてなかった。でも怖かった。彼女に
「忘れられることが怖かった」
でももう嫌だった。鳥になれない私。居場所のない場所に居るのが
「辛かった⋯」
その時仲間の一人が言った。
「ねぇ、あれ！陸部のエースじゃん？」
それに私はハッとして顔を上げた。
それは怒った顔した彼女だった。彼女は無言で私の腕を掴むと、スタスタと歩いた。
「何？ちょっと離してよ？」
笑いながら言った私に彼女は言った。
「嫌だ！離さない！だって部活サボるから！」
何が分かるんだろうと、腹が立った。鳥の彼女に、鳥になれない私の気持ちの
「何が分かるの？私の何が分かってこんなことするの？」
それに彼女は止まった。
「分からない。分からないから、話して欲しい！」
どこまでも真っ直ぐだと思った。益々羨ましくなった。もう限界だと思った。
「あなたに話しても、分からないと思う。ごめんね。私、陸上辞めるから⋯そっちは頑張って！応援してる！さよなら⋯」
彼女の手を振りほどいた。
彼女が何かを言おうとしていた。でも私はもう止まらなかった。
こうして私は大好きな彼女にも、空を駆ける夢にも、別れを告げた。
涙が止まらなかった。

それから時は流れ、彼女はまた大きな大会に出た。いい成績を残したと聞いた。
「良かった⋯」
学校で小さく微笑んだ。美しく飛ぶ鳥のような彼女のことは、ずっと好きなままだった。
その時、一人の生徒が大声で言った。
「大変だ、陸部の、あいつの乗った車、大会帰りに事故に遭ったって！」
それに私はその子に詰め寄った。
「事故って？どんな？」
けれどそれ以上のことはその子は何も知らなかった。
詳細が分かったのは、次の日になってからのことだった。

大会終わり、彼女を乗せた顧問の先生の車が大型トラックに追突されたこと。
顧問の先生は無事だったけれど彼女は
「意識不明の重体」
この事故はニュースでも大々的に報道された。『「美しい過ぎるロングジャンパー」大会終わりに不慮の事故に巻き込まれる。』
医者は言った。今の状態は脳死状態だと。
後悔した。なんで私あの時
「素直に彼女のとこ、戻らなかったんだろう？」
もう彼女が鳥になることは二度とない。それが、そんなことが一番切なかった。
目を覚まさない彼女を見つめ続けて、私はいつしか高校生になった。

彼女の正式な脳死判定が行われた。
彼女の両親のことを思うと、感情を上手く言葉にできなかった。
彼女はドナーカードを持っていたらしい。らしいなと思った。
「どこかで生きてゆくんだね？」
彼女の葬儀の後、彼女の臓器が移植できるものは全て提供されたと聞いて、小さく微笑んだ。
喪服を脱いで、夏の始まりの公園に駆け出した。
砂場に向かって駆けてゆく。私は鳥になれなかった。でも
「あなたは、本当に素敵な鳥になりましたか？」
一歩踏み込む。そして力いっぱい空へ飛び出した。
涙で滲んだ視界の先で、あの日の彼女が笑った気がした。
ありがとう。美しい鳥のようなあなた。あなたは今も誰かの心になってきっとずっと
「生きている⋯！」
寝転んで見た空はあの日と同じ、青く綺麗な色をしていて眩しかった。

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