オイルショックだけじゃない！ヘリウム不足で日本の医療と半導体産業が危ない！？

2026/05/03

https://www.youtube.com/watch?v=t4bqVg93HOk&t=167s

今回は、ヘリウム不足によって日本の医療と半導体産業が危機に陥っている現状について述べたい。

先日、シリコンバレーで開催されたお茶会に参加した。そこで話題に上がったのが、アメリカでも深刻化している「成年後見制度」の問題である。シリコンバレー在住のある日本人高齢女性は、成年後見人を契約したが、その後に弁護士とトラブルになった。すると弁護士は憤慨し、「後見人の権利を売り飛ばしてやる」と言い放ち、実際に権利を転売した後、その女性は突如として姿を消したという。姿を消した女性は、レストランのオーダーの様子からも裕福な人物であったと見受けられる。こうした失踪事件が起きるほど、アメリカでも成年後見問題は深刻な被害をもたらしている。この詳細については、ぜひ一般社団法人後見の杜の宮内康二氏のお話を聴いていただきたい。

さて、本日の本題であるヘリウム不足についてだが、これも先述のお茶会で半導体業界の関係者から聞いた話である。その人物によれば、現在ヘリウムの供給は極めて危うい状況にあり、アメリカ国内でも半導体の製造・供給が滞る可能性が高いという。ヘリウム不足が、半導体不足の決定的な要因になりかねないという指摘だ。

これは、日本にとっても死活問題である。なぜなら、日本はヘリウムを100%輸入に頼っているからだ。その内訳は4割が中東のカタール、6割がアメリカである。ヘリウムはLNG（液化天然ガス）の製造過程で抽出される希少なガスであり、その用途は半導体製造、光ファイバー、MRI、宇宙産業、低温工学分野など多岐にわたる。

しかし、先日カタールに対してイラン革命防衛隊が報復爆撃を行い、現地のヘリウム工場が被害を受けた。この工場は世界供給の33%を担っているため、世界全体に深刻なダメージが及んでいる。完全復旧には最短でも5年を要すると見られており、世界的なヘリウム不足は避けられない状況だ。

日本の輸入元のうち4割を占めるカタールが打撃を受けた今、「残りの6割を占めるアメリカからの輸入を増やせばいい」と考えるのが自然だろう。しかし、現場のエンジニアによれば、アメリカ国内でもすでにヘリウム不足の兆候が現れているという。つまり、輸入先をアメリカに切り替えて解決するという楽観的な観測は通用しない。日本でもヘリウム不足の現実が、いよいよ露呈する時期が近づいているのではないか。

現在、日本政府は「アメリカからの代替調達やリサイクルによって、中東からの輸入減を補う供給量は確保できる」と発表している。経済産業省も「国内在庫が約2ヶ月分あるから大丈夫だ」と強調しているが、アメリカの半導体工場の現場ではすでに悲鳴が上がっている。現場がこれほど困窮している中で、なぜ日本政府が「大丈夫だ」と言い切れるのか、甚だ疑問である。

これまでの日本政府の対応を振り返ると、「問題ない」という発言の裏で事態が悪化しているケースが少なくない。例えば石油やナフサも、実際には流通量が10分の1に激減し、価格が10倍に跳ね上がっているケースがある。こうしたクリティカルな現実を隠し、「誰かが目詰まりを起こしているだけだ」という曖昧な説明で乗り切ろうとする姿勢を見る限り、ヘリウムの在庫状況も鵜呑みにはできない。

一方で、加藤軽金属工業の加藤大輝社長によれば、アルミは100%リサイクル可能な製品であり、廃棄せずに回収さえ徹底すれば供給は間に合うという。ただし、アルミの価格が高騰しているのは事実であり、不足はなくてもコスト増が一般国民の生活に跳ね返ってくることは注視しなければならない。

今日、台湾系のエンジニアとも議論したが、不思議な点がある。なぜか台湾の半導体業界では、ヘリウム不足が一切報じられておらず、危機感も薄いというのだ。これは、彼らがあらかじめ準備を整えていた可能性を示唆している。

また、日経新聞で興味深いニュースを見つけた。ソフトバンクがデータセンター向けに、レアメタルを使わない蓄電池を導入するという。
（ソフトバンクがレアメタル使わぬ蓄電池　データセンター向け生産参入－日本経済新聞）
2027年からシャープ堺工場の跡地で、亜鉛ハロゲン化物電池の開発を進める方針だ。現在、日本は中国との関係悪化によりレアメタルの輸入が厳しくなっているが、こうした事態を見越したかのような動きを見せているのが、浙江財閥の流れを汲む勢力である。

台湾の半導体産業、例えばTSMC、ウィンボンド、ヌボトンなどは、その多くがアーサー・チャオ氏の影響下にある。日本の基盤メーカーも同氏による買収が進み、純粋な日本企業はほとんど残っていない。ヘリウム不足やレアメタル不足をあらかじめ予見していたかのように、それらを回避する技術を次々と繰り出す彼らの動きには、何か不可解な背景を感じざるを得ない。