キソウテンガイの雄球花と雌球花（京都府立植物園）：2026年7月25日（土）

【要旨】
2026年7月23日，京都府立植物園観覧温室砂漠・サバンナ室においてキソウテンガイ（Welwitschia mirabilis Hook.f.）を観察した。観察個体は少なくとも2株確認され，一方には赤褐色の雄球花群と考えられる球花群，他方には緑色の大型雌球花群と考えられる球花群が形成されていた。キソウテンガイはナミブ砂漠固有の裸子植物であり，現生ではウェルウィッチア目・ウェルウィッチア科・ウェルウィッチア属の唯一種である。京都府立植物園における展示は，単なる希少植物の栽培ではなく，人類が乾燥地植物をどのように理解し，保存し，繁殖してきたかを示す自然史展示として機能している。本観察では，個体形態，生殖器官，展示構造を記録するとともに，植物園が提示する時間の構造について検討した。観察者の数分の滞在時間のなかで，数百年規模の個体史と，さらに長大な進化史とが重なって現れる点に，本種展示の特徴がある。

【本文】
2026年7月23日，京都府立植物園観覧温室砂漠・サバンナ室においてキソウテンガイ（Welwitschia mirabilis Hook.f.）を観察した。当日は晴天であり，温室上部からの自然光によって展示空間全体が明るく照らされていた。対象個体は岩石を主体とした区画に植栽され，周囲には乾燥地域原産の多肉植物や木本植物が配置されていた。京都盆地の気候条件のなかで形成された温室空間でありながら，展示はアフリカ南西部ナミブ砂漠の自然史を理解するために構成されたものである。

植物園観察論の立場から見れば，ここで観察しているのはキソウテンガイそのものだけではない。どの植物を導入し，どの環境要素を再構成し，どのような解説を添えて来園者へ提示するかという制度的判断の集積でもある。京都府立植物園は，ナミブ砂漠そのものを移植しているのではなく，ナミブ砂漠という自然史を展示という形式に翻訳している。その翻訳作業の中心に置かれている植物の一つがキソウテンガイである。

キソウテンガイは裸子植物グネツム類（Gnetales）に属し，現生ではウェルウィッチア目，ウェルウィッチア科，ウェルウィッチア属の唯一種である。系統学的に極めて孤立した存在であり，現生裸子植物の進化を考えるうえで重要な分類群とされる。近年のゲノム解析研究では，グネツム類が被子植物に近縁であるとする古い仮説よりも，針葉樹類との近縁性を支持する結果が得られている。

本種の自然分布域はアンゴラ南西部からナミビア北西部にかけてのナミブ砂漠に限定される。降水量が極めて少ない環境に生育し，海霧や地下水との関係が長年研究されてきた。京都府立植物園の解説板にも，海霧利用や送粉昆虫に関する説明が掲示されていた。このことは，展示が単なる形態紹介ではなく，生態学的文脈を含めた自然史展示として構成されていることを示している。

観察した個体は少なくとも2株であった。第一の個体は中央のクラウン周縁から多数の分枝花序を放射状に形成し，赤褐色の小型球花を多数着生していた。第二の個体は直立する花柄の先端に，緑色で大型の球花を形成していた。キュー王立植物園（Kew）の公開資料に示される形態と比較すると，前者は雄株，後者は雌株である可能性が高い。

ただし，観察は形態観察に基づくものであり，解剖学的確認や開花段階の詳細調査を行っていない。そのため本記録では，「雄株と考えられる個体」「雌株と考えられる個体」という表現を採用する。このような不確実性の明示は欠落ではなく，観察条件そのものの記録である。

葉の観察では，本種特有の形態が明瞭であった。地表面へ広がる多数の帯状葉片は，一見すると多数の葉から構成されているように見える。しかし実際には，発芽後に形成された2枚の本葉が，生涯にわたり基部から成長し続け，風食や乾燥によって裂開した結果である。

この特徴は植物学的に特異であるだけではない。観察者の時間認識に強く働きかける。目の前の葉は，今年形成された葉ではなく，長年にわたり成長と損耗を繰り返してきた葉である。葉先に見られる枯死部分と基部の健全な生長部分は，同一器官のなかに異なる時期が共存している状態ともいえる。

ここで，本種は前述の「重層時間」の好個の例として読むことができる。現在の葉面には，過去の乾燥，成長，損耗の履歴が蓄積している。一方で，基部では現在進行形の成長が続いている。さらに球花の形成は今年の生殖活動を示している。観察者は1個体を見ているにもかかわらず，複数の時間尺度を同時に観察しているのである。

京都府立植物園の解説板によれば，本園では2004年に雄株が開花し，2006年に雌株が開花した。その後人工授粉が行われ，採種および実生育成に成功したという。さらに，日本植物園協会誌には「温室で栽培したキソウテンガイの人工授粉と採種」が報告されている。

この事実は，展示植物としての価値を超えた意味を持つ。来園者が現在見ている個体群は，単に維持管理された展示物ではなく，栽培技術，繁殖技術，長期飼育的管理技術の蓄積によって成立している。植物園は自然を保存する容器ではなく，自然との関係史を更新し続ける制度空間であるということが，この個体群から理解できる。

植物学的価値は極めて高い。現生唯一種としての系統学的重要性，乾燥地への特殊化した適応，長寿命個体の存在，特異な生殖構造など，多方面の研究対象となっている。2021年に公表されたゲノム解析研究は，本種の極端な長寿性や乾燥環境適応の分子基盤に関する理解を大きく進展させた。

文化的価値も大きい。キソウテンガイは19世紀の発見以来，「世界で最も奇妙な植物」の一つとして語られてきた。和名の「奇想天外」はその受容史を象徴している。植物園展示においても，観察者はまず形態の異様さに惹きつけられ，その後に自然史的背景へ導かれる構造を経験する。

経済的価値については，作物や園芸主力植物のような直接利用とは異なる。むしろ希少植物の維持展示，研究活動，教育普及活動の中核資料としての価値が大きい。キソウテンガイの存在そのものが，植物園の学術的資産を構成している。

環境資源的価値も重要である。本種は乾燥地生態系の理解や気候変動下の植物適応研究において重要な位置を占める。極限環境で長期間生存する仕組みを理解することは，将来の環境変化を考えるうえでも意味を持つ。

今回の観察で最も印象的だったのは，植物園が時間を展示しているという事実であった。球花は2026年という特定の季節に属している。葉は数十年規模の持続を示している。個体そのものはさらに長い寿命の可能性を内包する。そして分類群としては，はるかに長い進化史の一部である。植物園は，それら本来比較困難な時間を同一空間へ並置している。

砂漠・サバンナ室を歩く観察者の滞在時間は短い。しかし，その短い歩行のなかで接触している対象は，観察者の経験時間をはるかに超えている。キソウテンガイの前に立つことは，珍しい植物を見ることではなく，人間と植物とのあいだに存在する時間差そのものと向き合うことでもある。

それにもかかわらず，今回の観察はなお断片的なものである。雌球花と考えられる構造は今後どのように発達するのか。人工授粉の取り組みは現在どのように継続されているのか。葉の損耗は来年どのように変化しているのか。今回記録した形態や展示構成も，将来再訪した際には異なる読みを求めてくるかもしれない。2026年7月23日の観察は，その長い時間の流れのなかで切り出された一つの断面として，ひとまずここに記録しておく。

Male and Female Cones of Welwitschia mirabilis at Kyoto Botanical Gardens: Saturday, July 25, 2026

Abstract
On Thursday, July 23, 2026, I observed Welwitschia mirabilis Hook.f. in the Desert and Savanna Room of the Conservatory at Kyoto Botanical Gardens. At least two individuals were confirmed. One individual bore clusters of cone-like structures that appeared to represent reddish-brown male cones, whereas the other produced large green cone-like structures that appeared to represent female cones. Welwitschia mirabilis is a gymnosperm endemic to the Namib Desert and is the sole extant species of the order Welwitschiales, the family Welwitschiaceae, and the genus Welwitschia. The display at Kyoto Botanical Gardens functions not merely as the cultivation of a rare plant, but as a natural-history exhibition demonstrating how humans have understood, conserved, and propagated plants of arid environments. This observation recorded the morphology of the individuals, their reproductive structures, and the configuration of the exhibition itself, while also examining the temporal structure presented by the botanical garden. A distinctive feature of this display is that, within only a few minutes of observation, the viewer encounters both the history of an individual extending across centuries and an evolutionary history extending across far greater spans of time.

Main Text
On Thursday, July 23, 2026, I observed Welwitschia mirabilis Hook.f. in the Desert and Savanna Room of the Conservatory at Kyoto Botanical Gardens. The weather was clear, and natural light entering from above illuminated the entire exhibition space. The plants were established within a rocky planting area and surrounded by succulent and woody species originating from arid regions. Although the Conservatory exists within the climatic conditions of the Kyoto Basin, the display has been designed to facilitate an understanding of the natural history of the Namib Desert in southwestern Africa.

From the perspective of Plant Garden Observation Theory, what is being observed here is not merely Welwitschia itself. The display also embodies a series of institutional decisions concerning which plants should be introduced, which environmental elements should be reconstructed, and how explanatory narratives should be presented to visitors. Kyoto Botanical Gardens does not transplant the Namib Desert itself; rather, it translates the natural history of the Namib Desert into the form of an exhibition. Welwitschia mirabilis is one of the central plants within this process of translation.

Welwitschia mirabilis belongs to the gymnosperm order Gnetales and represents the only extant species of the order Welwitschiales, the family Welwitschiaceae, and the genus Welwitschia. It occupies an exceptionally isolated phylogenetic position and is regarded as an important taxon for understanding the evolution of living gymnosperms. Recent genomic studies support a closer relationship between gnetophytes and conifers rather than the older hypothesis that linked gnetophytes closely with angiosperms.

The natural distribution of this species is restricted to the Namib Desert extending from southwestern Angola into northwestern Namibia. It grows under conditions of extremely low precipitation, and its relationships with coastal fog and groundwater have been studied for many years. The interpretive panel at Kyoto Botanical Gardens also included explanations concerning fog utilization and insect pollinators. This indicates that the display is structured not merely as a presentation of morphology but as a natural-history exhibition incorporating ecological context.

At least two individuals were observed. The first individual produced numerous branching inflorescences radiating from the margin of the central crown, bearing many small reddish-brown cones. The second individual produced large green cones at the apex of an upright reproductive stalk. In comparison with publicly available materials from Kew, the former is likely to represent a male plant, whereas the latter is likely to represent a female plant.

However, the observation was based solely on external morphology, and neither anatomical confirmation nor a detailed examination of flowering stage was undertaken. Accordingly, this record adopts the expressions “an individual considered likely to be male” and “an individual considered likely to be female.” Such acknowledgement of uncertainty does not represent a deficiency; rather, it forms part of the observational conditions themselves.

The leaves displayed the distinctive morphology for which the species is renowned. Numerous strap-shaped segments spread across the ground surface and at first glance appear to consist of many separate leaves. In reality, they are the result of only two true leaves, formed after germination, that continue growing from the base throughout the life of the plant and gradually split through weathering and desiccation.

This feature is not only botanically unusual. It also strongly influences the observer’s perception of time. The leaves before the observer were not produced during the current year. Instead, they represent organs that have undergone repeated cycles of growth and deterioration over many years. The dead portions visible toward the leaf tips and the actively growing portions near the base may be regarded as different temporal stages coexisting within the same organ.

In this respect, Welwitschia may be interpreted as an excellent example of what has elsewhere been described as “layered time.” The present leaf surface contains accumulated traces of past drought, growth, and deterioration. At the same time, active growth continues at the leaf base. The development of cones represents reproductive activity occurring in the present year. Although the observer is looking at a single individual, multiple temporal scales are being observed simultaneously.

According to the interpretive display at Kyoto Botanical Gardens, a male individual flowered in 2004 and a female individual flowered in 2006. Artificial pollination was subsequently conducted, resulting in successful seed production and the cultivation of seedlings. In addition, a report entitled Artificial Pollination and Seed Production of Welwitschia mirabilis Grown in a Greenhouse has been published in the journal of the Japanese Association of Botanic Gardens.

This fact carries significance beyond the value of the plant as an exhibition specimen. The individuals currently seen by visitors are not merely display objects maintained through routine care. They exist as the result of accumulated expertise in cultivation, propagation, and long-term management. These plants demonstrate that a botanical garden is not simply a container for preserving nature but an institutional space in which the history of human relationships with nature continues to be renewed.

The botanical value of Welwitschia is extremely high. Its phylogenetic significance as the sole living representative of its lineage, its specialized adaptation to arid environments, the existence of exceptionally long-lived individuals, and its unusual reproductive structures have made it a subject of study across many fields. Genomic research published in 2021 significantly advanced understanding of the molecular foundations of its extraordinary longevity and adaptation to desert environments.

The cultural value of the species is likewise substantial. Since its discovery in the nineteenth century, Welwitschia has frequently been described as one of the most remarkable and unusual plants in the world. The Japanese name Kisō-Tengai (“beyond all imagination”) reflects this history of reception. Within a botanical-garden exhibition, observers are first attracted by its extraordinary appearance and are then guided toward an understanding of its natural-historical background.

Its economic value differs from that of crops or major horticultural plants. Instead, its principal significance lies in its role as a core resource for the maintenance of rare-plant displays, scientific research, and educational activities. The presence of Welwitschia itself forms part of the scholarly assets of the botanical garden.

Its value as an environmental resource is also considerable. The species occupies an important position in studies of arid-land ecosystems and plant adaptation under climate change. Understanding the mechanisms that permit survival over very long periods under extreme environmental conditions may contribute to future discussions concerning environmental change.

The most striking aspect of this observation was the realization that the botanical garden itself is exhibiting time. The cones belong to a specific reproductive season in 2026. The leaves indicate continuity on the scale of decades. The individual plants may contain the potential for far greater longevity. As a lineage, the species forms part of an evolutionary history extending far beyond the lifespan of any observer. The botanical garden places these otherwise difficult-to-compare temporal scales side by side within a single space.

The observer’s stay within the Desert and Savanna Room is brief. Yet the organisms encountered during that brief walk exist on temporal scales that greatly exceed ordinary human experience. Standing before Welwitschia is not simply an encounter with a rare plant; it is also an encounter with the temporal distance that exists between humans and plants.

Even so, the present observation remains fragmentary. How will the structures interpreted as female cones develop in the future? How are current efforts in artificial pollination being continued? How will the deterioration of the leaves change over the coming year? The morphology and exhibition structure recorded here may also demand a different reading when revisited in the future. The observation made on July 23, 2026, is therefore recorded here provisionally as a single cross-section taken from a much longer flow of time.