【村の風景】今度、呑みに誘ってよ
ピンポーン！
インターフォンの画像には、近所の女子大生が笑顔で手を振ってます。
｢どした？｣
｢兄さ～ん。開けて～～｣
よく鍵を忘れて、家に入れなくなって、我が家に避難してた子です。
鍵を忘れたにしては、明るい笑顔。
なんだろ？
玄関を開けると、紙袋を差し出します。
え？
｢友達と旅行行ったの。はい、これ、お土産！｣
｢……｣
フリーズしました。
｢ん？ どした？｣
悪戯っぽい笑顔の彼女。
｢い、いや。キミからお土産貰うようになるとは、って驚いてた｣
ふ、ふーん。得意気な笑顔に変わります。
｢わたし、出来るオンナなんで｣
｢何々？｣
声を聞き付けて、妻も出て来ました。
｢お土産、貰っちゃったよ｣
えっ！？
妻も固まりました。
そりゃそうです。
鍵を忘れるたびに泣きそうな顔で我が家へ駆け込んできた子が、旅行のお土産を持って立っているんですから。
｢姉さんも、今度は絶対気に入ってくれると思うよ｣
え？
目を丸くする妻に、彼女は、ニヤリと笑います。
｢お酒のお供、だ・か・ら｣
高校の修学旅行のお土産は、確か甘いクッキーでした。
私達の事を思って選んでくれたんだ……。
ちょっと感動。
｢あ、姉さんもいるなら、お願いしちゃおっかな。上がっていい？｣
自分の家のように、上がり込む彼女。
この辺りは、子供の頃から変わりません。
ね？ と彼女は瞳を輝かします。
そうそう。
彼女が、私達を、兄さん、姉さんと呼ぶのは、彼女のママさんが、そう呼んでるから。
｢兄さんんちの梅酒、美味しいんでしょ？ 吞んでみたい｣
えっ！？
一瞬、それは流石に……って思ったのが顔に出たんでしょうね。
｢あー！ 今、子供扱いした！ わたし、二十歳だよ！｣
ちょっとふくれっ面。
そっか……。
子供の頃から知ってるのと、彼女は小柄だし、童顔なんです。
どう見たって、高校1年とか2年生。
｢二十歳！？｣
驚く妻に、ほれほれ、と得意気に運転免許証を見せています。
ま、まぁ、そういう事なら……。
｢吞み方どうする？｣
｢炭酸割り。ママが美味しそうに吞んでたヤツ｣
｢とりあえず薄めにする？｣
｢いや、ママと同じで｣
大丈夫か？
しかも昼酒。
ま、家は近いから、おぶってでも行けるか。
グラスを差し出すと、くんくん、子犬みたく匂いを嗅ぎます。
｢そうこれ！ 兄さんの梅酒、甘酸っぱい良い香りがするの！｣
とっても嬉しそう。
私達夫婦は、とっても不安。
｢いっただきま～す！｣
……ごくっ。……ごくっ。……ごくっ。
おいおい。結構吞むな。
ふぅー……。
満足そうに笑う彼女。
｢思った通り！ やっぱ美味しい！｣
なんだかこの子、お酒強そうだな。
｢お返しに、梅酒、分けようか？｣
｢やった！ ママが喜ぶ｣
｢柴漬けとかいる？｣
｢いるいる！｣
この辺りは子供の頃と変わりません。
でも帰り際、彼女は言ったんです。
｢ね。今度、呑みに誘ってよ｣
ちょっと感動。
あっと言う間に、中学生、高校生って思ってたけど、もう大人なセリフ。
にしても、彼女の童顔は、ちょっとチグハグで、苦笑いしちゃいました。
｢つまみは何系？｣
ニコッと笑って即答。
「もつ煮込み！」
玄関を閉めてリビングへ戻ると、梅酒の残り香が漂っていました。
彼女が座っていたダイニングの椅子。
昔は、足が床に届かなかったっけ。
……もつ煮込みか。
その渋いチョイスに、兄さん、泣きそうです。
