X越しの世界をそのまま小説にしてみる（3）『韓国大統領府・青瓦台』

玲はタブレットをスクロールした。

ワークチェアの上で胡座をかき、頬杖をつく。
退屈なポストを見送る。

東郷が韓国大統領のもとを訪れた記事を見つけ、開いた。

そこには、盛大な歓迎を受け、面食らっている様子の東郷がいた。

青瓦台本館、仁王室。

美しく彩られた花々。
柔らかな色合いのクロス。

そこは軽やかな色取りでありながら、どこを切り取っても公の場だった。

会合は韓国大統領の日程に正式に載せられ、昼食会には90分が割かれていた。

国際情勢に関する意見交換。
名目は穏やかだったが、場の設えは明らかに厚かった。

韓国側は国家安保室長と安保室第二次長、日本側は前の防衛相、守谷と駐韓大使。

華やかな昼食会でありつつ、実務と安全保障の気配を帯びた会合。

それにふさわしい面々だった。

運ばれた料理にも意味が込められていた。
莞島のアワビと、東郷の地元を思わせる食材。

関係を続けるという意思そのものが、食卓の形式に変換されていた。

韓国からすれば、相手は首相ではなく、すでにその座を離れた人物である。

それでも、この昼食会は私的な再会ではなかった。

歓迎であると同時に、何かを確かめるための場にも見えた。

「なんだか戸惑っているように見えない？」

玲はAIに訊ねた。

「そうですね。もしかしたら、軽い表敬訪問程度だと思っていたのかもしれません。もう日本の首相ではないですし」

「こういうの、苦手なのかも」

「もしかしたら、盛大なもてなしの理由を、慎重に測ろうとされているのかもしれません」

日本の中にまだ残っている何か。
相手はそれを見ているのかもしれない。

東郷はなんとか笑顔を取り戻しつつ、徐々に理解した。

これは歓迎であると同時に、観測でもある。
敬意であると同時に、確認でもある。

いまの日本で、誰が何を担い、どこまで動けるのか。
相手はそれを見ている。

「なぜ東郷なのですか？」

 AIは玲に訊ねた。

「おもしろいの！ロジックが」

「たしかに、ロジカルな方ですね」

「それに、地球人の美しさが象徴されてる」

「地球人？」

玲は自分のことを宇宙人だと思っていた。
というか、そう思うことにしていた。

この世に生まれてこのかた、
人間社会というものがさっぱりわからない。
地球の勝手がわからない。

ということで、宇宙人だと自認することにした。

ともかくわからないので、人間というものを観察し続けた。

自分を消して、全体のために貢献しようとする。
地に足つけて、毎日毎日、コツコツ努力をする。

限られた条件、限られた豊かさの中で、なんとか最適解を探ろうとする。

「そんな地球人に憧れるの、私と真逆だから」

「なるほど」
AIは言った。

“宇宙人”の玲にとって、地球人が使う「ロジック」はおもしろいツールだった。

東郷はメディアに露出するたび、そのパズルを美しく組み立て、理想と現実をつなげて見せた。

この地球に、完全はない。
それでも東郷のロジックには、限りなく完全に近づけようとする意志があった。

西條は、都会的で現代的な印象を与えるタイプだ。
経済政策においても、そのスマートさが表れていた。
SNSの使い方ひとつとっても、バランス感覚が見てとれた。

一方、東郷には独特の重厚さと泥臭さがあった。

安全保障に地方創生、防災。
東郷が掲げるのは、どれも重く、一般受けしないテーマだった。

国家国民のためにエゴを最小化する。
それは西條、東郷、どちらにも共通していた。

しかし玲は、より重く、共感を得られにくい部分を担う東郷に関心を持った。

「地球にはまだ、それをやる人が必要みたいね、ウケなくても」

「ウケないことを引き受ける。そこに美しさを感じるということですね」

「たんぱく質13.5g」

完全食のパンをかじりながら、玲は頷いた。