小学生ママ めだかを飼う

小さいお魚がいたよ！

あぁ、きっとメダカだよ。

私がこどもの時、近所の池が今のようにソーラーパネルに埋め尽くされていなかった頃。池がもっと自然の姿で生活の身近にあったあの頃。散歩ついでに親に「こっちだよ」と連れられて、転落防止のために申し訳程度に設けられた柵の割れ目をくぐって水際に近づいた。おそるおそる池の中をのぞき込んだら、ピピっと、小さな、ちいさなちいさな魚が元気よく動いたのを見つけた。

小さいお魚がいたよ！

あぁ、きっとメダカだよ。

それが私のメダカへの憧憬の始まりだ。夏に島根の父の実家に遊びに行った時も、家のほとりの小川を指さしてはあの川にはメダカはいるか？と尋ね、見つけられないと今度は自分の家の近くの池にまたメダカを探しに行こうとせがむ。採る気満々に片手にタモを持っているのはお決まりだ。

そんな並々ならぬ私のメダカへの興味に折れた両親が、ある日たまたまホームセンターで見つけたヒメダカを数匹買ってくれることになった。

小さな体に大きな目のメダカ。なんて可愛いんだろうと、水槽で泳ぐメダカを眺める日々が始まる。するとある朝一匹のメダカが腹の下に透明な粒粒を抱えていた。慌てた私は家族を呼ぶ。

お腹になにかついてるー！！

母と妹と「なにこれ―！？」とひととおり大騒ぎした後、多分卵だろうという話になったのだけれど、しばらくしてふと見るとなんと親メダカが卵を口に咥えて泳いでいるではないか！

卵が食べられている！？

今度は「食べちゃだめー！！」という悲鳴が家中に響く。何食わぬ顔をして卵を咥えて泳いでいる親メダカにドン引きだ。そこで母が別の水槽（卵用）を用意した。

卵が安全水域に移されて安心すると今度は、卵ってそんなに簡単に育つのかな？と、わくわくと不安の混ざった不思議な気持ちがわいてくる。そうして卵のついたホテイアオイが浮いている水槽を見ることが日課になった。

この時のたった三匹から、ひと夏でメダカは数百匹になった。室内の水槽から屋外の風呂おけほどもある大きなステンレスの水槽に移されて、母と父のまめな世話によりこの後何年もそれはメダカの住処となった。

あの頃から、メダカは私にとって特別だ。

実は数年前から、何度もメダカ飼育に挑戦している。

親になった今、こどもにもメダカの素晴らしさを伝えたくなった私は、数年前に流行り出したキラキラと煌めくメダカを毎年買っては飼育している。そして、毎年失敗している。

私がこどもの頃にはなかった色や輝きを持つ改良メダカ。彼らが繁殖に弱いのか、単に私が下手なのか、それは分からない。出来れば改良メダカが生物的に弱いということにして欲しい。メダカを増やしたという過去の栄光を引きずる私のプライドは、意外と高いのだ。

何十年ぶりかの〇〇すくい。

そして今年、何十年ぶりかに金魚ならぬメダカすくいをした。これまで子どもにだけさせていたイベントだが、実は私だってやりたかったのだ。よし！メダカすくいを親子でするぞ！と何カ月も前からチェックして、待ちに待ったその日、近所のお店のメダカすくいイベントにいそいそと出かけた。その人の育てたメダカは、これまでのメダカすくいの中で一番元気で一番キラキラしていた。

きらきらきらきら、泳ぐメダカは宝石のよう。

ビオトープに挑戦

そこで気をよくした私は、めだかビオトープに挑戦したくなった。よくSNSで見るやつだ。時を同じくして偶然にも義父母の家の片付けをしていたら、たまたまいい感じの鉢を見つけてしまったのだ。しかし我が家は堅実だ。親戚から貰った水槽に100円のホテイアオイだけを浮かべていたここ数年。ビオトープには憧れるものの、財布の口は堅いし、こういう時の私は腰が重い。

しかし味気ない水槽の中で、一匹だけ腹に卵を抱えたメダカを見つけた朝、これはいかん！浪漫がない！と思った。そうして決意した。ケチるのはよそう。今年だけは。だって今年はこどもが５年生。理科の授業でメダカの学習をするのだから。

このメダカたちをこどもの教材にする！教材にするには浪漫が必要だ！そうかこつけて、私は財布を握る。そして休日の朝一番でホームセンターに駆け込み、おろおろしながら水草や土を買い込んできた。高い！高いぞ！草なのに高すぎる！夫にバレないようにしなければ…このレシートが見つかったら「はぁ！？草に1000円以上！？そこら辺に生えてるの植えればいいじゃん！！」と騒ぐに決まっている。めんどくさいしかない。

そんな夫の目を盗み用心深くすみやかに準備は整った。さっそく憧れのメダカビオトープ作りだ。失敗しても水場的風景は残る、無駄にはなるまい。鼻息荒くホースを手にする。しかし赤玉土は水を入れると絶望するほど濁るし、奮発して買った睡蓮はポットのまま鉢に沈めても様にならない、それどころか明らかに水没している。庭に落ちていたレンガを持って来て台にするもバランスが取れずふわぁとひっくり返る始末。最悪だ。しかも、このままでは花が咲かないという解説YouTubeを発見してしまった。

仕方あるまい…そう心の中でため息をつき、もう一度ホームセンターへと挑む。そうやって悪戦苦闘して出来上がったそれは、正直、しょぼかった。なんだこれは、イメージと違い過ぎる。売っている中で一番安いという理由だけで選んだ水草は溺れて今にも枯れそうだ。しかも、睡蓮用に化学肥料も入れてしまった…。軟弱な改良メダカが化学肥料の水の中で本当に生きられるのか？生きられたとして果たして健康な卵を産めるのか？

過保護なメダカの飼い主が爆誕した瞬間である。

結局、ただホテイアオイを浮かべただけの水鉢にメダカを入れた。なんてことだ。

そしていくつかの水槽を使い分けることにした。

めだか飼育トライ＆エラーの始まりである。なんでもやってみなくちゃ分からない。観察しなければ失敗にも気づけないし、そもそも失敗はチャレンジの上にしか成り立たない誇らしき経験だ。

盛り上がる私を、夫とこどもは「またなんかやりだしたぞ」と他人事のように観ている…。いやちがうぞ、夫はさておき息子よ。これは小学５年生の理科の実践学習なのだよ？

まぁ、熱心に観察しているのはやはり母だけ…という情景が目に浮かぶようだが、いい、それでもいいのだ、母がメダカを育てて喜んでいたと記憶の片隅にでも残してくれたら本望である。

後日談

その後、メダカが一匹死んでしまったり、雨の後に水鉢から謎の塗料がしみだして床に茶色い水たまりが出来てしまったのを大あわてで洗ったり。

殺風景すぎるからとこどもと水槽に入れる石を買いに行ったり（もちろん夫には内緒。「はぁ？石を買った？石なんてそこらへんに落ちてるだろう！」と言うに決まっているから）。

キラキラのメダカを買い増ししたくなったもののお店のお兄さんが無表情過ぎて怖気づいて引き返したりと、慌ただしい一週間が過ぎた。

その間メダカが三匹、毎日のようにまんまるになったお腹に卵をつけていた。とはいえ昨年はほとんどが無精卵だったので今年はどうかと心配しながら観察していたら、一匹のオスめだかがメスめだかを追いかけまわしていることに気付いた。これはもしや、とごくりとつばを飲み込み静観する。5分、いや10分経っただろうか。とても長い時間だった。ふと、逃げていたメスが止まった。そして二匹で受精っぽいリアクションをしたのだ！

生まれて初めて見たょメダカの求婚。

良かった、全部が無精卵ではなさそうだ。そうほっと胸をなでおろし、水槽の中で一番体の小さいそのオスめだかにグッジョブ！とエールを送る。

そしてついに水草についた卵を瓶に移す。するとその中に小さな黒い目がある卵をいくつか見つけた。生きている…。この小さな粒の中で命が育まれている。何度見ても感動だ。そしてこれがまた可愛いのだ。

すかさずこの卵が今どの段階なのか理科の参考書で確認する。少し白っぽく見えるものはカビではなく細胞分裂の最中かもしれない。とにもかくにもまずはこの卵を見せたい。ゲームをしているこどもを呼んだ。

みてみて！めだかの卵！目がみえるよ！

えー？なにー？

ここ、目が見える卵があるのわかる？

え、どこ？

ここ、ここ。

あ！　あった！

盛り上がる母子を遠巻きに夫は「本当にそれ卵なの？」と疑い深く聞いてくる。

ふっ
これだから無知はこまる

心の中で夫を鼻で笑い、子どもとめだかに向き合う。

針子の生存率は高くない。一体何匹が育つだろう。メダカとの夏はこれからだ。

【こどもと学ぶ：体験は宝物】