短編小説｜女を見せる

《前編》

「今から、車飛ばしてそっちに行くから」

強引な声のあとに残された、無機質な電子音。
スマホを握りしめたまま、小さく息を吐いた。

『家には来ないで。近くの東公園にいる』

文字を残し、厚手のコートを羽織る。
勝手口の冷たい扉を、そっと開けた。

冬の夜の公園は、静寂に包まれていた。

ブランコに腰を降ろし、白く濁る息を眺める。
しばらくして、低い排気音が闇を切り裂いた。

車が止まり、急ぎ足の靴底が凍った砂利を噛む。

「ゆき」

息を切らした彼は、少し離れた場所に立った。

長い沈黙。
まっすぐに、見つめ返される。

「新しい出会いなんて探さないでくれ。友達のままなんて、ふざけるな。俺は、ゆきが好きだ」

いつもは控えめなのに、まっすぐで、偽りのない声。ずっと、ずっと待ち望んでいたはずの言葉。

なのに、胸の奥には、冷たい風が吹いていた。

「ごめんなさい」

まるで他人のもののように、声が平坦に響く。

「私ね、明日、お見合いするの」

「……お見合い？」

ブランコから立ち上がり、ゆっくりと歩き出す。

「私の実家、見たことあるっけ。十五代続く家系の、ひとり娘でさ。お父さんは、家業で会社経営をしていて、社員もたくさんいる。だから、どっちも継いでくれる男性を探しているの」

かさついた砂利を踏みしめる音が、静寂に吸い込まれていく。

「だから、それに相応しい人じゃないといけなくてさ」

彼の瞳の奥で、光が迷うように見えた。

「これは運命。私の人生は、私だけのものじゃないの」

数歩進んで、足を止める。
振り返ると、暗がりの中で目が合った。

「どう、重いでしょ？」

彼の身体が、硬直する。

これは、甘い恋の障害なんかじゃない。
さながら十字架。

好きになってはいけない。

そう思う癖が、いつの間にか根を張っていた。誰かを想うほど、未来を奪う気がして怖かった。

結局、いつもと同じ。
微笑み、背を向けようとした。

その瞬間。

後ろから、力任せに抱きすくめられた。
コート越しにも伝わる、体の厚みと強い力。

「……だったら、俺がぜんぶ継ぐ」

耳元で、かすれた声が響いた。

「実家も会社も働く社員も、ぜんぶ俺が背負う。だからゆき、俺と結婚してくれ」

「えっ……」

有り得ない回答に、思わずたじろぐ。

「そ、そんなの、無理だよ……」

背中を預けたまま、首を振る。

「何も……何もわかってない。一緒にいたら、あなたの仕事も生活も、人生まで奪われてしまうのに……。本当に、わかって言ってるの？」

「……奪われてたまるか」

彼の手が、さらに強く引き寄せる。

「俺が、お前を奪うんだ」

胸の奥で、何かが崩れ落ちた。

しばらくのあいだ、互いの温もりを確かめるように沈黙が落ちる。

「しんじ……くん……。私、幸せになりたい」

生まれて初めて口にした、自分のための願い。

滲む視界の中で、彼の服を握りしめた。
彼はそっと、無言で抱き締め直す。

凍りついた人生が、その腕の中でゆっくりと溶けていく気がした。

やがて彼は腕を解き、顔を覗き込むと、涙で汚れた頬を温かい手で包み込んだ。

「行こう」

「え……？」

「ご両親に、会いに行こう」

まだ何一つ約束されていない、無謀で切実な夜。

それでも私は、誰かに選ばれる人生じゃなく、誰かを選び返す人生を、生きてみたくなった。

差し出された手を取る。
掌の熱が伝わってきた。

車へ向かい、助手席のドアが開く。

シートに腰を下ろすと、エアコンの温風とともに、柑橘系の薄い芳香剤の匂いがした。

車はエンジンを低く唸らせ、招くのを拒んだ家に、真っ直ぐに向かって走り出した。

遠ざかる街灯の光が、二人の影をどこまでも長く伸ばしていた。

Theme song：小田和正『ラブ・ストーリーは突然に』