晩夏の蜘蛛と新苦労先生

　AI音楽自動作成ソフトに加入してしまった私は、いま次々と新曲を生み出している。詞を書いてAIに放り込み、「ああでもない、こうでもない」と鬼の阿久悠と吉良上野介を兼ねたような私は、AIに無理難題の指示を飛ばす。つくる側のAIも、たまったものではなかろう。おそらく奴らは今頃こう思っているはずだ。
　
　「このジジイ、いい加減にしろよ。最初親切に曲をつけてやったのが間違いだったかもしれん。カネを払うことになった途端にえばり出しやがって。返金したるわ！」
　
　自作の曲作りに夢中になっていた私に、妻から冷たい言葉が飛んできた。
　「はやくシャワーを浴びてきて。お風呂掃除したいんだから」
　私は心の中で毒づいた。「このババア、なにも分かっていないな。この阿久悠、いや新苦労先生がいま創り出そうとしている芸術の世界が、いかに大変なものかということを……」。

　もちろん恐妻家の私が、そんなことを口に出せるはずもない。私はすごすごと言われるままに、浴室へ向かった。
　
　シャワーで体を洗い、髪の毛を洗おうとしたとき、ふと浴室に小さな蜘蛛が一匹いることに気がついた。妻は虫が嫌いなので、私はその蜘蛛にシャワーのお湯をかけて、排水口の中へ流し込んでやろうと思った。
　お湯をかけられた蜘蛛は、体を丸め、必死に私のお湯攻撃を凌ごうとした。
　
　「ふふふふふ、ここで見つかってしまったのが運の尽きよ、蜘蛛よ、さらばじゃ！」
　
　お湯攻撃は続いた。しかし蜘蛛はなかなか流れない。身体を丸めながらも、必死で耐えているのである。さらにお湯攻撃を強めようとしたそのとき、私はふとあの話を思い出した。
　
　芥川龍之介の『蜘蛛の糸』だ。
　
　私もすでに六十七歳である。人生も、そうそう先が長いわけではない。ならばこの世のことより、あの世のことを考えた方がいいのではないか。
　
　「そうだ。ここで蜘蛛を助けておけば、たとえ地獄に落ちても、お釈迦様が暇でたいくつなときに、私にこいつの蜘蛛の糸を垂らしてくれるのではないか」
　
　確かあの話のなかでは、天国へ登っていくカンダタが、下から次々に登ってくる地獄の囚人たちに「糸が切れるじゃねえか、バカヤロー」的なことを言って、その瞬間にカンダタの掴んでいた糸がプツリと切れる、ということだったと思う。
　
　ならばその話を知っている私は、そうなった場合、下から登ってくる地獄の囚人たちにこう言えばいいのである。
　
　「いいか、みんな、頑張るんだ！ 頑張ってみんなであの虹の向こう側を目指そう！」
　
　お釈迦様の横に親鸞聖人がいれば、「念仏を唱えよう。念仏を唱えながら登れば、きっとみんな天上の世界に行けるぞ！」と。

　あるいは日蓮上人がいれば、「さあ、みんなでお題目を唱えよう！ 一緒に声を合わせて唱えれば楽に登れるぞ！」と。
　そして天上の世界を見上げながら、「ねえ、お釈迦様、そうでしょう？」と上目遣いに見上げれば、「こいつ、なかなかいい奴じゃないか」と思ってくれるのではないか。
　
　そんなことを考えていたら、蜘蛛はやがてお湯攻撃の追撃がないと思ったのか、身体を自由にして動き出し、見事逃げ出していった。
　
　浴室から出た私は、妻に低い声で言った。
　
　「小さな蜘蛛がいた」
　
　妻はすかさず尋ねた。
　
　「殺した？」
　
　私は答えた。
　
　「お前はなんという惨いことを言うのだ。小さな蜘蛛がいったいどんな悪さをするというのだ。もちろん助けてやった。それが心ある人間の情けというものだ」
　
　私の言葉を聞いてポカンとした顔をしていた妻は、さらに畳みかけた。
　
　「じゃあ、外に出してくれた？」
　
　「いや、どこかへ逃げていった」
　
　すると妻は「ダメじゃない」と不機嫌な顔をする。
　
　シャワーを浴びて冷酒を一杯ひっかけながら、私は思った。
　もうこの世のことより、あの世のことを考える年齢になったのか、と。

...............これぞまさに、諸行無常、もののあはれを感じる晩夏の新苦労先生であった。