あの頃、ゲーセンにて

たまにはランニングと関係ない昔話。


高校3年生のころ、まだまだアーケードゲームが元気でそこら中にゲーセンがあった。大学受験真っ只中だったはずだが、稼働したばかりのバーチャファイター2に夢中になっていた。現実逃避したかったのかもしれない。
行きつけのゲーセンがあり、こう言っては悪いがいつも空いていた。稼働直後だったから技もまだ全部判明していないし、田舎のゲーセンではしゃがみパンチが万能だなんてまだ広まっていない頃だった。

格闘ゲームは、というかゲーム自体下手で対戦では全く勝てたことがないのだが、珍しくバーチャファイター2の稼働直後だけはしばらく勝つことができた。今考えれば自分は1の頃からやっていたので不慣れな初心者を狩っていただけなんだと思うが……。

ある日、ウルフを使ってジャイアントスイングで投げまくっているサラリーマンがいた。自分もちょうどウルフを練習し始めたときで面白そうだったので対戦してみた。

ROUND1　FIGHT!!

お互い立ちパンチの相打ちになる。次は相手のパンチをガードしたがあえてすぐにガードを解き、パンチを打ち返す。こちらのパンチがヒットする。つまり立ちパンチのあとに続けてパンチではなく、別の技を狙っている。
そしてそれはおそらく投げ、しかもジャイアントスイングの可能性が高い。
試しにPPPと連打してみる。すべてきれいに決まった。またパンチの打ち合いから今度は相手のパンチを先に打ち込まれる。一発目をガードし、すぐに打ち返そうとした。連続でパンチをたたき込まれていた。

面白くなってきた。
相手も同じことを考えている。
パンチを1発もらったらしゃがむという手もある。しゃがんでみた。しゃがみパンチを打つ。そのままアッパーへつなげる。再度パンチを連打する。お互いほぼパンチの打ち合いだけで体力ゲージがごっそり減っていた。残りわずかなので勝つだけならこのままお互いパンチを打ち合ってもいい。
相手の立ちパンチをまたもらってしまう。もう投げはないだろう。ガードして反撃をしようとした。

ふぅぅぅぅーーーーーーん！！


やられた……。
この状況でジャイアントスイングかよ……。

2ラウンド目以降はお互い大技を狙っての応酬になった。

ふぅぅぅぅーーーーーーーん！！
ふぅぅぅぅーーーーーーーん！！


ウルフの唸り声とプレイヤーのうめき声がゲーセンに何度も響く。
打撃やボディスラムに切り替えたほうがいい場面でもお互いジャイアントスイングを狙っていく。
ジャイアントスイングばかりの対戦に少ししかいないギャラリーも湧く。
結局負けたのだが、対戦を終えて、「またこの人と対戦したい。」と思ってしまった。

部活を辞めてからこんな高揚感と緊張感は久しぶりだった。

そのサラリーマンのお兄さん(実は今でも名前を知らないが、以後Aさんと呼ぶ。）とはその後も同じゲーセンで時々顔を合わせるようになり、対戦を待っている間に新技の話をちょっとしたり、見かけると対戦してジャイアントスイング合戦を繰り広げたりするような仲になった。


もう今となっては理由を思い出せないのだが、ひどく落ち込んでいた日があり、気晴らしにゲーセンに立ち寄った。
ところがゲームをやっても絶不調で、なんだか頭がスッキリせず集中できなかった。
しばらくするとAさんがゲーセンに現れ、対戦台の反対側に座った。いつもはもうちょっとマシな勝負になるのだが、その日は全然駄目だった。

Aさんがこちら側を覗き込み「大丈夫？なんかあった？」と心配そうに声をかけた。

自分はそのことに驚き「え、え？そういうわけじゃないんですけど……」とゴニョゴニョとした返事しかできなかった。

「ならいいんだけどさ、いつもより思い切りが悪いっていうか、迷っている感じだったから大丈夫かなって。なんでもないならいつもみたいに思い切って攻めちゃったほうがいいよ」
と声をかけてくれた。

その後もう1戦。

「思い切って攻める」心の中で復唱しながら攻めに集中した。
Aさんのウルフが珍しく遠い間合いで戦おうとする。見つかったばかりの新技ドラゴンスクリューを試すチャンスを狙っているに違いなかった。間合いを詰めてひざ蹴りでもしたほうが手堅いが、ここで大技を決めたほうがきっと面白い。立ちパンチからのジャイアントスイングが決まる。起き上がったAさんが間合いを詰める。こちらが不用意なミドルキックで迎撃しようとした瞬間、Aさんのドラゴンスクリューを決められる。
その後はお互い大技狙いの応酬になった。際どいところでどうにか勝ちを拾った。
対戦台の向こうから顔だけを出してAさんが言う。

「ちょっと戻ってきたじゃん」

「ドラゴンスクリューめっちゃ狙ってませんでした？」

「バレた？（笑）」

対戦が終わって何かスッキリした気分になっていた。

大学生にどうにかなれたが、その後はどんどん上手くなる周りについていけなくなったことや、バイトが忙しくなったこともあってAさんが来る時間にゲーセンにあまり行かなくなってしまった。
Aさんは今どうしているのだろう。行きつけだったゲーセンもすでに廃業していて、今は違うお店になっている。

時々、ゲーセンを見ると入りたくなる。
あの独特な空気を探してしまう。
でも、きっとあの独特な空気は、あの頃、あの場所にしかなかったものなのだろう。