ジョン万次郎資料館へ行った、波乱万丈すぎる人生＃53

四国へ行く目的のひとつがジョン万次郎資料館へ行くことだった。
来年の大河ドラマがジョン万次郎だということで。
ただ、わたしはついて行っただけだったが。
ジョン万次郎が四国の出身で漂流後アメリカで学び幕末などで活躍したという程度のことを知っている程度。

資料館では、彼の一生を詳しく解説してあった。
※ホームページを参考に

14歳で5人で四国から鳥島にまで流されて、
そこでアホウドリを捕まえて生で食べて、水がないなか、やっとのことで命を繋いでいた。
あとで調べたら、八丈島のもっと南！

その過酷な環境の中で、なんと、143日後にアメリカの捕鯨船ジョン・ハウランド号によって助けられた。
これだけの長い期間だったこと、流された5人ともが助かったことに驚いた。

それからの人生についての説明がある。
鉄道も車もない時代に凄まじい移動距離！
内容もすごい。

助かった仲間と別れ、アメリカ本土に渡り、船長の養子になり、勉強を頑張り、捕鯨船に乗る。
勉強ができて、人柄も好かれたのだろうが、これもなんという巡り合わせなんだろう。
と思っていたら。

えっ！また捕鯨船？

かと思うと、日本に帰る資金のためにゴールドラッシュのカリフォルニアへ。
えっ！ゴールドラッシュに参加？

金鉱で得た資金を持って、ハワイの漂流仲間のもとへ。
えっ！ちゃんと資金が稼げたんや！
ハワイに行くことができたんや！
えっ！ハワイで仲間と合流できたの？

そして、琉球（沖縄）に上陸！
それから、2年ぐらい、薩摩藩や長崎奉行所で尋問を受ける。
えっ!
そんなに長く？
移動も大変やん！

それから、やっと土佐へ帰ることができた。
家族と再会。
よく生きて帰ってきたと思っただろうなあ！

土佐藩で「漂客談奇」が記され、その後絵師河田小龍が聞き取りをしてまとめた本が有名になったそうだ。
専門的な知識がいろいろあったため、その知識が求められていたということだろう。

その後、今度は、幕府に招聘され江戸へ。
幕府直参となり、翻訳、通訳、造船指揮、人材育成と精力的に働いた。
普通にアメリカで生活していただけなら、人にきちんと説明できない。

だって、わたしが今、生活で知っていることも改めて人に聞かれたら、説明できないもの。

どうも、ずっと疑われている状態は続いていたのだろう。
日本に帰ってきてからも、2年ほど尋問されていたぐらいだし。
日本人の顔はしていても、考え方や所作はだいぶ変わっていただろうし。

で、スパイ容疑でペリーの通訳からは外された。

その後、やはり、貴重な人材だという認識がされたようで、勝海舟が艦長の咸臨丸に通訳、技術指導員として乗り込む。

その後、捕鯨活動、小笠原開拓、開成学校教授就任。
普仏戦争視察団としてヨーロッパへ。
ニューヨークへ行った折、約20年ぶりにホイットフィールド船長と再会を果たす。

帰国後、病に倒れ、静かに過ごし、71歳で生涯を閉じた。

こんな劇的で波乱に満ちた生涯、それも、江戸時代の終わりから、明治の始めにかけてを駆け抜けたとしか言いようがない。

わたしだったら、漂流後の苦労などが、トラウマになってしまって、
途中で動けなくなってそうだ。

人というのは、とてつもなくいろんな経験をする人生もあるんだなあ！
また、あの幕末の日本が世界と渡り合わないといけない時代に通訳やアメリカの文化や船の専門知識を持っている貴重で必要な人材がいてくれてよかったとも思う。

そうそう。来年は、四国で大河ドラマに合わせていろんなイベントが企画されるそうだ。
せっかくだったら、盛り上がってほしいな。

※ジョン万次郎資料館
〒787-0337高知県土佐清水市養老303